– Уже? Ну, тогда, пожалуй, мне пора. Следует отдохнуть. Завтра с утра опять в дорогу. Спасибо, что пригласили, друзья.

– Спасибо, что рассказали последние новости.

– Не за что благодарить. – Он грустно улыбнулся. – Это не те новости, от которых можно испытать радость. Доброй ночи.

Гис поклонился и быстро поднялся по лестнице.

– Что будем делать? – прочистив для убедительности горло, спросил Лук.

– Ты вроде хотел в Альсгару. – Есть мне расхотелось.

– Ну да. А что потом?

– Потом наши дорожки разойдутся. У нас с Лаэн свои проблемы, у вас – свои.

Шен украдкой покосился на меня, но я предпочел этого не заметить. Рыжий согласно кивнул, не оспаривая нашего права заниматься собственными делами.

Я знал, как следует поступить, еще до разговора с гонцом. Гис лишь укрепил мою уверенность в правильности выбранного решения. Сейчас у нас одна жизненно важная цель – мы приедем в Альсгару и объясним Йоху, как нехорошо предлагать деньги за Серого и Ласку. Это избавит меня и Лаэн от неприятностей в дальнейшем. Когда никто не бегает за твоей головой, жизнь становится гораздо спокойнее. А потом остается только одна дорога – в Золотую Марку. Корабли должны находиться в порту, война пока еще далеко. Цену, конечно, запросят страшную, но, слава Мелоту, деньги у нас есть. Доберемся.

– Вы заметили, чего он не сказал? – поинтересовалась у нас Лаэн.

Все взоры обратились на нее.

– Ни слова о Проклятых. Ни единого. Самые мелкие слухи, догадки, теории, но о Шести – ни-че-го. Словно их и нет.

– Быть может, они не спешат показывать свою силу, – предположил Лук.

– Не ты ли мне рассказывал, что Корь разнесла Шесть Башен?! Да и в Песьей Травке ее подруга вела себя отнюдь не тихо. Думаю, Ходящие до поры до времени не хотят пугать простой народ. Пока все проявления магии со стороны врага можно списывать на сдисских колдунов, так и продолжится. Пускай Белые страшны, но они ни в какое сравнение не идут с Шестью. Зачем сеять преждевременную панику не только среди населения, но и в войсках? Не думаю, что солдаты будут сражаться так, как прежде, если узнают, что старые легенды ожили.

– Очень даже может быть. Я так вообще считаю, нашим ребятам хватает того, что против них выступают двадцать тысяч мертвецов, – поддакнул Лук.

– Их не больше тысячи, – машинально поправила его она. – При самом хорошем раскладе.

– Это еще почему? – Солдат явно ей не поверил. – Если в той деревне, через которую скакал гонец, было не меньше двух сотен, то получается, в других местах покойников всего ничего. Что-то не верю я в такое.

– А я не верю гонцу. По-моему, он врет. Чтобы поднять одного кукса, требуется немалая сила. Не каждый из колдунов с таким делом справится. Перенести часть своей «искры» в мертвое тело, постоянно держать его под контролем, все время ожидать, что на тебя набросится собственное творение – это достаточно сложная работа. Не стоит затраченных сил. Есть куда более легкие и действенные способы навести страх или создать себе послушных слуг. Опытный некромант способен поднять не более десяти тел. Колдуны Восьмого круга при остром желании могут контролировать тридцать-сорок зомби. Но на это уходят все силы. Так что они редко занимаются подобной ерундой. Мертвыми руководят, когда под рукой нет ничего лучшего. Так что о тысячах и речи быть не может. А если послушать Гиса, то двести мертвых в одной жалкой деревушке… Для такого потребуется пятеро некромантов высшего круга! Если не шестеро. А их в мире не так уж и много. И делать им больше нечего, как собираться в совершенно бесполезном месте и пасти стада трупов, ожидая случайного путника.

– К тому же гонец говорил, что это не первый случай, – поддержал я Лаэн.

– Совершенно верно. Если посчитать, сколько потребуется колдунов, чтобы набить мертвыми три-четыре деревни… Не думаю, что Сдис способен отправить такое количество некромантов для столь незначительного дела.

Во время этой беседы Шен сидел, сжав кулаки и опустив взгляд.

– Постой, но тогда как объяснить существование тех мертвяков, что напали на меня у старой серебряной шахты? – не унимался Лук.

– Не знаю. Быть может, рядом был некромант, быть может, он просто послал их по следу от Врат, а может, колдуна убили. Обычно заклинание Призыва не исчезает после смерти создателя. В куклах остается частичка «искры», и они живут, когда их хозяин уже давно мертв. Возможно, тебе посчастливилось наткнуться именно на таких тварей.

– Пойду прогуляюсь. – Га-нор встал из-за стола и, обходя многочисленных посетителей, направился к выходу из трактира.

– А я, пожалуй, отправлюсь спать, – протяжно зевнул Лук и, взяв с собой за компанию полную кружку шафа, довольный и сытый поднялся наверх.

Мы остались втроем. Шен сидел, барабаня пальцами по столешнице. В последнее время его поведение нравилось мне все меньше и меньше. Если раньше он вел себя, как зеленый юнец, бросающийся на любое оскорбительное высказывание, то теперь большую часть времени проводил в раздумьях. Мне все время казалось, что парень замышляет какую-то гадость.

– Что так мрачен? – обратился я к нему. Он оторвал взгляд от рук, усмехнулся:

– Смущают меня некоторые моменты.

– Какие, если не секрет?

Лекарь наклонился к нам, чтобы никто из сидевших за соседними столами не услышал, и тихо спросил:

– Сколько мертвецов может поднять Лаэн?

– К чему ты клонишь, Целитель? – холодно отозвалась она.

– Ты все поняла. Не всякий может слиться с хилссом, а ты с легкостью управляла Смертью. Почему бы тебе не обладать и другими умениями?

Лицо Лаэн ничего не выражало:

– Ты бредишь, малыш.

– Нет. Просто я умею делать правильные выводы, вот и все. Еще мне было бы интересно знать, кто тебя учил?

– О-о! – усмехнулся я, следя за разворачивающейся беседой. – Гляжу, ты вновь решил вернуться к старому разговору.

– Ведь кто-то же учил, а? – Шен не обратил на меня внимания. – Кто-то сказал тебе, как колдуны называют зомби. «Куксы» – редкое слово. А еще ты знаешь, как именуют некромантов в Сдисе. Ни одна Ходящая никогда не назвала бы их так, как назвала их ты. «Избранные».

– Но ты ведь тоже знаешь эти слова и, заметь, я не спрашиваю откуда. Отчего бы и мне их не знать? – Лаэн нисколько не впечатлили обвинения лекаря.

– И я тоже не должен спрашивать?

– Буду тебе благодарна. Я, признаться честно, не помню, где их услышала. Сегодня они пришлись очень кстати. Только и всего.

– Поня-ятно, – протянул он. – Тогда позволь спросить то, с чего я начал, – скольких мертвецов ты сможешь поднять?

– Ни одного, – отчеканила она.

Какое-то время они смотрели друг другу в глаза. Наконец, Шен вздохнул и расслабился: