тоже могли быть людьми.

— В смысле могли?

— Так разные же виды есть. Кто-то родился банником, кого-то превратили в него ритуалом, а кто-то стал таким после смерти. Может самоубийца, а может и создатель бани.

— Тяжкое у вас ремесло. — Мужчина вздохнул.

— А кому сейчас легко?

— И что вы планируете с ним делать? — Виктор выпил воды.

— Сначала установлю контакт. Потом, на ваше усмотрение. Может выгоню, может заберу, хоть учителю он и не нужен, свой есть. А может вы решите с ним договориться. Кто знает.

— С ним можно договориться? — Казалось, мужчина даже не представлял, что такое возможно.

— Разумеется. Если нечисть разумная, то с ней всегда можно построить диалог. Правда, не все это понимают. Да и нечисть часто попадается агрессивная. Ну, тут их винить нельзя.

— Почему это?

— Скажу по секрету. — Тимофей слегка наклонился. — Нечисть довольно плохо разбирается во времени. Они не понимают, что время, когда они пугали крестьян и когда князья устанавливали с ними договора прошло. А сейчас в мире мы слишком многое поменяли. Вот они и активничают и по-прежнему считают себя хозяевами.

— Да-ну? — Мужчина выпятил бровь.

— Ага. Вон. — Тимофей показал на кольцо, цветок на котором превратился в змею, растущую из кольца. — Этот вообще меня в первую встречу попытался убить и сожрать душу.

— Я бы и сейчас сожрал. — Теша неплохо подыграл, а мужчина отскочил. — Радуйся, что мой договор меня сковывает.

— Не ворчи.

Змея ворча свернулась обратно в кольцо.

Тимофей посмотрел на шокированного мужчину, и на не менее шокированную женщину, вошедшую в комнату.

— Ну, как ваша дочь?

— Заперлась в комнате. Выходить не хочет. Говорит, что это была мохнатая лапа.

— Тогда всё сходится. Вы не против, если я проверю вашу баню?

— Вовсе нет. Вам сейчас принесут полотенце и постирают одежду. Вам что-то нужно? Может мел, или карты.

— Хлеба если можно. И соли. Попробую для начала его задобрить.

Женщина удивилась, но возражать не стала.

Тимофею вручили буханку соль, полотенце, забрали одежду и он в халате направился в баню.

"Давненько я не был в бане."

С порога, Тимофей увидел кота. Серый кот со слишком умными глазами пялился на парня. И очень недовольно.

— И что ты на меня так пялишься?

— Кшшшшааааа! — Кот зашипел.

— Не шипи. Вот, принёс тебе хлеб и соль, все как полагается. Теперь, я могу войти?

Кот принюхался к хлебу. Тот ему не особо понравился.

— Рад, что ты не против.

Тимофей зашёл внутрь. Вёл он себя нагло только со стороны. В душе ему было очень страшно, но слабость в теле и мозгах, а также дух в виде кольца внушали некоторую уверенность.

Тимофей закрыл дверь на улицу и принялся набирать тазик с водой. Услышав чавкание за спиной, он увидел как кот откусывает хлеб, после чего языком слизывает соль. Смотрелось дико.

— Товарищ банник, вы бы хоть поздоровались для приличия. К гостю задом поворачиваться и шипеть, это дурной тон.

Кот, явно удивлённый посмотрел на парня.

— Да, тебя раскрыли. Давай, обращайся. Поговорим.

— Ну, раз поговорим. — Кот на глазах обратился в мелкого старика. Почти с метр ростом. Одет он был в грязную рубаху, пояс с народными штанами. Длинные волосы были несколько грязными. В глазах читалась усмешка. — Давай, глаголь.

— Вижу ты настроен на диалог. — Тимофей добавил кипятка в тазик. — Ты видимо не особо понимаешь, в какой ситуации оказался.

— А не надо меня пугать. Я пуганный. — Банник щёлкнул пальцами и металлический ковшик подлетел к крану с кипятком и наполнившись угрожающе навис рядом с лицом парня.

— Я лишь хочу тебе рассказать, как всё устроено. Ты же за эти два месяца так особо и не продвинулся. — Тимофей говорил абсолютно спокойным тоном. Все эмоции с лица исчезли. Банника это напрягло.

— Продолжай.

— Сначала опусти ковш. Говорить с позиции силы со мной- заведомо проигрышный вариант.

Рядом с Тимофеем вырос чёрный силуэт, скрестивший руки на груди.

— Тёмный дух! Ведун?

— Чернокнижник. Но для тебя разница не особо большая. Повторю- опусти ковш.

Банник нахмурившись опустил ковш на лавку.

— И что же ты хочешь рассказать?

— Теша, расскажи ему, как дух духу.

— Раньше, в мире было слишком много нечисти и мир нас отторг. И долгие века не пускал. Люди развились и расплодились. Теперь, они полноценные хозяева. А теперь, когда мы начали возвращаться, нас либо ловят после чего в тайне от простого люда знатные сословия нас подчиняют, либо уничтожают на месте.

— Ты бредишь. Люди не могут нас поработать. Единиц, но не всех. Для этого они слишком разные. У них нет единства сил, веры и власти.

— Насчёт веры я бы поспорил. — Русь, а теперь Россия, где ты и находишься, уже давно является государством, на котором можно найти исповедующих различные религии: Православие, протестантизм, католицизм, раскольничество, ислам.

— Он прав. Сам из семьи верующих. Посмотри на его шею.

— Крест. — Банник скривился. — Чего же христианин связался с нечистой силой?

— Такова жизнь. В общем, меня начали разобраться, чтобы ты не творил всякую хрень.

— Хрень? Хрень!? Они явились в мой дом пока я спал! Они не принесли мне угощения, как того требуют законы гостеприимства, они нарушили правила, принеся в мой дом алкоголь. И даже гадание потребовали без пожертвований. Пусть будут рады, что живы остались.

— Гадание?

— Наш грязный друг, решил, что когда дочь нашей нанимательницы наклонилась, она потребовала гадания. В старину, некоторые девушки так гадали поднимая юбки и спрашивая банника, каков будет их муж. Коснётся мохнатая- богатый. Лысая- бедный. Мокрая- пьяница.

— А кто-то о нас всё же помнит. — Банник усмехнулся.

— Помнит. Но не они. Ты долго спал, потому специально для тебя, я разжую всё подробнее: Те, с кем ты заключил договор в последний раз, давно мертвы, потому договор аннулирован. Они, новые хозяева, купили этот участок. Им принадлежит и