война, гибель империи и всё, что он помнит, всего лишь плод его больного воображения?

Но с другой стороны, есть Лич, и есть сумасшедшая сила, которая просто не могла взяться из ниоткуда…

«Значит, всё же не сон», — стряхнул он с себя назойливую мысль.

— К центральному? — обернувшись вполоборота, уточнил водитель, молодой парень с тонкими чёрными усиками.

— Нет, если можно, к южному, пожалуйста.

— Как скажете, — перестраиваясь в правый ряд, кивнул шофер.

Как проникнуть в склеп, Алекс ещё не придумал, решив сначала осмотреться, ведь погост — это то место, которое очень многое может рассказать некроманту, если, конечно, уметь слушать и знать, у кого спрашивать.

— Спасибо, — положив на сиденье крупную купюру, поблагодарил он. Вообще, к деньгам князь относился более чем прохладно, понимая их нужность, никак не мог заставить себя воспринимать эти хрустящие бумажки без скепсиса, поэтому, наверное, и прихватил в ломбарде часы и колечки. Но несмотря на это, ему нравилась реакция людей, нравилось, как загораются их глаза, как они начинают заискивать, услужливо заглядывать в лицо… В общем, он вполне осознавал мощь той силы, что дают разноцветные фантики. Вот и сейчас, увидев купюру, а это была тысячная банкнота, таксист заулыбался и, уже тронувшись, долго смотрел на уходящего по аллее клиента, пытаясь понять, что в такое время можно делать на кладбище, и так задумался, что едва не врезался в проезжавший мимо грузовик.

Но Алекс этого не видел, у него уже были другие заботы, он, дойдя до ворот некрополя, ткнулся в них и разочарованно хмыкнул — закрыто.

Но висевший замок никак не отменял задачи попасть внутрь, причём сделать это по возможности тайно, не потревожив ни одну из охранных систем.

Воровато оглядевшись, он подошёл к забору вплотную и, замерев, простоял пару минут, на всякий случай.

Затем, забросив повыше ногу и найдя упор, перевалился внутрь, на территорию кладбища, и снова замер, внимательно вглядываясь в темноту.

«Наверное, я зря так осторожничаю», — подумал князь, — «скорее всего, никаких камер и прочего здесь нет, зачем они? Мёртвые гораздо спокойнее, чем живые…»

Поэтому, посидев на всякий случай в кустах у забора ещё несколько минут, он осторожно выбрался и, старательно выбирая места потемнее, направился к склепу, по пути осторожно собирая разлитую повсюду бесхозную энергию.

Приблизившись к цели на достаточное расстояние, он снова замер. Но и здесь царила тишина и покой: никаких движений, шумов и прочего.

В принципе, логично. Всё, что могло случиться, уже случилось, чего тут ещё делать-то? Особенно ночью…

И он, уже гораздо смелее, — восстановленный энергетический баланс придавал уверенности, — заглянул внутрь склепа.

Голые стены, кровь замыта, нигде нет даже пыли.

Ничего себе… — удивился Алекс такому подходу. Получается, всё то, что могло иметь хоть какое-то отношение к ритуалу, включая саркофаги, отсюда забрали, оставив лишь стены и пол с потолком, которые, вероятно, унести не смогли.

И он, не задерживаясь наверху, двинулся дальше, в подвал, предполагая, что там увидит ту же картину.

— Мда… — ещё на что-то надеявшийся, пробормотал князь, уныло разглядывая начисто вылизанные поверхности.

Изначально, ещё только планируя посещение некрополя, он никак не ожидал лицезреть такое, предполагая, что найдёт хоть что-то, подталкивающее к отгадке, какую-то пропущенную ранее, незначительную, но очень важную деталь. Но нет, после побывавших здесь спецов искать просто бессмысленно.

«Ладно… Зайдём с другой стороны… Поищем свидетелей иначе…» — решил Алекс и, доставая из кармана заранее приготовленные вещи, стал выкладывать их прямо на пол. Кусок верёвки, пара маленьких склянок с какой-то жидкостью, небольшой ножик, игла и красивая кофейная чашечка выстроились возле стены, но оставался ещё один «ингредиент», без которого его замысел никак не мог состояться.

Поэтому он, вспоминая, где находится сторожка, поднялся наверх, вышел из склепа и, уже не таясь, направился к ней, чтобы, — а много времени это не заняло, — вернуться обратно в сопровождении невысокого мужичка, лет сорока — сорока пяти, который, — в момент, когда Алекс его «пригласил», — крепко спал, будучи в мат пьяным, и, даже прошагав три сотни метров, просыпаться не собирался.

Заведя «ингредиент» вниз, князь уложил его прямо по центру и, не обращая внимания на тут же огласивший своды усыпальницы храп, приступил к делу.

Как вы уже догадались, не найдя никакой информации в мире живых, он решил найти свидетеля в мире мёртвых, тем более что потенциальный информатор здесь точно был. Алекс ещё на входе заметил едва «живого» призрака, который, — он на это очень рассчитывал, — мог видеть подготовку к ритуалу, и если дух сможет описать увиденное, станет понятно, что же здесь произошло.

Приготовив всё необходимое, Алекс улыбнулся. Любопытное приведение висело за спиной и внимательно наблюдало за его действиями.

Итак, первое: напитать призрака энергией, чтобы у него были силы удержаться в теле сторожа.

Поэтому, не оборачиваясь, чтобы ненароком не спугнуть духа, князь осторожно направил в него тоненький ручеек маны, и тот, словно боясь напугать свою удачу, заворожённо застыл, держась так, чтобы не потерять ни крупинки.

— Вот… — пробормотал Алекс. — Молодец…

Оставив призрака подкрепляться, он, доставая перочинный нож, посмотрел на сторожа, прикидывая, куда воткнуть лезвие, — а ножик был совсем небольшой, — так, чтобы несильно попортить тело.

Определившись с местом, князь поставил нож вертикально и кулаком, как молотком, ударил по рукояти.

Мужик дёрнулся, но совсем слегка, широко распахнул глаза, закрыл их и, дёрнувшись ещё раз, окончательно успокоился.

Алекс подождал немного, вытащил нож и, разжав им же покойнику зубы, запихал в рот кончик веревки, следя за тем, чтобы основная часть осталась висеть снаружи.

Проделав эту манипуляцию, он, поочерёдно открывая пузырьки, смешал содержимое в чашке и, добавив туда каплю своей крови, — проткнув для этого палец иглой, — тщательно намазал мертвому лоб, виски и шею. Затем, добавив из пузырька ещё жидкости, снова разжал зубы и осторожно, капля за каплей, принялся вливать покойнику в рот.

Наконец, когда стекла последняя капля, Алекс удовлетворённо улыбнулся и, обернувшись к призраку, спросил, внутренне напрягаясь.

— Уш лет карт наки? — Ты хочешь ещё пожить?

От того, как дух ответит, зависело — добровольно он займёт тело, или его придётся туда запихивать.

В первом случае такой восставший может «жить» сколь угодно долго, естественно, периодически подновляя тело, а во втором, при нежелании, с самого начала будет пытаться освободиться и, что естественно, ни на какие вопросы отвечать не станет.

Говорить духи не могли, но само поведение призрака было ответом.

И в этот раз, к облегчению князя, ответ оказался положительным — дух снизился и, зависнув над трупом, замер.

— Рашкте. — Жди, — скомандовал Алекс, принимаясь на память воспроизводить длинное