Моё имя прозвучало так непривычно, но было довольно-таки приятно, что хотя бы кому-то это интересно.

— Надо же, Лера, — повторила за мной Селина, улыбаясь и внимательно глядя на эмпата. Но потом посерьезнела: — Так как ты элементаль и обладаешь его силой, то во время ритуала, когда будет происходить расщепление, чтобы спасти твою душу, её нужно поместить в другое тело.

— Вы хотите сказать... — пробормотала, не совсем понимая, что она имеет в виду, но осеклась.

— Хочу сказать, что готова принести себя в жертву, ради спасения сына, — уверенно продолжила Селина, сжимая руку своего мужа.

***

— Твоя душа займет моё тело во время ритуала. За внешность можешь не волноваться — через некоторое время произойдут изменения, подобные тем, что есть сейчас.

Ч-что?

— Я... н-не могу, — ошарашенно пробормотала, теснее прижимаясь к Эймону.

Скай нахмурился, обдумывая услышанное.

— Лера, прошу, — повторила Селина. — Это единственное, что мы можем предложить! Тело моего мужа не подходит, в отличие от моего. Пожалуйста, обдумай наше предложение. Мы согласны подождать до конца турнира, чтобы не навредить тебе и дать время. И сохраним в тайне твою личность, чтобы не подвергнуть новой опасности.

Я отрицательно замотала головой, а из моих глаз брызнули слезы.

Оттолкнув Ская, выбежала из комнаты и рванула со всех ног, куда глаза глядят. Бежать! Мне надо бежать!

Запинаясь и практически не видя дороги из-за пелены слез, я добралась до единственного места, где хотя бы одну минуту могла побыть одна. Старая мельница. Сегодня не пятница, а значит меня никто не потревожит. Забившись в самый дальний угол, я обняла колени руками и, положив голову поверх рук, разрыдалась в голос.

Валир просил меня убить его. Он обещал мне, что мы оба выживем — и обманул. А теперь мне стоит либо умереть самой, либо убить одного из двух человек, которые даже не желают мне зла?

Почему я должна делать такой выбор? За что?

В груди разрасталась дыра, которая медленно заполнялась пламенем. Боль горечи и обиды поглощала и туманила разум. Я чувствовала, как трещал браслет, едва успевая поглощать излишки магии. Я не могу так! Не хочу...

— Лера! — услышала встревоженный голос, а потом вновь почувствовала, как оказалась в объятиях.

Огонь беспрекословно подчинился, довольно ласкаясь и позволяя мне прийти в себя. Подняла голову и встретила взгляд, полный нежности и волнения. За меня?

— Что ты здесь делаешь? — тихо спросила у Эймона, который стоял на коленях передо мной.

— Я же говорил, что ты никуда от меня не денешься, — поглаживая по голове, прошептал Скай.

— Не хочу быть убийцей... — вцепившись в эмпата, еще сильнее разрыдалась я.

— Глупенькая, обещаю, я что-нибудь придумаю! — и столько эмоций прозвучало в голосе парня, что мне вдруг захотелось поверить в его обещание.

Ладони эмпата переместились на мои щеки, большими пальцами он вытер мои слезы.

«Надо провести остаток времени так, чтобы не жалеть ни о чем!» — возникли в голове слова моей подруги.

А потом, неожиданно для нас обоих, я сама потянулась к губам Эймона. Однако, ни отвращения, ни брезгливости в его глазах я не заметила, перед тем, как опустились мои веки. Наши губы соприкоснулись в чувственном, нежном поцелуе.

Несмотря на буквально распирающие меня эмоции, я ощущала, как мое тело стремительно уменьшалось, потому что одежда (нижняя ее часть), плавно съезжала по ногам вниз. В пору бы испугаться, но я не боялась, потому что вся горела.

— И я готов сгореть с тобой, — словно бы в ответ на мои мысли тихо прошептал эмпат, на секунду разорвав поцелуй.

В следующее мгновение, я почувствовала, как сильные пальцы зарываются в моих длинных (!) волосах. Мы снова слились в поцелуе. Не нежном — огненно-страстном, опасном. На грани боли и безумия. Словно клеймили друг друга, давая обещание, что ни один из нас не сможет сдержать. Потому что...

«Ты будешь жить, Лера!», — прозвучало у меня в голове.

«Я не смогу убить ради этого», — мысленно горько усмехнулась я. — «Да и в моем мире Лера — парализованный инвалид. Такую никогда не полюбят. Такая недостойна магии, недостойна жизни...»

«И что за мудак вверг тебя во все эти комплексы?»

Действительно...

«Прости меня, я виноват перед тобой. Но не потому, что с тобой что-то не так, а потому, что я решил, что со мной не все в порядке, как с мужчиной».

Наверное, я покраснела и раскалилась донельзя, потому что с «мужчиной» уж точно полный порядок. Даже учитывая то, что мы едва соприкасались бедрами, моя обнаженная кожа явственно ощущала слишком сильное касание ткани чужих штанов в некотором месте ко мне.

Эмоции поглощали меня, огонь буквально распирал изнутри. Даже когда я приоткрыла глаза — увидела пламя, которое окутывало нас. В какой-то момент даже испугалась за Эймона, который мог вновь обжечься, и отстранилась, чтобы убедиться в том, что с ним все в порядке. Но вот взгляд Ская и то, что он словно бы не замечал происходящего, заставили меня усомниться в реальности. Я что, снова сплю?

Будто прочитав мои мысли, эмпат потянулся ко мне и укусил за шею, тут же проведя языком в этом месте, словно зализывая рану. Жар вокруг стал гораздо ощутимее.

— Откройся мне, — шептали губы, блуждая по лицу, зацеловывая каждый миллиметр.

«Будь что будет», — подумала вскользь.

«И правильно, от себя не убежишь», — всплыло в голове. — «И от меня...»

И коль уж мое время практически истекло, почему бы не дать себе побыть счастливой хотя бы на мгновение? Хоть ненадолго ощутить себя НОРМАЛЬНОЙ...

«Ты ненормальная», — словно усмешка пробежала в мыслях. — «Зато моя».

Невозможный! Невыносимый! Несносный! Не...

«Ненормальный, как и ты», — с готовностью всплыла подсказка.

«Как и я...».

Последние капли сомнений окончательно испарились из меня. Я снова сделала первый шаг — нетерпеливо разорвала рубашку Эймона.

«Уверена?»

«Да замолчи ты уже!»

«И правда, время сомнений истекло. Пришла пора...»

Нет! Нет! Нет!

«Не говори ничего! Просто целуй. Просто сделай