class="p1"> — Я маяк сломал, — произнёс непонятную фразу десятник и хлопнул себя по груди. — Ещё вначале боя. Но подмога из городской резиденции рода будет небольшой. Дежурный наряд. А из Дёмино так быстро просто не успеет подойти.

— Маяк? — спросил я. Но затем махнул рукой. — Неважно! Хватайте степняка и к экипажу. На всякий случай занять оборону. Чёрт!

Я с силой провёл ладонями по лицу, пытаясь прогнать усталость. Не помогло, конечно. Сейчас больше всего хотелось лечь спать. Пусть даже где-нибудь тут, в парке. Под деревцем.

К тому моменту, как на место недавней битвы выбежали вооружённые люди, мы были готовы.

Михалёв и четверо его людей, обнажив мечи и прикрываясь щитами, стояли чуть впереди. За ними я и Зареченский. Потом, у самого экипажа, Василиса, Эльза и пленный Стихийник. А нашего раненого бойца спрятали к Ханне, что так и не желала показываться на всеобщее обозрение. Стеснялась.

— Стража, — чуть повернув голову, пояснил Михалёв. Но я это и сам уже видел.

Два десятка городских стражников, в броне, со щитами и копьями, очень быстро сориентировались и взяли нас в полукольцо. А вперёд вышел их старший.

— Кто такие? — грозным, привыкшим командовать голосом, спросил он. Вот только внешний вид этого человека никак не вязался с голосом. Был он невысоким и полноватым. Да и постоянно бегающий взгляд не добавлял почтения.

— Ты сначала сам представься, — спокойно ответил Михалёв. — Как положено.

— Полусотник Собакин, — словно нехотя выдавил из себя стражник. — Что тут происходит и кто вы такие?

— Помогите! — вдруг заорал за моей спиной степняк. — Меня пытают!

Но тут же заткнулся и захрипел. Словно его кто-то пнул. Хотя почему словно?

Строй городских стражников в едином, слитном движении, опустили копья в боевое положение. А их пухлый командир неловко обнажил меч.

— Спокойно! — выкрикнул я и, обойдя наших телохранителей, вышел чуть вперёд. — Я боярич Дёмин! За моей спиной боярышня Дёмина. А эти люди наша охрана.

Полусотник несколько секунд недоверчиво смотрел на меня, а потом всё же убрал меч в ножны.

— Что здесь происходит, боярич?

— На нас напали. Из-за засады. Какие-то степняки. Мы отбились и взяли пленного.

— А кто потушил свет на улице?

— Свет? — не понял я.

— Уличные фонари, — уточнил Собакин. — Вся улица в темноте.

Чёрт! Тут на улице ещё и свет должен быть? Хотя мне то откуда об этом знать? Я по ночам по городу не гуляю. А вот почему Михалёв на это не обратил внимания — уточнить не помешает. Но потом.

— Фонари уже не горели, когда мы въехали на улицу.

Полусотник несколько секунд молчал, рассматривая погибших степняков, а потом мотнул головой, словно придя к какому-то решению.

— И твоих людей это не насторожило, боярич? — вкрадчиво спросил он.

— Не насторожило, — спокойно ответил я.

— А должно было, — напоказ вздохнул Собакин. — Ладно. Мы во всём разберёмся. Но нужно будет допросить твоих людей и виновного.

— Мои люди устали! — отрезал я. Что-то в этом командире стражи мне не нравилось. И я не про внешний вид. Но вот что именно — не могу понять. — К тому же у нас тоже есть раненые.

— Много времени это не займёт, — продолжил настаивать полусотник.

— Завтра!

— Хорошо! — вдруг согласился он. — Завтра, так завтра. Моё начальство свяжется с Дёмиными. Отдайте нам пленного Стихийника и можете ехать.

— Нельзя его отдавать, боярич, — тихо, чтобы было слышно только своим, произнёс Михалёв. — Он тебя видел.

Но меня насторожило другое! Я не говорил полусотнику, что пленный — это Стихийник. Следовательно, Собакин имеет непосредственное отношение ко всему происходящему. И раненый степняк это знает. Значит уйти со свидетелем он нам не даст в любом случае.

— Егор, — обернулся я к Зареченскому, — убей пленного.

Воин, не задавая лишних вопросов, кивнул, и, развернувшись, воткнул свой меч степняку в сердце.

— Что вы делаете?! — вдруг заверещал полусотник. И выглядел он при этом уже очень испуганно.

Странно. Я думал, что он наоборот выдохнет с облегчением. А тут чуть ли не истерика.

— Это преступление! — продолжал орать Собакин. — Вы все задержаны! Сложите оружие!

— Заткнись! — рявкнул я. — Кто ты такой, чтобы задерживать бояр Дёминых? Государь? Забирай своих псов и проваливай! А обо всём случившимся я буду говорить с княгиней!

— А кто говорит про Дёминых? — мерзко ухмыльнулся полусотник. — Я вижу тут только преступников, которые на глазах у стражи убили человека.

Чёрт! Что-то происходящее мне всё меньше и меньше нравится. И где, интересно, обещанное Михалёвым подкрепление?

— Полусотник, — спокойным тоном заговорил я, — оглянись вокруг. Тут полсотни воинов, которых мои люди убили. А у нас лишь один раненый. Ты действительно хочешь нас задержать?

— Не путай безлошадных степняков с бронными воинами, мальчишка, — засмеялся этот пухлый ушлёпок. — Мы бы разделали их, даже не вспотев!

— Тут он прав, боярич, — тихо сказал Михалёв. — С двумя десятками стражников мы не справимся. Даже с твоей помощью.

— Сложите оружие! — снова заголосил Собакин. — И тогда мы вас просто…

Он замолчал на полуслове и испуганно обернулся. Дело в том, что с той стороны, откуда совсем недавно прибыли стражники, явственно слышался топот ног и лязг брони.

А спустя минуту из темноты выбежали шестеро воинов в полном обмундировании и с гербом рода Дёминых на щитах.

Их старший, молодой, не старше Михалёва, парень, быстро сориентировался в ситуации и дополнил своими бойцами наш строй.

Сам же встал рядом со мной и грозно обратился к полусотнику:

— Что здесь происходит, Собакин?! По какому праву ты напал на Дёминых?!

— Я не нападал! — взвизгнул пухляш. — Я действую по закону! Эти люди на