Слова оширца звучали неубедительно, захватить корабль нахрапом ему не удалось, инициатива утеряна, а появление боевых дроидов сразу уровняло силы. Вступать в таких условиях в отрытое противостояние Ху Фену явно не хотелось.

– Наш долг оплачен. – Ерос отправил командиру штурмовиков отчет о проведенной транзакции. – Неповиновение военным Республики Хакдан тоже было вполне обосновано.

После этих слов Ху Фен получил от собеседника очередной инфо-пакет, с записью боя в Системе «Шамун».

Не дожидаясь реакции оширца, Ерос заявил:

– Мой юрист оспорит понижение показателя социальной полезности. Настоятельно рекомендую покинуть мой корабль. В противном случае я буду вынужден предъявить иск администрации Системы «Амими» в связи с незаконным вторжением на мою собственность.

Вновь открывшиеся обстоятельства окончательно добили Ху Фена. Оширец прекрасно понимал, что его начальство будет не в восторге, если этот наглый дикарь потребует компенсацию. После погашения им долга, никаких законных оснований для пребывания на «Румизе» у Ху Фена и его людей не осталось. Вояки Директора Ошир не редко отжимали чужую собственность, особенно если у её владельца не было гражданства Содружества и имелись хотя бы малейшие факты нарушения закона. Однако в этот раз дикарь оказался ушлым и связываться с ним себе дороже.

Придя к таким выводам, Ху Фен зло выругался и в сопровождении бойцов вернулся на десантный бот. Минут через пять малый корабль с идентификатором оширского военного флота покинул «Румиз» и на форсаже направился к тяжелому носителю.

Избавившись от незваных гостей, Ерос приказал искину немедленно запустить основные двигатели и на полном ходу следовать к ближайшему торговому терминалу. Ему очень не хотелось случайно словить в борт торпеду от разгневанных вояк. Вряд ли кто-то станет разбираться, почему вдруг старый арварский средний транспорт, принадлежащий дикарю, внезапно превратился в груду оплавленного металла. Спишут все на детонацию реакторов или еще какую фатальную неисправность, ведь от такого старья как «Румиз» всякое можно ожидать.

– А ты чего скалишься? – Вскинулся Ерос на довольно ухмыляющегося Хала. – Вычту оплату долга из твоей доли за корабль, так что особо не радуйся.

С лица здоровяка вмиг пропало благодушное выражение, он что-то недовольно забормотал и уселся на ближайший контейнер. Ерос смерил его недовольным взглядом, проследовал на выход из дока и мимоходом распорядился:

– Нечего рассиживаться, тащи свой зад в рубку, будем выставлять «Румиз» на продажу.

Хал в ответ злобно оскалился, выпрямился во весь свой не малый рост и нехотя подчинился.

***

«Румиз» достиг парковочной зоны торгового терминала «Жока-3». Звено тяжелых истребителей «Онгри», все это время сопровождавших арварский средний транспорт, наконец, перестали облучать его системами наведения, заложили крутой вираж и отправились восвояси. Ерос, следивший все это время за телеметрией на тактическом голо-экране, облегченно выдохнул и распорядился:

– Дархам, запроси связь с Федором.

Получив инфо-пакет с личным идентификатором абонента, искин корабля попытался с ним связаться. Однако тот оставлял запросы связи без ответа.

– Неужели, взялся за старое? – Подумал Ерос после доклада искина. – По идее я должен появиться в Системе «Амими» только через сутки. Федор знает расписание контейнеровоза, вот, видимо, и решил принять на грудь, да в борделе покуролесить, пока меня нет. Ладно, хрен с ним, время еще есть, так что не критично.

С этой мыслью Ерос обратился к Халу:

– За два часа ни одного запроса, может все же выставим «Румиз» за адекватную цену?

– Я не собираюсь терять кредиты. – Здоровяк набычился и недобро посмотрел на собеседника. – Единственная возможность попасть в наемный отряд на хороших условиях, это обзавестись своим малым кораблем. Оптимальный вариант – это легкий крейсер с неплохим вооружением и прыжковым двигателем. Я просмотрел цены, в подходящей комплектации и хорошем состоянии легкий крейсер третьего поколения обойдется мне в полтора миллиона кредитов, не меньше.

Еросу стали понятны мотивы здоровяка, спорить с ним бесполезно. Дождавшись, когда корабль закончит стыковку к парковочной штанге торгового терминала, он покинул рубку, желая вплотную заняться судьбой девочки и старика.

– С Харумом все понятно. – Ерос устроился на гравиплатформе и направил ее в сторону жилого сектора. – Оплачу ему перелет до родной Системы, да и пусть идет себе с миром. С девчонкой намного сложнее, как пить дать сгинет в каком-нибудь борделе. Без нейросети ей точно в этом мире ничего хорошего не светит, а ведь она ровесница моей сестренке…

Воспоминание о семье вызвало у Ероса острый приступ ностальгии, а также сильное желание помочь Малике устроиться в жизни.

– Для начала можно оплатить установку недорогой нейросети, не думаю, что у нее показатель интеллекта высокий. «Пилот – 3» или «Медик-3», что сама выберет, то и поставим, баз профильных второго ранга загрузим, в общем, сделаем из девчонки специалиста.

За размышлениями Ерос и сам не заметил, как добрался до жилого сектора. На этот раз Харум не спал и с радостью воспринял появление посетителя.

– Мы прибыли в Систему «Амими». – Сразу перешел к делу Ерос. –Я тебя не держу, можешь покинуть «Румиз» в любой момент.

– Некуда мне идти. – Старик тяжело вздохнул и потупил взгляд. – Может, тебе для чего сгожусь?

– Нейросети нет, так что толку от тебя никакого.

Харум понимающе кивнул и окончательно пал духом.

По всему было видно, что старик вот-вот пустит слезу, и Ерос поспешил его успокоить:

– На произвол судьбы тебя не брошу, не такой я человек. Господь Бог учит помогать ближнему своему, так что оплачу тебе перелет до Системы «Каркавер», а там уж сам решай свои проблемы.

Не веря своему счастью, Харум упал на колени, обхватил ноги благодетеля и забормотал слова благодарности. Ерос поморщился, высвободил нижние конечности и обратился к старику:

– Расскажи всё, что знаешь о «Похитителях душ».

Харум с кряхтением поднялся на ноги и присел на краешек кровати.

– Последний раз «Похитителей душ» видели шестьсот лет назад, в первую войну с Роем. В нашей Системе шло сражение, люди несли большие потери, потом появились корабли необычной конструкции и с ходу ударили по астероидам Роя. За несколько часов пришельцы разгромили Жуков, но на этом не остановились, вторглись на планеты Системы, перебили всех наших вождей и установили свои порядки. Те, кто оказывал сопротивление, лишились души, остальные были вынуждены подчиниться.

– А что насчет существ, которые сопровождали «Похитителей душ»? – Перебил старика Ерос.

Харум пару минут молчал, словно что-то вспоминая, а затем продолжил:

– В легендах их именуют «Многоликие», они всегда находятся неподалеку от «Похитителей душ». Убивают любого, кто пытается навредить хозяину, появляется из ниоткуда и разрывает жертву в клочья.