от ближайшей опушки полтора десятков бандитов. Из первого грузовика так никто и не выбрался, а в нём кроме водителя был и техник-интендант 2-го ранга, старший колонны, который пробовал со мной заигрывать, когда я присоединялась к ним, а сейчас головной грузовик, в котором он ехал, разгорался. Я лихорадочно думала, что нам делать, и хотела уже бежать в лес, когда внезапно раздалась громкая пулемётная очередь, и один из бежавших к нам бандитов внезапно остался без головы. Она просто исчезла в кровавых брызгах, а вслед за ним стали падать и другие бандиты. Вот другой нападавший остался без руки, а попытавшийся поддержать их пулемёт с опушки мгновенно замолк, после того, как на нём скрестились очереди крупнокалиберных пулемётов, и над кустом, в котором он стоял, появилось небольшое кровавое облако.

Только тут я посмотрела назад, на тех, кто так вовремя появился и, по сути, спас нас от долгой и мучительной смерти. Это были четыре бронемашины весьма необычного вида, причём три из них были с пулемётными башнями. Я не услышала звук их моторов потому, что двигатели наших грузовиков до сих пор работали, водителям просто некогда было их выключать.

Вот от неизвестных бронемашин отделились фигурки бойцов, причём все тоже необычные, я никогда в жизни не видела такой формы и снаряжения, да и их оружие было тоже незнакомым, а они, ловко двигаясь и то и дело стреляя, бросились вперёд. Меня ещё сильно удивило, что когда они стреляли, из стволов их оружия не вырывалось пламя, а только шёл дым из непонятных утолщений на краях стволов. Вот из машины без башни, видимо, вышел их командир, так как он что-то приказал, и десяток этих необычных бойцов бросился в лес. Их командир ещё раз осмотрелся и направился к нам.

Из этой небольшой колонны выжило три человека, два шофёра и молодая девушка, военфельдшер. Надо отдать должное бойцам, выскакивая из машин, они не забыли захватить с собой и свои карабины, правда мне было непонятно, почему они так и не открыли ответный огонь по нападавшим. Ладно, спишем это на шок, а бойцы были молодыми, так что, похоже, просто растерялись, хотя молодцы, оружие своё не забыли. Подойдя к ним, я представился.

– Капитан Скуратов, что тут у вас произошло?

Хотя последнее, пожалуй, было лишним, тут и ежу понятно, что произошло нападение на небольшую колонну, но, наверное, так будет лучше для самих бойцов и военфельдшера. Видно, что все они ещё не пришли в себя после случившегося, вероятно, ещё ни разу не попадали в подобные передряги.

– Военфельдшер Крутикова, товарищ капитан, нападение у нас, спасибо вам большое, что вовремя пришли к нам на помощь.

– Не за что, товарищ военфельдшер, сейчас оттащим в сторону горящий грузовик, и вы сможете следовать дальше. Кстати, куда едете?

– В Буск.

– Да? Тогда вам повезло, мы тоже двигаемся туда, так что лучше подождите, пока мы тут не управимся, и поедете с нами.

– А вы, товарищ капитан, долго?

– Нет, сейчас мои бойцы проверят опушку, и мы поедем.

Правда, задержаться нам пришлось почти на час, горящий грузовик оттащили в сторону быстро и даже сумели его потушить, у всех оказались лопаты, вот его и закидали землёй. Ждать пришлось моих бойцов, отправленных в лес. Наконец они вернулись и не одни, вместе с ними был молодой парень в полувоенной форме, форменные брюки польского солдата и гражданский пиджак с обычной кепкой. Это оказался второй номер ручного пулемёта. Когда убили его напарника и искалечили сам пулемёт, в который попала пара пуль из ДШК, и теперь он был годен только в переплавку, его теперь никакая мастерская не починит, – парень бросился в бега. Вот мои парни немного и задержались, пока гонялись за ним по лесу. Раз уж есть возможность взять пленного, то пренебрегать ею не стоит. Может, и расскажет нам что интересное, его специально провели мимо тел его товарищей, особенно тех, в кого попали из ДШК, зрелище неприятное. Одно дело, когда просто небольшая дырка в одежде и кровавое пятно вокруг неё, и совсем другое, когда у тела оторваны руки или ноги, да еще отсутствует голова.

Когда парень увидел это, то его вырвало, ещё бы, картина неприглядная, и с непривычки любого стошнит. Зато теперь он полностью подавлен морально и будет петь нам, как соловей. Мы просто собрали всё годное оружие и оставили тела бандитов на месте, не собираясь их хоронить, ещё чего, пускай местные хоронят, более чем уверен, что не меньше половины из них местные жители. Потом пришлю сюда местную милицию, может, узнают кого, а пока мы слегка увеличившейся колонной двинулись дальше. Оставшийся путь до Буска мы проехали спокойно, если и были ещё какие-либо бандиты, то настолько отмороженных или дурных, чтобы нападать на колонну с бронетехникой, не нашлось. В Буске мы разделились, грузовики двинулись дальше к своим частям, а мы прямо в штаб пехотной дивизии, которая тут была расквартирована.

По большому счёту надо было двинуть в местный отдел НКВД, но сил у него мало, а тут больше подойдут армейцы, вот я и решил не терять понапрасну время. Явившись в штаб дивизии, я продемонстрировал начальству грозную бумагу из республиканского управления НКВД за подписью комиссара госбезопасности Серова. Комдив впечатлился и сразу высказал желание во всём помогать, я не удивился этому, после прошедших чисток, в том числе и в армии, которые, кстати, не были полностью безосновательны, сторонников Троцкого в армии хватало, госбезопасность боялись.

– Товарищ капитан, чем мы можем помочь?

– Товарищ комдив, примерно в десятке километров от города на вашу колонну было совершено нападение. Одна машина сгорела, хорошо, что в этот момент подъехали мы, все нападающие были уничтожены, одного мы захватили в плен. На месте нападения остались тела бандитов, пошлите туда своих бойцов, пускай они заберут их тела и привезут сюда на опознание. Заодно у пленного уточните, кто это и откуда.

– Хорошо, сделаем, но зачем?

– Вам нравятся нападения на наших бойцов и людей?

– Нет.

– Вот для того, чтобы их не было, и делайте.

– Честно говоря, не пойму взаимосвязь.

– Всё очень просто, товарищ комдив, у большинства бандитов есть семьи. Вся проблема в том, что днём это мирный селянин, а ночью бандит, или как сейчас, собрались и пошли в лес, больше половины в гражданской одежде, и как их отличить от мирных жителей, если у них нет при себе оружия? А так, все захваченные или уничтоженные бандиты должны быть опознаны, а их семьи в