для него и не было причин. Поэтому Энди вытащил пистолет из-под столика с цветком в холле, а Джей дал выскользнуть на ладонь тонкому кинжалу, закрепленному на предплечье.

И пока они все это делали, первым рядом оказался Том, помог перехватить мужчину, а когда его уложили на пол, ахнул и сам едва не лишился чувств.

– Вонг! – просипел он, увидев призрака.

– Что? – первым отреагировал Энди, опускаясь рядом и с трудом угадывая в чертах обросшего и оборванного китайца благородного полковника Фэя.

– Но как? – Ли подошел и удивленно уставился на того. Полковник открыл глаза и тихо проговорил:

– Мои дети, они здесь?

– Да, Вонг… боже… Мэй, Дэмин, ваш папа вернулся! – у Тома от облегчения на глаза навернулись слезы.

Он понял, что детям абсолютно все равно, как их отец сейчас выглядит, главное, что он жив, и он снова с ними.

Они прибежали из кухни тут же, и поначалу замерли, как вкопанные. Дэмин не узнал отца, а вот Мэй тут же бросилась ему на шею. И тот обнял ее, рыдая, как ребенок. Они сбивчиво говорили по-китайски, так что Том едва понимал, о чем идет речь. А потом и Дэмин справился с собой и прижался к отцу.

– Я думаю, нам нужно выпить, накормить полковника и потом устроить его отдыхать, – предложил Том.

За этим последовало скомканное знакомство с Джеем и Китти, после чего все устроились за столом. Дети не отлипали от отца, а Линг торопливо наполняла полковнику тарелку.

Всем хотелось знать, как он добрался, и что вообще произошло, но расспрашивать его при детях не рискнули, они и так напереживались. Поэтому все решили просто поужинать.

После ужина полковник, казалось, едва держится, чтобы не начать клевать носом. Линг принесла ему бодрящий чай, чтобы тот смог хотя бы привести себя в порядок без того, чтобы уснуть в ванной комнате.

– Давайте сегодня вы просто отдохнете, а поговорим мы обо всем завтра? – предложил Том. – Посидеть с вами в ванной, чтобы ничего вдруг не приключилось?

– Не нужно, я просто приму душ, – Вонг ему устало улыбнулся. – Я бы обнял вас Том, но не хочу испачкать. Вы не представляете, как я вам благодарен за вашу заботу о моих детях.

– Поверьте, мне совершенно плевать, – Том доказал это делом, обняв полковника. – Нам сообщили, что вы погибли. Вы представить не можете, как я рад, что это не так, – шепнул он ему на ухо.

– Я должен очень многое вам объяснить и рассказать, – теперь уже Вонг ответил на его объятья, не сдерживая чувства и эмоции. – Завтра я все вам расскажу, клянусь.

– Конечно, – кивнул Том. Полковника проводили в комнату для гостей, он еще переговорил с детьми, сказав, что ему нужно отдохнуть, и завтра он им тоже все расскажет. Те оказались понятливыми, им было достаточно того, что Пасхальный Кролик действительно исполнил их желание.

– Здесь чистые вещи, Вонг, – сказал Том, принеся ему стопку чистого белья. – Нужно вызвать врача? – на всякий случай спросил он.

– Нет, спасибо, Том. У меня есть пара ссадин и кровоподтеков, но я не думаю, что они заслуживают внимания врача, – успокоил он. – Отдых и сон помогут мне гораздо больше.

– Хорошо, отдыхайте. И зовите в любой момент, если что, – предложил Том и оставил его в покое. Он понимал, что полковнику нужно время чтобы прийти в себя.

– Я поеду, – Джей Ли поднялся с дивана, когда Том вернулся в гостиную. – Но очень прошу вас позволить мне приехать завтра, чтобы узнать, что же произошло. Это не даст мне покоя.

– Да, конечно, приезжай завтра ближе к обеду. Благо завтра уже пятница, – ответил Том. – Пока ему стоит отдохнуть, как следует.

Они с Энди проводили гостя, а потом Мэй прилепилась к Тому, как пиявка.

– Значит, Пасхальный кролик все же исполнил наше желание, – сказала она. – Только почему папа… такой? Он болеет?

– Конечно исполнил, солнышко, – Том подхватил ее на руки и поцеловал в лоб. – Понимаешь, твой папа ведь был очень далеко отсюда. Должно быть, у них с господином Кроликом было долгое и непростое путешествие. Зато теперь папа с вами.

– Он поправится? Мы останемся здесь или вернемся домой? – не переставала сыпать она вопросами, обняв Тома. Наверное, в глубине души ей хотелось одновременно остаться здесь, с Тео и всеми остальными, за полгода ставшими для нее семьей, но и в привычный Шанхай ей хотелось тоже.

– Конечно, поправится, милая. Твой папа ведь герой, он очень сильный, ему просто нужно немного отдохнуть, – Том понес ее наверх, в детскую.

Энди подхватил Дэмина и пошел следом.

– Я думаю, в ближайшее время вы останетесь здесь, – он и сам надеялся на это, искренне веря, что никакие незавершенные дела не заставят полковника вернуться в Китай в ближайшее время.

Том оказался прав. Когда на следующий день полковник, наконец, проснулся и спустился вниз чисто выбритый и с волосами, убранными в небольшой хвост на затылке, он выглядел почти как в Шанхае. Только чертовски похудел и был явно изможден последними шестью месяцами, включая путешествие в Штаты.

– Пока Нью-Йорк будет нашим домом, – сказал он, сидя в окружении детей за столом. Господин Ли тоже приехал и жаждал узнать всю историю целиком.

К счастью, дети, убедившись, что в ближайшее время отец никуда не денется, и они не расстанутся, согласились погулять с Китти и Линг. А мужчины устроились в кабинете с бренди, чаем и закусками.

– Вскоре после вашего отъезда я понял, что возвращение в армию меня не минует, – заговорил полковник, сделав выбор в пользу чая, которым традиционно занялся Том. – Думаю, все вы знаете, что наша армия, хотя и достаточно многочисленная, но ужасающе непрофессиональная. Ваше право осудить меня, но, однажды уже получив контузию, я решил для себя, что не готов погибнуть за страну, которую люблю, но которой не повезло с руководством.

Господин Ли согласно кивнул, услышав это. Но прерывать рассказ полковника не стал. Том только подлил ему в пиалу свежего чая и попросил продолжить.

– Напряженность на Севере нарастает с каждым днем, японцы аккумулируют там все более значительные силы своей армии, а мы… будем называть вещи своими именами – отступаем, – продолжил полковник, мягкой улыбкой поблагодарив Тома. Он сам явно до конца не верил, что выбрался живым.

– К тому же, все более напряженно стали курсировать слухи, что японцы вторгнутся в Шанхай с воды, чтобы замкнуть фланги. У меня просто не осталось выбора. Опущу подробности того, как мне удалось все устроить, отмечу лишь, что на передовой мне пришлось побывать. Полагаю, погибший солдат, лицо которого было