чуть позже, после того как озвучу первостепенную задачу. — Перевёл взгляд на Лясю. — Тебе же, красотка, уготована особая роль.

Она не смутилась, но лёгкая настороженность на лице промелькнула.

— Главным у «синих» наверняка будет Джонни. Скорее всего, и флаг он будет оборонять лично, не доверяя такое важное задание посторонним. Конечно, он окружит себя охраной, но, вероятно, это будут обычные громилы, призванные разматывать всех, кто окажется рядом. Основной наш козырь в том, что мы знаем о его самой большой и страшной тайне.

— О какой? — нахмурив брови, спросила Ляся, сверля меня взглядом.

— Что он влюблён в тебя по уши.

Повисла тягучая пауза непонимания. Ляся, казалось, услышала слова, но не поняла их смысла. Я буквально видел, как в её глазах отражается напряжённое переваривание услышанного.

— Он влюблён в ТЕБЯ… — я указал на девушку, чтобы она точно поняла. — Фотки твои хранит. Задирает тебя, потому что неравнодушен. Ты его криптонит, Ляся.

— Я его что?.. — не поняла она, как будто всё остальное услышанное просто пропустила мимо ушей.

И, хоть было уже поздно, мне захотелось прикусить язык из-за неуместного сравнения. Конечно, в этом мире не было привычных мне супергероев. Да и зачем им тут появляться, когда в истории этого мира были свои, самые настоящие, невыдуманные герои, с такими же крутыми способностями, как у выдуманных персонажей комиксов?

— Слабость. Ты его слабость. И мы просто обязаны на этом сыграть.

Она неуверенно покосилась на остальных, но не увидела возражений.

— Ты хочешь сказать, что все те гадости он наговорил мне, потому что влюбился?

Не было необходимости разжёвывать, поэтому просто кивнул. Суть она явно уже ухватила.

— И мы обязаны использовать это.

— Я не хочу! — возмутилась она. — Пошёл он!.. — хотела добавить что-то ещё, но воспитание взяло верх, и она сдержала ругательства.

— Не нужно ничего сверхъестественного. Ты просто свяжешься с ним и скажешь, что внедрилась к нам специально, чтобы разведать, где флаг и рассказать ему. Попросишь безопасный коридор и предложишь помощь. А на деле облапошишь дурака, загипнотизируешь, попробуешь добраться до флага. Разве не хочется отыграться на нём после его придирок?

Её замешательство сменилось промелькнувшим на лице азартом, но ответить она не успела, в здание вошла секретарь с большой коробкой в руках.

— Всех приветствую ещё раз. Игра начнётся через пять минут. В этой коробке — красные платки. Повяжите их над локтем. Это ваш опознавательный знак. Если вас выбьют из игры, то платок придётся снять, и повязать на голову, после этого покинуть игровую зону. Вы сможете проследовать в кинозал, чтобы наблюдать за продолжением игры на большом экране в компании других выбывших. Разбирайте. Всем удачи на первом комплексном экзамене!

— Ну, так что, идёт? — уточнил у Ляси, легонько коснувшись её запястья.

— Идёт, — мягко улыбнувшись, ответила она.

— Отлично, тогда вперёд? — я протянул руку.

Терр, Ляся и Руби коснулись своими кулаками моего.

— К победе! К успеху! В путь! — прокричал я.

И, с верой в свои силы, мы отправились побеждать.

Глава 32

Единственный незапертый кабинет на третьем этаже с наилучшим обзором, позволивший проникнуть внутрь, не ломая замок, оказался в нерабочем и необорудованном отсеке. Пустые стены без обоев, ноль мебели, только редкие доски и поломанный штакетник, банки с краской, мешки со строительным мусором и пепельница из железной банки намекали, что эту комнату рабочие использовали как временное убежище для перекуров на работе.

Это напомнило мне подработку в студенческие годы, когда мы с парнями, не имея нормального источника дохода, изредка подрабатывали, ворочая мешки и получая неплохи для студентов деньги за смену. Спина, конечно, быстро дала о себе знать, и поэтому я быстро переключился на другие подработки, не желая завершать карьеру в спорте толком её не начав.

— Пойдёт? — уточнила Руби, вырывая меня из воспоминания, на что я кивнул и попытался стряхнуть с себя наваждение.

Ощущение, будто перенёсся назад в свой мир, накрыло плотной пеленой из воспоминаний, ложных ощущений присутствия и лёгкой дымки ностальгии. С другой стороны, это отчётливо показало, что не таким уж чужим я мог стать для этого нового мира, если с моим собственным они так сильно похожи. Как минимум похожи люди, они точно такие же, за небольшим исключением — не выкупают некоторых шуток, но оно и понятно, это не их культурный код. Переехав в другую страну, тоже столкнулся бы с подобной проблемой. Но разве это проблема?

Ничуть.

— Руби, — в мягком, но командном тоне указал на центральное окно, — твоя позиция. Будешь отвлекать противника. Терр, — указал на окно слева, — а это твоё.

Сам же расположился справа, чтобы добивать тех, кого не добьёт Терр. Так мы охватывали ту часть пространства, где перемещалось большинство противников, пересекающих путь от своей базы к нашей.

Дальность стрельбы позволяла и отстреливать врага, и вводить в заблуждение, если кто-то пытался стрелять в ответ. Руби прекрасно могла отвлекать студентов, отсоединяя ладони и создавая мельтешение, при котором все попадания шли в красную бандану-платок, выданную нам для других целей. Но смекалка в подобных играх лишь поощряется, так как готовит нас к боям с монстрами и позволяет устроить красочное шоу для спонсоров и зрителей.

Первые пташки показались спустя пару минут, как мы заняли позиции. Почти сразу Руби с Терром выбили шестерых, я добил троих, а потом наступило небольшое затишье. Видимо, кто-то успел передать информацию о засаде. Но это было не важно. Нашим козырем стало не отстреливание бойцов, а исследование соседнего здания через бинокль, который я прикупил перед игрой. Вообще, подготовка к первому комплексному экзамену обошлась недёшево — пришлось потратить почти все деньги, что удалось скопить. Но покупки того стоили.

Благодаря удобной позиции удавалось не только стрелять, но и высматривать, что происходит в здании, стевшем вражеской базой. Флаг пока не обнаружили, но какое представление о расположении противника сложилось.

Едва успев описать увиденное Грейсону, который командовал одним из наступательных отрядов, увидел в браслете уведомление от Ляси. Она включила трансляцию и разместила камеру в кабинете, где восседал Джонни, удобно расположившийся на диване.

— Бегом сюда! — позвал скорее ребят. — Ляся проникла в стан врага.

Руби достала планшет, и мы увидели чёткую картинку на нормальном экране. Не знаю, как именно она убедила его (гипнозом или просто своим обаянием), но Джонни поверил