в одни, вытекали из других, и нам предстояло таким же образом пропрыгать пару тысяч километров, чтобы добраться до того "отделения" имперской канцелярии, которое занималось регистрацией браков среди благородных.

— Не люблю это место. — поделился со всеми Рош. — Каждый раз, как здесь оказываюсь, потом несколько ночей сплю плохо. Сколько же тут разумных. Ладно, чего стоять. Пошли. Нам в тот портал.

Глава 21

Путешествие по городу, размеры которого совпадали с очертаниями континента, продлилось для нас минут тридцать. Из одного портала в другой, короткий переход до следующего, еще один прыжок. Без Роша мы бы тут сразу заблудились без шансов.

Поэтому я не сразу поставил очередной "роутер" Системы на планете. Если уж иметь точку входа в административный центр сектора, то нужно ее разместить где-то поближе к важным организациям.

А просто оставить на улицах — такая себе идея. Дело в том, что город Мадук был, как бы это сказать — ушатанным. Старый, местами даже ветхий. Нет, телепортационные порталы работали нормально, и обслуживались, судя по всему, своевременно. Но окружающие здания, улицы, переулки, несли на себе печать времени. И далеко не всегда это была "благородная старость".

Иной раз — настоящая разруха. Такие места мы проскакивали, как можно быстрее. Рош утверждал, что здесь довольно серьезная криминальная обстановка. И пусть горстка бандитов нам ничем угрожать не могла, не хотелось портить день и встревать в разборки с местными головорезами.

Наконец, здания пошли побогаче, районы поприличнее, в вскоре и сам проводник сказал, что мы прибыли на место. Ребята тут же блокировали один из переулков, где я спрятал за системой вентиляции нужный прибор, открыл для синхронизации портал, а потом забил в координаты данную точку. Все, с этого момента у нас снова работали инвентари, и вернуться на место мы сможем без системы стационарных порталов.

— Прибыли! — торжественно заявил Рош, останавливаясь возле очередного небоскреба. — Центр регистрации браков среди аалокского благородного сословия. Зал регистраций находится на первом этаже.

Биен бросила смущенный взгляд на Малого. Тот ответил ей ободряющей улыбкой. Жених с невестой взялись за руки, и прошли внутрь. Мы, как свита и сопровождение, последовали за ними.

Сам зал походил не на ЗАГС, а операционный зал какого-нибудь банка. Модного, футуристичного, у нас на Земле таких еще не делали, но все равно — банка. По огромному помещению, у которого даже края было рассмотреть затруднительно, разбросаны столики, конторки, стеклянные кабинки, возвышения-пьедесталы — короче, классический сингапурский, пардон, аалокский опен-спейс офис.

Тысячи чиновников-аалоков вели беседы с посетителями-аалоками — других рас тут не было, что естественно. Заполняли карточки, формуляры, трясли в воздухе пластиковыми формами какой-нибудь обязательной справки, которую проситель с собой не принес.

В общем, ничего такого, что никогда не видел человек, отстоявший хотя бы одну очередь в муниципальную службу на Земле. Только масштаб побольше.

— Да мы тут до конца света будем торчать. — упавшим голосом произнес Птах.

Как всякий человек действия, он испытывал хтонический ужас при виде чиновников, способных довести до самоубийства даже людей с самой крепкой и закаленной психикой.

Но все про все заняло не больше часа. Подошли к пожилому аалоку на входе, он выдал нам номер очереди и стола, к которому следовало идти. Поплутали по залу в его поисках, и встали в конец очереди и десятка местных. Я смотрел в спину впередистоящих и думал — вот как так? Вроде цивилизация развитая. Всякие интеллектуальные секретари, продвинутые технологии, порталы — и очереди. Похоже, бюрократия неистребима.

А главное, что мешает этим технически продвинутым инопланетянам замоделить свою версию "Госуслуг" и подавать документы электронно. При том, что первичный запрос Биен отправляла именно так, да и сама запись о соглашении на брак была сделала так же.

Рош ответил, что дело в традициях. И кое-каких нюансах.

— В прошлом были случаи мошенничества при удаленной регистрации брака. — сказал он. — Которые повлекли за собой нешуточные столкновения между семьями. Поэтому теперь стороны, заключающие соглашение о браке, обязаны лично прибыть к регистратору.

Кстати, свадьбы, как таковой, у аалоков не было. Имелись именно соглашения и контракты. Стороны могли вступить в брак на некоторое время, скажем, на один оборот. И по истечению этого срока разбегались в разные стороны. Как правило, это использовалось для рождения ребенка, и практиковалось между родом господина и вассала.

Типа, понравилась феодалу девочка из младшего клана, принудил ее к свадьбе, попользовался, она ему ребенка родила и — все. Дите остается с папкой, растится в его доме, а мать — до свидания! Обратно к родителям.

Когда подошла наша очередь, Биен и Малой заметно нервничали. Но прошло все скучно и без неожиданность. Жених к невестой подали документы, приложили пальцы к экрану, и стали мужем и женой. Точнее, сторонами в бессрочном брачном договоре.

— Вот и окольцевали нашего здоровяка. — смахнул несуществующую слезу из уголка глаза Птах. — Такой был человек. Надо выпить за упокой его души.

Потом был обратный путь на Денар и праздничный ужин для всего острова. А потом молодые с идиотски серьезными лицами покинули пир, делая вид, что они просто так пошли в одном направлении. Чисто дети!

Весь следующий день мы валяли дурака, купались, тренировались на слаживание с новыми участниками отряда, учились пользоваться аалокским снаряжением — большинству зашли только защитные щиты, а вот в личном оружии предпочтение было отдано земным образцам.

Причем, каждый эквит ведь имел инвентарь, а значит таскал с собой несколько единиц — от пистолета до противотанкового гранатомета. И тяжелыми вооружениями моли пользоваться чуть ли ни одной рукой. Короче говоря, один человек нашего отряда запросто соответствовал полноценному взводу по огневой мощи. А с щитом и личным боевым опытом, так и вовсе на роту тянул.

Через день мы традиционно собрались на завтрак узким составом. Только Птах с Надей, которая тут похоже решила надолго застрять, я с Ивоной и Малой с женушкой. Новое пополнение отряда с утра отправились на обход острова, а Морней с Мелиндой еще не закончили дела с рекрутингом на Мишшесе. Ну и Рош еще — без старикана теперь ни одно сборище не обходилось.

Он, собственно, и начал разговор.

— У нас с госпожой появилась идея, как решить вашу проблему с младшим фа Лапиксом. Скажите, вам принципиально его убивать?

— Пока он единственный знает про "возрождение" Мастера Порталов, и не рассказал об этом своему отцу, это единственный вариант предотвратить вторжение на Мишшес. —