Из созерцания и своеобразной медитации вырвал чей-то голос.

— Кристина! Где вас черт носит! Почему еще не в гримерной?! — окликнула ее какая-то девушка небольшого росточка с весьма громогласным голосом для таких габаритов. Эту особу она бы, возможно, и не вспомнила, если бы не ее неприятный голос — резкий, грубоватый, вечно чем-то недовольный. Та самая серая мышка, которая грубила ей во время кастинга. Господи, неужели и сейчас придется с ней работать?.. К своему стыду, она толком еще не разобралась, кто она такая, да и вообще мало кого здесь знала лично.

— Да, да, бегу… — откликнулась Кристина и последовала за деловой и очень грозной «мышкой», пытаясь вспомнить ее имя. — Простите, как вас зовут? Нас, кажется, в принципе не представили…

Девушка что-то раздраженно пробурчала себе под нос, но даже не обернулась. Что-то она начинала немного бесить Кристину.

— Так… как мне к вам обращаться? — все же терпеливо переспросила она.

— Я сама к тебе обращусь, когда мне потребуется, — произнесла она холодно, остановившись перед дверью гримерной и закатывая глаза.

— Может, хоть скажете, кто вы. Довольно глупо вести себя так недружелюбно без всякой причины, если нам предстоит работать вместе.

Девушка откашлялась, всем своим видом демонстрируя, что имеет дело с какой-то недотепой. Нахмурив лоб, она подняла на Кристину уничтожающий взгляд и сунула ей в руки планшет с прикрепленной к ней пачкой листков с текстом.

— Ты лучше план сегодняшнего эфира прочти и запомни свои ключевые реплики и вопросы к гостю, чтобы во время съемок не было того же, что и во время кастинга, — произнесла она со скептическим видом. — И поверь, блондинки тут никому не нужны. Так что сначала дождись, чтобы тебя взяли, потом будешь мосты наводить…

Кристина даже воздуха в легкие набрать не успела, как эта очень важная персона развернулась и зашагала прочь. По дороге ее остановил какой-то мужчина и она принялась что-то ему втолковывать, размахивая руками и тоже держа себя как-то с вызовом. Девушку неприятно передернуло. Она повернулась к терпеливо ждущей даме-гримеру, которая наблюдала всю эту сцену, и все же не смогла сдержать эмоций.

— Черт… Она всегда такая? — Кристина уселась в предложенное ей кресло, перелистывая переданные ей бумаги.

— Большую часть времени, сколько я ее знаю… — сдержанно кивнула гример, принимаясь за свою работу.

— И… кто она? — Вопрос, возможно, был адресован не к тому человеку, но любопытство Кристина уже побороть не могла.

— Шеф-редактор… — был получен лаконичный ответ.

Вот черт… Девушка замерла, неприятно пораженная. Вот уж повезло так повезло… А еще, просматривая подготовленные записи этого шеф-редактора, она вдруг заметила, что в последний момент, видимо, заменили гостя программы. Абсолютно все, к чему она готовилась, оказалось бесполезным. Ее поиски нужной информации о приглашенном, ее пометки, ее собственные вопросы, ее репетиция и зубрежка некоторых фраз — все летело к чертям. На плечи тут же навалилась усталость, а изнутри начала распирать злость. Возможно, если бы шеф-редактор вела себя полюбезнее, она восприняла бы все это совершенно по-другому, но сейчас создавалось стойкое ощущение, что ее намеренно подставляли. И за что? За глупый анекдот на кастинге? Или эта «мышка» была недовольна ее кандидатурой?..

Пытаясь сосредоточиться, пока ей наносили грим, а потом делали укладку, Кристина судорожно вчитывалась в текст, но вовсе не чувствовала былой уверенности. Она не привыкла так… не любила полагаться на чужие, совершенно неизвестные ей и непроверенные источники… она всегда сама искала всю информацию, тщательно собирала по крупинкам, изучала интересующую ее тему со всех сторон… Теперь же ей предстояло выйти под объективы камер с какими-то заметочками на руках, составленными не пойми кем! Какой-то нахальной девицей, которая на пустом месте вставала в позу и из кожи вон лезла, чтобы показать, кто здесь главный! Да еще она — шеф-редактор! То есть это она будет определять весь ход шоу, писать его сценарий и действительно иметь право менять все в последний момент… Что ж… ладно… По крайней мере, сегодня не планировался прямой эфир. Если она ошибется, это еще можно будет исправить. Ведь так?

Последнее, что хорошо запомнилось Кристине, это собственное отражение в зеркале, когда гример и подоспевшая позднее парикмахер, известили ее, что все готово. Она оторвалась от записей и растерянно себя изучила. Пожалуй, образ ей создали потрясающий… Так она выглядела немного взрослее, серьезней и даже… роскошней. Аккуратная строгая деловая прическа по типу улитки, несколько локонов, выпущенных на висках, алые губы, черные стрелки на глазах, но больше никаких ярких акцентов. Роковая красотка… безупречная… аристократичная… Только вот времени любоваться собой совершенно не было. Сердце билось где-то в горле. Ей бы только хоть немного суметь соответствовать сегодня своему образу — и она будет просто счастлива…

— Пять минут до эфира, — проговорил кто-то, заглянувший в гримерку, и Кристина резко поднялась с кресла.

— Вы просто красавица, — искренне проговорила девушка-парикмахер, мило улыбаясь.

— Спасибо большое… — пролепетала Кристина с благодарностью. — Все это ваша заслуга.

— Удачи там сегодня.

Она кивнула и направилась на выход, крепко прижав к груди планшет со спасительными записями.

«Три, два, один…» — отсчитала про себя, прежде чем войти в яркий круг света на съемочной площадке студии, которая была наполнена зрителями, сидящими по рядам, и пока что еще снующим туда-сюда персоналом. Ей уже надели наушник и микрофон, в ухе послышался знакомый раздраженный командный голос. Что ж, по крайней мере, он говорил, что делать и что говорить, так что на собственную неприязнь можно было на время махнуть рукой.

У Кристины еще оставалось какое-то время, чтобы оглядеться по сторонам и постараться убедить себя, что это все та же самая студия, в которой она уже бывала раньше. Последние команды девушки-режиссера, которая работала с аудиторией и разъясняла, как будут проходить съемки, немного успокаивали. Только паника все равно искажала восприятие, огни ослепляли, сотни полторы незнакомых лиц смущали, волнение из-за того, что она плохо подготовлена, никуда не ушло. Тем не менее, когда ей дали команду, что идет съемка, она собралась, с уверенной сдержанной улыбкой поприветствовала телезрителей на камеру, которую ей указали, и представила гостя.

Все понеслось, словно в безумном сне, который невозможно было остановить. Иногда он казался ей сюрреалистическим кошмаром, потому что были моменты, когда она совсем терялась, и тогда голос из наушника, казалось, готов был врезаться в ее мозг и разорвать его на части. Тем не менее, этот голос помогал… Иногда все же ей удавалось даже слегка расслабиться и почувствовать вкус и азарт этой работы, потому что ее неплохо принимали зрители и еще она явно понравилась гостю программы, некоему владельцу контрольного пакета акций крупной компании ЭкоТи, производящей чай и кофе для российского рынка. Он охотно рассказывал как о своем бизнесе и становлении карьеры, так и о личной жизни.