— Я знаю, что Хейли – твой главный приоритет, но мне нужно, чтобы ты защитила Ану.

Эм Джей кивает.

— Я буду охранять их обоих ценой своей жизни.

Я на мгновение задерживаю взгляд на Эм Джей.

— Оплата будет произведена независимо от того, что со мной случится.

Эм Джей снова кивает.

Положив руку на плечо Киллиана, я говорю:

— Скажи людям, чтобы садились в самолет. Я пришлю к тебе Уинтер.

Я подхожу к дому, и когда я вхожу внутрь, Дэмиен ждет меня.

— Готов?

— Мне просто нужна минутка.

Он кивает и указывает на гостиную, где все собрались. Когда я вхожу внутрь, я кладу руку на спину Уинтер и нагибаюсь к ней.

— Киллиан ждет тебя снаружи.

Когда она уходит, я поворачиваюсь к женщинам и встречаюсь взглядом с каждой из них, а затем останавливаюсь на Ане.

— Пойдем со мной.

Я иду в столовую, а затем поворачиваюсь лицом к Ане.

Она начинает качать головой.

— Ты уже обещал.

Я подхожу к ней ближе, а затем останавливаю себя, прежде чем положить руку ей на плечо. Присев на корточки, я смотрю на нее снизу вверх.

— На всякий случай, если я не смогу сдержать свое обещание, я договорился о тебе с Арианой. Есть средства, чтобы ты могла учиться или начать что-то свое. Пока тебе не исполнится двадцать пять, Ариана будет помогать тебе с трастовым фондом, который будет создан.

— Не говори так, – выпаливает Ана, ее лицо в секунде от того, чтобы расплакаться.

Я делаю глубокий вдох и, встретившись взглядом с ее мерцающими глазами, говорю:

— Я сожалею о том, что с тобой случилось. Не все мы монстры.

— Тогда вернись и докажи мне это сам, – требует Ана.

Я киваю, молясь, чтобы у меня был такой шанс.

Встав, я тяжело вздыхаю, а затем возвращаюсь в гостиную и обнимаю Ариану.

— Позаботься об Ане.

Она кивает, уткнувшись мне в грудь.

Я запечатлеваю поцелуй на лбу Арианы, затем отстраняюсь и выхожу из дома.

_______________________________

ИЗАБЕЛЛА

Одетая в красную кожу, я чувствую странное спокойствие.

Со всеми наемниками, которые были наняты, у нас шестьдесят обученных людей. Братва, Семен и Лев, прибыли еще с двадцатью.

И еще мы семеро.

— Семен и Лев, вы прорвете фронт со своими людьми плюс десять наших, – говорит Алексей в последний раз. – Карсон, Дэмиен и Люциан войдут с юга с тридцатью людьми. Уинтер, ты с нами, и тогда вентиляция – это твой забота. Дмитрий, Изабелла и я двинемся с запада вместе с остальными мужчинами. Как только я запущу РПГ, это будет свобода действий. Будьте готовы.

Все пробормотали свое понимание.

Как раз в этот момент у Алексея начинает звонить телефон, и, достав его из кармана, он включает громкую связь. Выражение его лица неумолимо, когда он отвечает:

— Мадам Келлер.

‘Мистер Козлов, я слышала, вы собираетесь нанести визит в Академию Святого Монарха?’

— У вас еще есть время отдать Соню, – отвечает Алексей.

‘Пересмотрите свои действия, мистер Козлов, или я буду вынуждена заключить открытый контракт на вашу голову.’

Алексей мрачно усмехается.

— Не смею вас задерживать.

‘Алексей...’

Положив руки на стол, он смотрит на телефон.

— Убирайтесь оттуда, мадам Келлер. Мне нужна только Соня.

Он отключает звонок и прячет устройство обратно в карман, затем говорит:

— Последняя проверка оружия.

Я начинаю с KA-BAR, засунутого в правый ботинок и пристегнутого ремнем к левому предплечью, затем проверяю обоймы в своих Heckler & Koch и Glock. Пистолет-пулемет висит у меня через плечо, а в рюкзаке еще патроны.

Я одергиваю свой бронежилет, чтобы убедиться, что он надежно закреплен.

Алексей смотрит на гравированную сталь своего пистолета, затем медленно поднимает глаза на людей, которые готовы умереть за него. Ему требуется мгновение, чтобы рассмотреть каждого, а затем его глаза встречаются с моими, прежде чем остановиться на Дмитрий.

Он прячет пистолет за спину, затем глубоко вздыхает и поправляет черное пальто, которое всегда носит.

— Если кто-то из вас хочет уйти, сделайте это сейчас. Я не буду держать на вас зла.

Ни один человек не двигается.

— Куда идешь ты, туда идем и мы, – отвечает Люциан.

Алексей делает еще один вдох.

— Если кто-нибудь из вас столкнется с мадам Келлер и она захочет уйти, обеспечьте ей безопасный проход. Мне нужна только Соня. Как только подтвердится, что Соня мертва, мы уходим.

На мгновение воцаряется тишина, а затем Алексей говорит:

— Давайте поохотимся.

Семен и Лев выходят из здания вместе со своими людьми, но прежде чем Карсон успевает уйти, Алексей хватает его за плечо и заключает в крепкие объятия.

— Останься в живых, – бормочет Алексей.

— Ты тоже. – Братья отпускают друг друга, в то время как Дэмиен и Уинтер пользуются моментом, чтобы попрощаться.

Уинтер отталкивает Дэмиена.

— Иди, со мной все будет в порядке.

Дэмиен бросает последний взгляд на свою жену, а затем уходит вместе с Карсоном, Люцианом и их группой мужчин.

Уинтер подходит, чтобы встать рядом со мной, и тогда Алексей встречается с ней взглядом.

— Как только ты бросишь перцовую гранату, я хочу, чтобы ты унесла свою задницу с территории.

— Что? – Уинтер ахает, хмуро глядя на Алексея.

— Я не хочу рисковать тем, что Николай потеряет обоих родителей. Это не подлежит обсуждению. Ты уйдешь, как только закончишь с вентиляцией.

— Алексей!

Дмитрий подходит к своей невестке и рявкает:

— Уинтер, подумай о Николае!

Уинтер замолкает, а затем неохотно кивает, явно расстроенная.

— Пора уходить, – приказывает Алексей, и затем мы выходим из здания.

Когда мы добираемся до внедорожника, Алексей садится за руль, Дмитрий садится на пассажирское сиденье, а мы с Уинтер забираемся на заднее. Остальные мужчины грузятся в другие машины, а затем Алексей увозит нас прочь от здания.

Пока мы направляемся к Академии Святого Монарха, я думаю о том, как сильно все изменилось.

Шесть месяцев назад я вела проигранную битву со своей матерью.

Полгода назад Алексей был дьяволом, о котором я слышала страшные истории. Он был моим врагом не из-за моей матери, а потому, что я думала, что в нем нет ни грамма хорошего.

Боже, как же я был неправа.

Оказывается, Алексей – это все, за что я выступаю.

Я закрываю глаза, желая в последний раз насладиться тем фактом, что он