Однако… даже у него была истинная пара. Девушка, которую он и свел в могилу. Когда я слушал речь огненного элементаля, в моей душе царила зима. Лютая метель бушевала на сердце и в мыслях. Страх овладел всем моим существом.

Алилэ Сизери — истинная пара Элнора. Девушка, не сумевшая принять его силу. Возлюбленная предка, которая угасала от его прикосновений. Умирала от его любви. Сила огня Элнора пожирала девушку изнутри. Она не смогла принять его магию. Не смогла жить подле него.

Мне было неведомо, что существовал запрет на отношения между родами Сизери и Валруа. Отец знал и пытался изначально препятствовать, но ни разу не объяснил почему.

Теперь знал и я.

Вопреки запрету своего отца и отца Алилэ Элнор выкрал ее. Почти год они пробыли вместе, пытаясь найти какой-то способ унять возрожденную стихию Элнора. У них не получилось. Мой предок вернул Алилэ домой. Прежде веселая и добрая, она превратилась в замкнутую и глухую к чужим мольбам девушку. А Элнор вошел в историю как жестокий правитель.

Я знал, что глава рода Сизери выдал ее замуж, где она родила дочь и сына. Но через пару лет после брака… пропала. И никто так и не смог узнать, что с ней стало. Для всех она умерла от болезни. С одной стороны, это решение было правильным, с другой… если бы кто-то узнал правду, боюсь, ни один из великих родов не стал бы опорой и поддержкой королевской семье.

Эту тайну поведал мне элементаль.

Безумная, больная любовь Эльхора воплотилась в проклятии рода Валруа. И название этому проклятию — истинная пара. Мы не можем без своих женщин. Ни физически, ни морально. Они наш воздух, они наша отрада и радость. Наше счастье и жизнь. Они необходимы нам больше, чем собственное тело и разум.

Эльхор был сильным магом, Богом. Вдали от своей возлюбленной он просуществовал дольше всех. Хотя неизменно возвращался к ней. Элнор же… его хватило ровно на шесть лет. А потом он вновь украл девушку…

Если бы элементаль только рассказывал! Но он проник в сознание и прокручивал в моей голове дни, месяцы и годы несчастной Алилэ!

Элнор не мог без нее, не мог без ее прикосновений и ласки. Жаждал ее поцелуев, жаждал обладать ее телом. Он не сдерживал себя ни в чем. Агония его возлюбленной длилась почти девять лет. За это время она превратилась в старуху. Ее великолепные волосы поредели и стали похожи на блеклую мочалку. Некогда огромные голубые глаза выцвели, их окружили темно-серые тени и сетки морщин. Пухлые алые губки превратились в две потрескавшиеся полоски. А тело… Она походила на изломанную куклу, которую жаль выкинуть.

Их последняя ночь стала колыбелью смерти для двоих. Элнор и Алилэ умерли.

Сутки я не мог прийти в себя. Сутки я сравнивал свои чувства к Хейли и ее любовь с тем, что произошло между нашими предками. Я ставил свою любимую на место Алилэ и заочно считал себя чудовищем. Могу ли я даровать ей такое будущее? Как смею я требовать от нее любви, если знаю, к чему это может привести?!

Меня разрывало от противоречий и боли. Она доверилась мне. Показала тайну Богини и попросила помощи. А я… больше не знаю, правильно ли нам быть вместе.

Но именно тайна Элнора послужила рычагом давления на короля. Теперь я знал, какова мощь истинной пары. Я ведал, что станет с ним, если мама откажется от него. Или если я спрячу маму и не пущу к ней отца. Он зачахнет от горя.

Да, моим оружием стала любовь отца к матери. Она не хотела делать больно мужу, но вынуждена была согласиться с моим планом. Видит Богиня, и я не желал подобного! Но ничего иного в данной ситуации не мог предпринять. Мой собственный отец стал марионеткой в моих руках. Против его воли, несмотря на его мольбы, я потребовал от матери проникнуть в его сознание. Очередное потрясение и очередная боль!

Я получил ответы на все.

И странное поведение отца открылось в ином свете. Этот безумец зачитывался дневниками Элнора! Мало того, когда-то мечтал пробудить в себе кровь Проклятого Бога! С помощью этой силы он желал подчинить все порождения Безымянного и уничтожить их. Отсюда и окружение жриц и жрецов в королевстве!

Да, цель благородна, да вот средства — нет. В этих же дневниках и крылась тайна отлучения великих родов. Точнее, причина, почему мой отец закрывал глаза на их уничтожение. Он полагал, что из-за них не пробуждается древняя кровь. Мол, они являются сдерживающим фактором. Истина открылась поздно. Я получил эту силу, невзирая на отношения и близость с родами Арлгай и Сизери. А отец… Он просто не смог остановиться. Теперь его целью был я. Я — как средство уничтожения. Вот только мне эта роль претила. Я обыграл того, кто упивался своим умом и властью. Но пока я не верну свою водную стихию, спокойствия ни в одном из королевств не будет.

Я должен был решать, что делать с отцом и его правлением. Да, я сумел забрать старшего брата и его невесту в академию. Совместно с ректором и Меган мы пытаемся вытянуть его из стазиса. Пока безуспешно. Элдрон не реагирует на призывы матери, оставаясь в мире своих иллюзий, где он счастлив с принцессой Риэлой. Но… мы не теряем надежды. Совместными усилиями мы обязательно приведем его в сознание! Мы обязаны успеть к моменту коронации его возлюбленной. И подле нее в Четвертом Королевстве должен быть он!

Насмешка судьбы. Всю жизнь Элдрон воспитывался как наследник Первого Королевства, а в итоге должен стать королем в Четвертом.

К проблеме пробуждения Элдрона добавляется королевская свадьба и восхождение на престол. Все это планируется на летнее время. Время практики у стражей. Они будут охранять дворец. Я не удивлюсь, если сестра Риэлы попытается помешать ей занять законное место на троне.

Увы, являясь принцессой, Риэла не может снять с меня королевскую печать. Если бы в роду Валруа рождались девочки, я бы знал о таком, но, кроме внебрачной дочери отца, прецедентов не было.

Сыновья имели полную власть крови и магии, в то время как принцессы довольствовались половиной силы. И лишь королева получает все, что может дать ее род и память предков. Именно это натолкнуло меня на мысль, что Эрита Лонтерли была коронована. И отсюда возникает вопрос: когда? Почему тогда посол из Четвертого Королевства, рассказывая об ужасах, творящихся в государстве, ни словом об этом не обмолвился? Я ломал голову над этим вопросом и не находил ответа. Покуда меня не поймал Велиар.

Это произошло ровно через месяц после моего разговора с матерью. Благодаря Асгару я успешно скрывался от этого демона.

Адовый демон высшего ранга. Первой категории. Точно такой же, как и у Асгара. Вот только… это существо древнее, могущественнее. И что особенно плохо — безумнее.

Рядом с ним воздух становится напряженнее, между нами витают искры, которые нещадно жалят, отравляя мой разум и тело. Каждый раз кажется, еще чуть-чуть, и я поддамся его речам. Поддамся обещаниям и утону в огне Эльхора. Растворюсь в чужой жизни и забуду о том, кем был рожден. Забуду о том, чему верил и к чему стремился.

Велиар… кто же ты? Кем ты был для Эльхора? И почему он поступил с тобой точно так же, как и с теми, кто предал тебя?