– Шишов! Шишов! Выходи, хватит плескаться, не сауна тебе! Тоже мне, сизый селезень!

Шишов вышел вместе с полотенцем и прямиком направился в кухню.

– А что, ты еще не подогрела ничего? – разочарованно протянул он.

– Греть никто ничего не будет, я еще даже ничего и не варила. И денег нет, сама с голоду пухну! – отчеканила Серафима. – И вообще! Мне позвонили, сейчас ко мне придет… придет… очень важный товарищ… друг… мужчина. Так что, извини, Сеня, не до тебя. До свидания, говорю, Шишов.

Такого шлепка судьбы Шишов не ожидал. Он швырнул полотенце на стул, резко повернулся, выскочил в прихожую и стал путаться в рукавах куртки. Наконец все же ему удалось кое-как одеться.

– Знаешь, Кукуева, – начал он прощаться, – я тебе вот этого… знаешь… а я думал, что ты нормальная баба… а у тебя – мужик! Ну, это ваще… ни в какие ворота!

И он выскочил, в сердцах хлопнув дверью.

Серафима испытывала где-то маленькое угрызение совести, однако ж ровно до тех пор, пока не открыла украденную записную книжицу.

– Э… это ж надо…. и он меня обзывал… нормальной бабой… то есть дряквой… И это у меня, значит, мужик! А у самого тут – Алена Игоревна, Клавдия Архиповна, Валя, Света Трушина, Марина Красикова… ого! Вот гад, а?

Серафима листала книжку и все больше кипятилась – у ее шефа был весьма обширный круг знакомых дам.

– А с виду заморыш заморышем, – процедила она. – Ну и ладно, и хорошо. Я и так решила без него этим делом заниматься. Телефончик Тамары есть… И Маши тоже… Завтра мы с ними и встретимся.

Первая встреча состоялась с Машей. Сначала Серафима набрала номер, но к телефону долго не подходили, затем молодой голосок торжественно сообщил:

– Здесь ваще никого дома нет. Они переехали на другую квартиру. А с вами говорит автоответчик. Если вы хотите что-то сообщить, говорите после гудка. Пи-и-и-и…

Серафима существенно расстроилась, и пока придумывала, как бы покрасивее себя назвать, трубка снова заговорила:

– Пи-и-и-и… Ну, вы чего? Говорить собираетесь или нет? Кто звонит-то?

– Это по просьбе Елены. Я договаривалась с ней… Меня Серафимой зовут…

– Ой, ну мне звонила Елена! Чего ж вы молчите, голову мне морочите? – совсем по-человечьи заворчал автоответчик. – Так бы сразу и сказали, я, мол, Серафима, а то… Короче, так – говорите, куда к вам приехать, и я выезжаю.

Серафима обомлела. Гостей к себе она не ждала, да и не очень-то желала, чтобы свидетели приезжали к ней на дом. За пределами родной квартиры с ними встречаться оно как-то серьезнее получается. Поэтому Кукуева стушевалась и начала блеять что-то невнятное:

– Если я правильно поняла… Это же Маша, да? Так вот… э-э-э… Машенька… э-э… Я несколько иначе представляла… а давайте встретимся на воздухе – в парке, например, в скверике. У нас возле дома чудный скверик, там всегда большие вороны и такая природа…

– Какие вороны? Что вы мелете? – строго спросила Машенька. – Вы что, не понимаете? Над нами с вами висит смертельная угроза! Всякий первый прохожий может вот так взять и выстрелить мне в грудь навылет. С чего, вы думаете, я под автоответчик шифруюсь? Даже и не думайте! Говорите адрес!

Серафиме ничего не оставалось делать, как продиктовать адрес и начать спешно готовиться к приему гостьи. Готовилась она основательно, даже хотела помыть окна, но вовремя сообразила, что Маша может заявиться в самый разгар мытья стекол. Кукуева решила обойтись скромненькой уборкой – помыть полы, двери, протереть пыль на мебели, люстре, и если поторопиться, то немножко состирнуть. Со стиркой не сложилось. Звонок в дверь прозвучал в тот момент, когда только-только были закончены полы.

– Господи, на самолете она сюда неслась, что ли? – проворчала Серафима и, сладко заулыбавшись, потопала к двери.

На пороге стояла молодая девушка в черных очках, в черном же пальто и в мужской шляпе, надвинутой на самые очки.

– Здрасте… – сухо проговорила девица и спросила: – Здесь продается славянский шкаф?

Серафима раскрыла рот в недоумении, потом с облегчением выдохнула:

– Да какой там шкаф? Ничего здесь не продается! Что вам здесь, комиссионка? – и захлопнула двери.

Только повернулась, чтобы идти протирать пыль, в дверь опять позвонили. Серафима снова налепила благодушную улыбку и открыла. На пороге чернела все та же девица.

– Девушка! Ну чего докопалась-то? Прям покою нет! Сказала же – древесиной не торгуем! Только билетами, приходите завтра на остановку тридцать восьмого автобуса! – выпалила Серафима и уже собралась снова захлопнуть дверь, как девица протиснулась в щелку и зашипела:

– Вы чо, не понимаете? Так же всегда делается – сначала надо пароль спросить! Прям как будто в берлоге родилась! Вы – Серафима, да?

Серафима отошла в сторону. Так, значит, вот она какая – Маша…

– Проходите в комнату, я сейчас туда чай принесу, там и побеседуем, – пригласила девушку Кукуева.

Но девушка на это предложение отреагировала неадекватно. Она резко отшатнулась обратно к двери, часто-часто задышала и проговорила с нажимом:

– Не надо ничего пить. Я же вас первый раз вижу, вы что, не понимаете? Я ведь боюсь, вдруг у вас чай отравленный… – поделилась страхами гостья. – Можно я лучше водички из-под крана?

Серафима на секундочку задумалась.

– Оно, конечно, воды не жалко, но я бы не стала рисковать – вдруг у меня вся посуда по этому случаю ядом пропитана.

– Вы думаете? – насторожилась Маша. – А если прямо так – ртом из крана?

Серафима с сожалением покачала головой:

– Я где-то читала, что некоторые негодяи и кран тоже обмазывают отравой.

– Вот черт! – вздохнула гостья. – И чего ж я не догадалась купить бутылку минералки…

– И это бы не помогло. В ларьках продавцы – чистые черти, обязательно бы что-то подмешали. Надо было из дома привезти.

Девушка обреченно вздохнула и с надеждой спросила:

– А может, ничего у вас с чаем-то? Вы, например, можете из моей кружки попробовать, а?

Серафиме уже надоел этот нелепый базар. Понятно, что девчонка чего-то боится, но тогда и сидела бы дома! Если у кого-то имелись планы ее порешить, их уже двести раз можно было осуществить.

– Пойдем на кухню, – потянула она за рукав девчонку. – Пойдем, я при тебе буду наливать.

Демонстративно вытерев кран свежим полотенцем, Серафима наполнила чайник и поставила кипятиться.

– Ты чего такая напуганная? Угрожали тебе, что ли? – спросила она.

– Напрямую еще не отважились, но, по моим подсчетам, за мной скоро должна открыться охота, – доверительно сообщила Маша.