– Ну и куда ты собралась в такую рань?

– Да так, у меня еще много дел. – Сима захлопнула дверцу машины. – Дай ключи.

– Кстати, о ключах, – он не двинулся с места, – хотелось бы знать, каким образом ты вчера попала в мой дом?

– Просто. В свой предыдущий визит я нашла запасную связку на полке в холле.

– Ну, и кто после этого страдает клептоманией? – спросил Илья язвительно.

Она равнодушно пожала плечами:

– Если хочешь, я тебе их верну.

– Оставь себе.

– Спасибо. Ну, мне пора. Дела.

– В такую рань?!

– Так получилось.

– Ты могла хотя бы попрощаться.

– Не хотела тебя будить.

– Я не спал.

– Я не знала, что ты не спал.

– Давай хоть кофе попьем, – предложил он.

– Спасибо, как-нибудь в другой раз.

Разговор не клеился. Илья раздраженно поскреб отросшую за ночь щетину.

Ночью все было просто замечательно, а утром ее словно подменили. Наверное, ему никогда не понять эту женщину.

– Ты очень изменилась, – сказал он устало.

– Да, – она согласно кивнула и выжидающе посмотрела на ключи от машины.

– Когда мы встретимся?

– Еще не знаю.

– Ясно. У тебя много дел.

– Вот видишь, ты все понимаешь. Верни, пожалуйста, мои вещи.

Илья едва удержался, чтобы не швырнуть ключи ей под ноги. Вместо этого он аккуратно положил связку и мобильный на крышу «Мазды».

– Всего хорошего, – буркнул он и вышел из гаража.

– Всего хорошего.

Несколько минут она просто сидела, вцепившись холодными пальцами в руль.

Все идет по плану!

Вчера вечером она заглянула в кожаную папку, которую Илья весьма непредусмотрительно оставил на столике в холле. Там были очень любопытные документы. Жаль только, что у нее было слишком мало времени, чтобы изучить их подробнее. Но и того, что она узнала, достаточно, чтобы преподнести господину Северину еще один сюрприз.

Теперь главное – не раскисать и не предаваться опасным иллюзиям. Все это она уже однажды проходила. Нужно лишь почаще вспоминать, чем все закончилось. Тогда не будет так тяжело. Тогда она не будет чувствовать себя воровкой и сможет довести начатое до конца.

Сима решительно отбросила за спину косу и включила зажигание.

Сегодня у нее действительно очень много дел. И в отличие от того, что происходит с ней сейчас, предстоящие хлопоты принесут ей только радость и умиротворение.

Из окна каминного зала Северин наблюдал, как вишневая «Мазда» выруливает на дорогу.

– Чертова баба! – Он врезал кулаком по подоконнику. – Чего ты от меня хочешь?!

Вот уже четыре месяца Илья жил как в аду.

Неприятности на работе следовали одна за другой. Контракт на строительство аквапарка сорвался. Его опять обошла эта пронырливая сука Симона Маркос! Он бы, наверное, уже давно с ней разобрался, если бы смог найти, но никто, кроме самых приближенных, не знал, как выглядит хозяйка «Максимы». А приближенные хранили молчание. Их не смогли разговорить ни угрозы, ни щедрые посулы.

В личной жизни тоже творился полный бардак. Впервые Илья позволил себе пойти на поводу у женщины.

Сима истрепала ему все нервы.

Она появлялась, когда хотела, и исчезала не прощаясь.

Она была то ласковой, как котенок, то раздраженной и агрессивной, как тигрица. Она ничего о себе не рассказывала. И, что самое страшное, он сам боялся ее расспрашивать.

Было очевидно, что она не нуждается в средствах, но оставался вопрос, где она взяла такие большие деньги? А если уж быть до конца честным, кто дал ей эти деньги?

Илья знал только несколько способов для красивой молодой женщины достичь финансового благополучия, и ни один из этих способов не казался ему достойным. По всему выходило, что у Симы есть либо богатый муж, либо покровитель. Это объясняло бы ее скрытность.

От подобных мыслей Илья приходил в бешенство. Несколько раз он порывался поговорить с ней начистоту, но в самый последний момент останавливался. Существовала очень большая вероятность, что на свой вопрос он получит утвердительный ответ. И что тогда? Он боялся даже думать, что может случиться тогда, как он поступит с ней и с тем другим…

Он знал, что добровольное неведение – это слабость, граничащая с преступлением против самого себя. Он знал, что долго так продолжаться не может, что рано или поздно им придется поговорить, но сознательно оттягивал развязку.

Четыре месяца их отношения с Симой шли по накатанной дорожке. Их объединял только секс.

И, по всей видимости, ее это абсолютно устраивало. Случись такое раньше, он бы приветствовал подобные необременительные отношения.

Если бы дело не касалось Симы.

Если бы он ее не любил…

На компанию «Северное сияние» подали в суд.

Это был первый случай за все время ее существования.

Они построили складские помещения для мебельной фирмы. На момент сдачи объекта в эксплуатацию все было в порядке, заказчик остался доволен. А спустя месяц совершенно новое здание рухнуло. Только по счастливой случайности не пострадали люди.

Случилось то, что в принципе не могло случиться. Они строили если не на века, то уж точно на многие десятилетия. В противном случае они бы просто не выжили в условиях жесточайшей конкуренции.

Во время проведенной экспертизы выяснилось, что при строительстве объекта использовались некачественные материалы. Это казалось совсем уж невероятным, потому что кредо «Северного сияния» было именно качество и надежность.

Юристы компании предложили пострадавшей стороне внушительную материальную компенсацию, но заказчик повел себя агрессивно, от компенсации категорически отказался и подал иск в суд.

«Судный день» выдался на редкость мерзким. С самого утра зарядил дождь. Илья вполне мог довериться своим юристам и не являться на судебное заседание лично, но репутации его компании уже был нанесен огромный вред, а предстоящее разбирательство грозило усугубить и без того сложную ситуацию. Он как владелец «Северного сияния» не мог этого допустить, он должен был присутствовать.

Плохо, что внутреннее расследование, которое он затеял, продвигается не так быстро, как того хотелось бы. История с некачественными стройматериалами оказалась темной и запутанной. Илья все больше склонялся к мысли, что это спланированная диверсия, но пока у него не было достаточно веских доказательств.

Из глубоких раздумий его вывело упоминание знакомого имени.