— Здесь, — послышалось сбоку.

— Где?

— Да здесь.

Самсон и Гуча повернули головы на звук, но увидели только пыльные плиты пола.

— Сними с головы то, что надето. — Черт всегда соображал очень быстро, а рядом с Бенедиктом этот процесс ускорялся в добрую сотню раз. У него даже появилась привычка предугадывать следующий шаг ангела и предостерегать его, поэтому с невидимостью друга он разобрался быстро.

На пустом месте, прямо из воздуха, появился Бенедикт. В руках у него было что-то, напоминавшее длинный полосатый чулок, но с полями и пышным помпоном на мыске. Кокетливая шляпка ангела валялась рядом.

— Кажется, это шапка-невидимка, — догадался вор.

— Наверное, — пожал плечами ангел, — только вот пахнет она, как давно не стиранный носок.

— Бывает, — усмехнулся черт. — Аминат — волшебник рассеянный, мог перепугать. Давай ее сюда, пригодится в дороге. Подъем, пошли стариков догонять.

Бенедикт надел свою шляпу с фазаньим пером, Самсон поднял узел, и троица направилась к лестнице.

Гризелла и Аминат все еще переругивались. Отшельник ворчал, но ведьма уже приняла свой обычный независимо-агрессивный вид и отмахивалась от него, словно от мухи.

Молодежь довольно быстро догнала их, перепрыгивая через две, а то и через три ступени. Отшельник утомился, умолк, но лестница винтом уходила вверх. Казалось, что ей не будет конца.

— Скажи-ка, Гризелла, — спросил любопытный черт, — а как ты в башне оказалась?

— На метле летела, летела и оказалась.

— А зачем? — не унимался дотошный Гуча.

— Дела у меня здесь. — Гризелла зло фыркнула и посмотрела на Амината. — Но не успела я приземлиться, как вы меня схватили и едва не изнасиловали.

— Ну надо же! — возмутился отшельник. — Расслабилась ты, удовольствие получила тоже ты, но виноваты оказались почему-то мы? А то, что напугала нас до икоты, — этого ты не учитываешь? Ладно, молодым оно, может, и в новинку, но я-то старый, у меня нервы слабые.

— Это у меня с психикой проблемы из-за тебя, — огрызнулась Гризелла. — Как только вспомню, сколько лет с тобой жила, такой дурой себя чувствую! — Дура и есть, — согласился старик, — не могла разглядеть, какое сокровище тебе досталось.

— Интересные дела получаются! — Черт почесал затылок, и немного приотстал — настроение у ведьмы переменчиво, а получить метлой между глаз ему не хотелось. — Слушаю я вас и подозреваю, что вы — супруги.

— Бывшие, — в один голос ответили старики.

— Пусть бывшие, — не стал спорить Гуча, — но если Тентогль — твой сын, Аминат, то получается, что Гризелла — его мама?

— Логично, — включился в разговор ангел, — без мам дети только в измерении Дубль получаются. Меня туда дядя на экскурсию водил.

— Замолчи, недоумок, — проворчала ведьма, — знаю я твои дубли! А про то, что детей в капусте находят, слышал?

— Ха да я это на своей шкуре испытал, — послышался с нижнего витка лестницы голос бывшего вора. — Меня сначала в таборе нашли, потом — в колыбели принца, а уже потом я оказался на пороге дома последнего нищего в Последнем Приюте.

— Знаем мы эту историю, — сочувственно сказал ангел.

— Тебе ли не знать, — проворчал Самсон, — сам же и накатал ее.

— Тихо вы, — приказал молодцам Гуча, прекращая словесную перепалку. — Продолжай, Гризелла Бенесафуиловна.

— А что там продолжать? — Ведьма горестно вздохнула и смахнула с щеки паутину. — Этот старый дурак хотел сделать мне идеального мужа, да только при этом своими представлениями руководствовался. Все пытался доказать, что он сам быть этим идеалом не может!

— Не могу.

— Вот он и сотворил мне суженого такого, какого я, по его мнению, заслуживаю!

— А что, — удивился Бенедикт, — разве мужа заслужить надо?

— Надо, — отрезал непреклонный Аминат. — Если женщине нужен хороший муж, то она должна три пары железных башмаков стоптать и три железных хлеба сгрызть!

— То-то у тебя зубов так мало осталось, Гризеллочка, — пожалел бабку ангел. — Да стоило ли так из-за него мучиться?

— Тьфу, опять ты все буквально понимаешь. Да и не видел ты его в молодости…

— Не отвлекайся на мелочи, расскажи лучше, что там с ребенком получилось? — спросил Гуча, не давая разговору уйти в сторону. — Чей сын Тентогль?

— Его. — Ведьма ткнула кривым пальцем в сторону Амината.

— Приехали, — простонал черт. — А мама кто?

— Тоже он, — ухмыльнулась ведьма. — Я же объяснила, что он хотел сделать мне такого мужа, от которого я бы не смогла отказаться. Влюбилась бы и оставила этого пропойцу наедине с самогонным аппаратом. Да вот только он отвлекся, как всегда, на мелочи и не заметил главного! Ладно бы просто отвлекся, он еще, как всегда, не помнил, что сказал.

— Чего это он не заметил?

— Того, Самсонушка, что он и есть тот самый муж, от которого я не могу отказаться, — пропела старуха. — Да и с заклинанием напутал в придачу.

— Попробуй тут не напутай, — обиделся Аминат, — когда под твоим взглядом руки трясутся!

— Они у тебя от спиртного трясутся, — отвела обвинение Гризелла. — А дальше дело было так — я сижу, жду мужчину своей мечты, этот мошенник руки потирает…

— Но?! — Парни слушали, затаив дыхание — таких подробностей Гризеллиной жизни никто не знал.

— Но ничего не произошло, — закончил за бабку отшельник.

— Как же, — расхохоталась ведьма, — держи карман шире! Оно, конечно, верно, что не получилось, но как! Надоело мне ждать, вышла за порог, а там дите лежит!

— А дальше что было? — почему-то шепотом спросил Самсон.

— Дальше был скандал, — продолжил рассказ о перипетиях семейной жизни мрачный отшельник. — Она визжала, словно молодое порося, которого собрались под нож пустить.

— Почему? — Ангел, хотя и слушал очень внимательно, понимал далеко не все, видимо, мешала наивность, да и недостаток опыта тоже.

— Потому, что если этот дитенок — мужчина моей мечты, то, выходит, он во мне не женщину, а мамку видит! — ответила Гризелла, пронзив отшельника многозначительным взглядом. — А зачем спрашивается, два ребенка?

— Логично, — согласился черт, — одного хватит. И желательно оставить того, что поменьше!

— Да мне ни одного не надо! Я так ему и сказала — как наколдовал, так и воспитывай!

— И что? — Бенедикт даже дыхание затаил, предвкушая развязку.

— И то, что я хлопнула дверью и ушла!

— И ЭТА называет себя женщиной! — подал голос отшельник. — Не пожалела младенца, бросила дитя на произвол судьбы!

— Которого? Большого или малого? — Гризелла не собиралась сдавать свои позиции без боя.