После этого случая все успокоились, стараясь лишний раз не раздражать её. Но затишье длилась недолго. На одном из заседаний, Снежане выдвинули ультиматум. Правда сделали они это очень осторожно и деликатно. Но от этого значение их требований не изменилось. Министры и советники потребовали от неё выбрать себе мужа, и уведомили, что в ближайшие дни во дворце соберутся все пригодные для этой цели мужчины. — Что-то я не заметила, чтобы вы ставили такой ультиматум моей предшественнице.

— Да, но она была больна и бесплодна. Просто не было смысла требовать от неё замужества.

— Я в ближайшее время умирать не собираюсь. Для чего такая спешка?

— Поймите нас Ваше величество. Вы последняя в роду, никого другого, способного занять трон, нет. Вам просто необходим наследник пока не поздно.

— И вы предлагаете мне выбрать?

— Да, но надеюсь, наше мнение при выборе вы все же учтете.

— С какой стати? Ваше мнение на счет моего замужества меня не интересует. Но сопротивляться я не стану. Решение я буду принимать сама, и учитывать ваше желание при выборе мной спутника жизни я не собираюсь. Единственное что могу обещать, что рассмотрю все кандидатуры, которые мне представят. Но если ваш вкус меня не удовлетворит, выберу мужа самостоятельно. И мне все равно, какой статус он будет иметь.

— Это не приемлемо!

— Вы начинаете меня раздражать советник, не стоит переходить границы. Через неделю жду так называемых женихов.

— У нас еще одно условие, Ваше величество.

— И какое, если не секрет?

— Во время представления вам кандидатов, лорд Дамир должен отсутствовать.

Потому как резко похолодало в комнате, стало ясно, что это очень не понравилось королеве. Гораздо больше самого ультиматума. Окинув взглядом присутствующих, она ледяным тоном отрезала:

— Нет! Защитник будет присутствовать во время их представления. Не стоит забываться господа.

— Но как кандидата на вашу руку, мы его не потерпим — один из министров, страдающий излишком веса, и довольно склочным характером посмотрел на неё снисходительно, что разозлило Снежану не в пример сильнее.

— Не вам решать, кого мне рассматривать в качестве кандидата на мою руку. Не заставляйте меня пожалеть о принятом решении, или можете забыть о моем замужестве на ближайшие двести лет.

— Вы не понимаете Ваше величество! Если он станет консортом, то станет вообще не управляемым!

— Не понимаю, и понимать не хочу. А вы, наверное, хотите, посадить рядом со мной слабохарактерного глупца которым можно помыкать? Не стоит считать меня настолько глупой.

— Мы так и не считаем.

— Вот и не смейте впредь мне указывать, что я должна делать. Я дала вам неделю. По истечении этого срока, вы все представите мне кандидатов. Я познакомлюсь и поговорю с каждым, после чего приму решение. Но если ни один из них, мне не понравиться, вы больше не смеете мне указывать на то, что мне просто необходимо создать семью.

— Но…

— Я все сказала, а теперь идите, и не раздражайте меня более.

Министры и советники покинули зал собраний, а Снежана устало откинулась в кресле, на котором сидела. Она ожидала, что этот разговор рано или поздно произойдет, но все же оказалась к нему не готова. Она конечно могла сразу признаться что она и так замужем, и предъявить доказательство этого. Но в данном вопросе, не она одна принимала решение. К тому же, это был реальный шанс найти утерянные артефакты. Вряд ли их теперешние хозяева упустят шанс использовать их, тем самым расчищая себе путь на трон. Быстро привязать к себе, жениться, произвести на свет наследника, а потом избавиться от ненужного балласта, которым она тогда станет. А дальше в качестве регента править страной пока ребенок несовершеннолетний. Да и воспитать его можно будет беспомощным и ни к чему не приспособленным. Тогда он может стать практически абсолютным правителем на долгие годы. Вот почему в последнее время было столько покушений на Алана. Он единственное препятствие между владельцами артефактов и ей.

Как же она от всего устала. Чем скорее они найдут эти проклятые вещицы, тем спокойнее будет ей, да и Алану. Потом можно будет сосредоточиться на их неизвестном противнике, чтобы побыстрее избавиться и от него. И тогда можно будет подумать и о себе, и своей личной жизни, без опаски и оглядки на ошибки предков.

Алан появился в дверях, когда она уже была готова покинуть зал. Не смотря на уверенный взгляд, и непроницаемое лицо, она видела, что он устал. Многочисленные допросы и бессонные ночи вконец измотали его. И Снежана размышляла, стоит ли прямо сейчас рассказывать ему о предстоящих мероприятиях, или дать немного отдохнуть. Если бы не уверенность в том, что если она промолчит, его поставит в известность кто-то другой и это опять создаст между ними стену, она бы промолчала. Но что-то скрыть, когда о её решении знает так много людей не имело смысла.

— Что интересного?

— Зависит от того, что ты считаешь интересным. Наглость моих подданных, или их требование, что мне в срочном порядке необходимо выйти замуж?

— Этого стоило ожидать. И когда смотрины?

— Как я вижу, ты не удивлен.

— Как и ты.

— А знаешь, что они еще потребовали?

— Что?

— Потребовали, что во время смотрин я тебя отправила куда-нибудь из дворца.

— Думаешь…

— Уверена. Через неделю у нас появится шанс найти еще одну из них. Если повезет то они оба окажутся в наших руках.

— Это может быть опасно. Пелена истончилась, еще немного и она перестанет тебя защищать.

— Поэтому я и установила такие сроки. Нужно избавиться от них, пока это не случилось. Да, и еще, найди место, желательно остров. Необитаемый, где никогда не бывает зимы и холода. Знаешь такой?

— Есть один в южных морях. Зачем тебе?

— Как считаешь, что произойдет, когда пелена исчезнет?

— Думаю, эмоции хлынут через край.

— Вот именно, а учитывая мою должность, рассчитывать, что это будут положительные эмоции, не приходится. Нужно место, где я смогу их выплеснуть, чтобы при этом никто не пострадал.

— Я найду координаты, и построю к нему мгновенный портал.

— Спасибо.

Снежана проснулась среди ночи, и с тревогой огляделась. Непрошенных гостей она не нашла, но тревога все равно словно тисками сжало сердце. Попытка отрешиться от неприятного чувства не успокоило, наоборот. Все её чувства смешались, не давая сосредоточится. Тревога, грусть, тоска все смешалось, оставляя в душе неприятный осадок. Алан проснувшись, увидел как Снежана в тревоге не находит себе места, и не может понять что с ней происходит. Это заставило встревожиться и его. Мгновенно проверив защиту на комнате и убедившись, что все в порядке он задумался. Душевное состояние жены было тревожным. Причин опасаться у неё не было, но что-то не давало королеве покоя. Тогда Алан внимательнее взглянул на жену. Скрывающая её мысли и эмоции пелена практически истаяла, обнажая пока мелкие, но прорехи.