нотками сожаления ответил демон и пошел дальше. Остановился у третьего гроба и заглянул внутрь. — Отлично, это то, что мы искали — дух огня.

Ребята поспешили заглянуть в третий гроб и увидели в нём, полупрозрачный силуэт очень красивого молодого человека. Он так был хорош собой, что у Ольги глаза загорелись.

— Какой красавец! Неужели на свете бывают такие красивые парни! — не удержалась девушка, не в силах оторвать глаз от красавца. Она лепетала в его адрес комплементы и ласкала взглядом его образ.

— Ещё бы, ведь это дух окаменевшего дракона, что стал Драконьими горами. Это легендарный Рыков, мой друг и любимый мужчина лады. Той красавицы, что навеки уснула в этом бассейне, — пояснил Саня. — Кстати, сюда мы пришли за ним. Хватит спать тут вечным сном, пора к жизни возвращаться. Заодно и дух рыцаря водного потока к жизни вернём. Конечно, его сила воды, в разы слабее, чем у Лады, но выбирать не приходится. Пошли. Пора спускаться в низ, в храм Жизни. Иначе мертвецы почувствуют наше присутствие и отберут нашу жизненную энергию. Как ни как это храм Смерти, тут живым не место.

— Но как же так вышло, что ваше тело там, а вы тут? Разве так бывает? И почему вы живой, а не мёртвый? — Следуя дальше за демоном, засыпала его вопросами Ольга.

— Бывает, если в дело вмешивается подательница жизни и в последний миг человеческой жизни даёт умирающему новую жизнь и новое тело. Именно так со мной случилось. Меня спасли, дали новую жизнь, я выжил, но стал демоном, — пояснил, как мог Саня, спускаясь по потаённой лестнице под землю.

Спустя пару минут, молодые люди вновь оказались в темноте, а демон вновь призвал светящийся газ. Нижний уровень храма оказался ещё более впечатляющим, чем верхний, ибо в синеватом, похожем на лунное сияние свете, перед искателями предстало дерево жизни. Оно свисало с потолка как огромный канделябр, уходя корнями в потолок, а его ветви свисали в низ.

— Какая необыкновенная скульптура, — прошептала Ольга, заворожённо разглядывая древо. — Вы только посмотрите, его ствол похож на мужчину и женщину, что держат друг друга в объятьях.

— Это не скульптура. Дерево жизни живое, — поправил девушку Саня. — Раньше, до того как в этом месте случилось великое сражение, Древо жизни росло как и все деревья — корнями в низ. Это озеро Забвения, с алтарём смерти было на своде нижнего этажа в храме Смерти.

— Тот бассейн, посреди которого расположена скульптура женщины — озеро Забвения? — поинтересовался Ромка.

— Да. Его воды раньше парили под сводом в виде тысяч маленьких капель воды, но после переворота, они собрались воедино и обрушились на пол, что ранее был потолком.

— Но тогда получается, что и гробы с прозрачными крышками были на потолке, — недоверчиво молвил робот.

— Именно так. Мало того, все стены храма смерти сложены из подобных гробов с покойниками внутри, что спят там вечным сном. Они там всё ещё лежат словно живые. Лежат и питают собой древо. Вы же понимаете, что мы все рано или поздно станем корнями древа жизни. Уйдём в прошлое, дав новую поросль, — философствовал Сашка. — Смотрите, видите на ветвях плоды? На них нет ни единого листика, в храме нет ни единого луча света, а оно живёт и плодоносит. Как думаете, почему? — ребята пожали плечами, откуда они могли подобное знать. — Всё просто, энергия смерти питает его. Для роста и развития ему нужны тела и энергия смерти. Как не крути, а жизнь рождается во тьме. Семена прорастают и дают новые побеги во тьме земли, птицы развиваются под яичной скорлупой, которую бережно согревают наседки, пряча от света под своими крыльями. Да и мы, люди, начинаем свой жизненный путь в тёмном чреве матери.

— Хм… — задумался Ромка, — если так подумать, вы правы. Всё рождается во тьме. Но как с этим связана энергия смерти?

— Ещё не догадался? — усмехнулся демон ветра. — Тут тоже нет особого секрета, ответ лежит на поверхности. Подумай, каждому живому существу нужно питаться, чтобы жить. И тот, кто утверждает, что он никого не убивает для этого, врёт и себе и окружающим. Высшие силы создали наш мир таковым, что, только отняв жизнь и поглотив то, что от неё осталось, мы можем поддержать своё существование. Даже трава и любое растение — живые, они растут, дышат, даже умеют общаться. Поэтому даже сорвав травинку — мы убиваем её и насыщаем своё тело энергией смерти, которая перерабатывается нашими организмами в энергию жизни. В нашем мире всё основано на этом законе. И Древо жизни подчиняется ему, как и мы все. Именно поэтому, из покон веков ему в дар приносили лучших представителей рода человеческого после их кончины. А некоторые, такие как Лада, сами приносили себя в дар в обмен на услугу.

Лихов постоял перед древом ещё несколько минут, внимательно рассматривая плоды на его ветвях.

— Значит так, детки, — приняв какое-то решение, сказал он, — сейчас начнётся самое трудное. Наша задача собрать все зрелые плоды с ветвей. Очень бережно и осторожно перенести их сюда и сложить в одном месте на пол. Сделать это нужно быстро и аккуратно. Помните в каждом из этих плодов — младенец. Новая жизнь, что создана древом.

— М-м-младенец? — пролепетала Ольга не веря словам демона. — Разве такое бывает? Разве дети могут быть плодами дерева?

— Ещё как могут. Мы ведь не у простого дерева стоим. Это единственное и неповторимое Древо жизни. Искусственно созданный организм, существующий в единственном экземпляре для того, чтобы увеличивать численность рода человеческого искусственным путём. Это дерево, берёт клетки из тел принесённых ему в жертву, комбинирует из них разнообразные генетические цепочки и выращивает из них новых людей.

— Ого. Я слышал об искусственном оплодотворении, его у нас уже практикуют повсеместно. А ещё, я слышал гипотезу о том, что любого млекопитающего можно развить вне материнского лона, используя специально разработанные для этого механизмы или роботизированные системы, — разглядывая дерево, рассказывал Ромка. — Выходит это Древо жизни — инкубатор для людей?

— Да. И создал его безумный Гоб, сородич Гура, что прибыл на эту бесплодную планету и начал свои эксперименты по смешению рас. Первые представители рода человеческого появились из таких же плодов, Саня умолк и Ромка подметил, что демон едва справляется со своими эмоциями, переводя взгляд с одного плода на другой.

— Что с вами, господин Лихов? — вежливо и осторожно поинтересовался Ромка.

— Просто внезапно в голову пришла шальная мысль. Понимаешь, моё старое тело принесли в дар древу и тело Лады тоже здесь, — Саня взглянул на