– Ну – Шинва немного замялась,– охрану в это дело никто не посвящает.

– Вот только не надо прибедняться,– отмахнулся я,– никогда не поверю, что груз никто не проверял и никаких разговоров между охранниками не было.

– Нет, конечно, ходили слухи, что мы везем магическое оружие и различные побрякушки для чародеев, но проверить это не представлялось возможным, так как все ящики были заколочены.

Я хмыкнул, тогда неудивительно, что нападавшие не ограбили трупы, содержимое фургонов в сотни раз дороже собранного мной у павших. А подвергаться огромному риску и терять время из-за какой-то мелочи не имеет смысла.

За разговором мы неторопливо приближались к Лирвену, и уже стали еле видны распахнутые металлические ворота. Также можно было рассмотреть над стеной шпили и купола каких-то высоких зданий, насчет них я и поинтересовался у викаэлки.

– Это виднеются храмы на площади богов, только они да еще несколько строений выше стен.

– А какой высоты остальные дома в городе?

– По закону они не могут превышать трех этажей, но в основном строятся двухэтажные дома, так как для сооружения более высоких зданий нужно специальное разрешение и придется приглашать магов или гномов, а это большинству не по карману.

– Понятно, а вон то, еле видное здание в центре,– я показал рукой,– случайно не башня мага?

– Да, это башня городского мага, на которого этот закон не распространяется, она стоит рядом с ратушей и зданием гильдии Братства на главной площади. Как видишь, все представители власти находятся в одном месте, я тебя потом туда свожу все посмотреть, особенно мозаику площади, выполненную из разноцветного мрамора. Просто потрясающее зрелище, если смотреть сверху. Маги даже специально зачаровывают стеклянные шары с иллюзией центра города с высоты птичьего полета, у нас есть один такой.

– Хорошо, но только первое, что я сделаю, оказавшись в городе, так это наемся до отвала.

Болтовня на различные темы сильно скрашивает время и сокращает путь, поэтому я почти не заметил, как мы приблизились к городу.

Кстати, Лирвен защищали не только высокие стены и бдительная стража, но и глубокий ров с водой, неразличимый издалека. Подъезжая ближе, я уловил в нем присутствие существ немаленьких размеров, а мелькнувшая под водой большая тень утвердила меня в намерении держаться ото рва подальше. Наверняка городской маг запустил сюда тварей для охраны.

В ворота мы въехали почти на закате, заплатив страже серебряный пошлины. Несмотря на показную расслабленность стражи, нас проверяли магией в течение всего того времени, пока мы пересекали стену, аж четыре раза (первые три раза проверка проходила с помощью определяющих артефактов, настроенных на опознание нечисти и нежити, четвертый раз проверял ауры маг, неплохо для смертных разбирающийся в своем деле), а узкие бойницы в стенах и потолке прохода гарантировали кучу болтов незваным гостям.

Ну что ж, вот я и добрался до места, где предположительно проведу хотя бы цикл, а может, и больше.

Оказавшись внутри, я сразу принялся крутить головой по сторонам, осматривая местность. Вопреки моим ожиданиям, ничего выдающегося вокруг не было: небольшие огороженные деревянные дома, располагающиеся недалеко друг от друга, с окнами, затянутыми мутной пленкой, прогуливающиеся по улицам жители в потрепанной одежде, мусор в стоках по бокам от дороги – все это ясно указывало на бедность этой части города. Хотя дорога была выложена хорошим камнем.

С дуновением ветерка я поморщился, ну и, конечно, далеко не запах благовоний дополнял общую картину нищеты. А также оценивающие взгляды практически из-за каждого угла.

– А что ты хочешь, это бедняцкая часть,– сказала Шинва, заметив мою гримасу,– за чистотой улиц маги здесь не следят, но зато и купить дом здесь намного проще. Не лучшее соседство с бандитской частью населения, но мы именно на окраине этого района и приобрели небольшой участок земли со строениями.

– Мы сейчас туда едем?

– Да, на следующем перекрестке сворачивай направо и через две аллеи опять в ту же сторону.

Следуя указаниям викаэлки, я управлял ящером, пока мы, наконец, не оказались рядом с двухэтажным домом, обнесенным высоким забором. Даже если бы моя попутчица не потребовала остановиться, я и так понял бы, что это нужное нам здание. Через забор было отлично видно, как во дворе тренировались две пары викаэлок.

Спрыгнув на землю вслед за Шинвой, я неодобрительно посмотрел на распахнутые ворота, в которых не было даже часового, и это называется отряд наемников!

– Не обращай внимания,– отмахнулась воительница, проследив за моим взглядом,– к нам никого силой не затащишь из-за нескольких несчастных случаев с ворами и грабителями, да и во дворе кто-то всегда есть.

После своего разъяснения она вошла в ворота, таща меня за собой, как будто я хотел сбежать. Сражающиеся девушки заметили ее почти мгновенно, и двор огласили радостные восклицания. Отпустив меня, Шинва кинулась со всеми обниматься, одновременно отвечая на кучу вопросов, посыпавшихся со всех сторон. Я же оказался на время забыт и предоставлен самому себе. Не больно и хотелось! Не отвлекаясь на бабскую болтовню, я принялся осматриваться по сторонам.

На большом участке земли, около двадцати соток, посередине был построен большой деревянный двухэтажный дом с кучей окон. Несмотря на общую обшарпанность и явно не маленький возраст, здание содержалось в относительном порядке. Стены регулярно подкрашивались, крыша, покрытая чем-то, больше всего смахивавшим на пропитанные водостойким раствором шкуры, время от времени чинилась, судя по более светлым заплатам. Окна также были везде затянуты полупрозрачной кожаной пленкой, в то время как у многих виденных мной домов они отсутствовали вообще. С правой стороны к зданию примыкала небольшая одноэтажная постройка с трубой, торчащей из крыши. Так как в этой местности нет морозов даже в самое холодное время цикла, то остается только один вариант – кузница. Правильность моих предположений подтверждала и куча различного железного хлама, сваленного рядом, под навесом у стены.

Справа от ворот был длинный ряд стойл под навесом от дождя, сейчас там находилась пятерка ящеров той же породы, что и мой, а также какое-то существо, напоминающее лошадь, но более мощное, с короткой мордой и покрытое костяной броней. Наверняка какая-нибудь химера магов. Вытоптанная площадка для тренировок с деревянными манекенами и мишенями для стрельбы располагалась прямо перед домом, а все остальное не занятое место было употреблено под маленький сад. Причем многие деревья оказались очень старыми и практически засохшими. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – садом очень давно никто не занимался. В общем, неплохо, вот только все положительное впечатление портили разнообразные бытовые отбросы, раскиданные где попало, и мусорная куча в дальнем углу участка.

Бегло осмотрев территорию, я переключил внимание на болтающих викаэлок. Все четыре женщины были одеты в легкие кожаные доспехи со слабой магической защитой и держали в руках деревянные мечи, использующиеся для тренировок. Как и у Шинвы, у них оказались длинные волосы до середины спины, заплетенные в косу, сейчас сильно пропитавшиеся потом и жирно блестящие. Наверное, это какая-то традиция в их отряде, ведь почти все воины предпочитают стричь волосы коротко. Так же как и моя попутчица, ее подруги оказались, на мой взгляд, вполне симпатичными лицом и фигурой и их не портили ни довольно заметные мускулы, перекатывающиеся под гладкой кожей, ни большое количество еле заметных шрамов. Сколько лет каждой я не смог определить. У викаэльцев, обладающих более эластичной и упругой кожей, чем у людей, до самой смерти нет морщин, чему немало способствует поддержание хорошей формы, возведенное у этой расы в традицию. Говорят, они растут всю жизнь, так что чем выше рост, тем больше возраст. Но на вид любой из них можно дать как сто циклов, так и все двести. И еще, когда я смотрел на их пятерку, появлялось ощущение какого-то несоответствия.