Один из наркомафиози, самый молодой, по имени Мигелито, меняя на ходу расстрелянную обойму в своей «беретте» подбежал к «Шевроле» и злобно выругался, от переизбытка чувств даже пнул ни в чем не повинную машину. Как назло, одна пуля из выпущенных ими пошла так низко (а может, отрикошетила от чего), что пробила покрышку, и теперь на «Шевроле» ехать было нельзя.

— Альфредо! — заорал он. — Тачка наша готова!

Вместо этого раздалась злобная ругань на испанском, и вдруг — взревел мотор «Эконолайна». Поняв, что если он не поспешит, то вполне может остаться здесь, Мигелито побежал к «Эконолайну».

На пути ему попался белый — похоже, тот, что приехал со стрелком. Когда началось все это дерьмо — Мигелито сидел спиной к окну и ничего не видел, но ему вдруг пришло в голову, что этот белый пацан может послужить заложником, если что-то пойдет не так. А потому он с ходу пробил ему ногой в голову и, схватив за руку, потащил оглушенного пацана в машину.

Тем самым Мигелито, сам того не зная, совершил предпоследнюю смертельную ошибку за этот день, подписав смертный приговор себе, всем своим приятелям и больше чем двадцати членам своей банды, входящей в известное своей леденящей душу жестокостью бандформирование «Зетас», эскадроны смерти наркомафии, буквально залившие страну кровью и держащие под криминальным контролем чуть ли не половину страны. Скоро им предстояло узнать, что есть люди еще более опытные, жестокие и безжалостные, чем они сами.

У самой двери грузового отсека — она здесь не сдвигалась в сторону, а распахивалась — он столкнулся с Абимаэлем из Котов, который тоже пытался сесть в машину. Это была машина Абимаэля, «Форд», и он совсем не настроен был ее вот так лишиться…

— Помоги…

Вместе они затащили потерявшего сознание пацана в фургон, захлопнули дверь. С пробуксовкой колес машина тронулась по направлению к шестнадцатой дороге — оттуда бандиты планировали повернуть на юг, им как можно быстрее надо было добраться до границы. Переходить они ее планировали в районе Нуэво Ларедо, там тьма переходов, и можно смешаться с толпой. Шансы успеть, пока не объявят их розыск, у них были.

Внутри фургон был полностью переделан так, как это делают только молодые мексиканские ублюдки. Такие фургоны обожают еще и калифорнийские серферы, им нужно много места, чтобы перевозить свои доски и всяческую утварь, но они отделывают фургон внутри неопреном, чтобы не боялся воды и чтобы можно было мыть струей воды из шланга. А тут — что-то типа выпендрежного красного бархата, диван, колонки, еще какая-то дрянь…

— Это что? — проорал Мигелито, показывая на стоящую в углу салона бочку. Нормально говорить было невозможно — глушитель то ли травил, то ли был прямоточным, спортивным.

— Это бочка! — проорал в ответ Абимаэль. Он уже начинал понимать, во что впутался — в убийство первой степени, но пока он держался.

— На кой она тут черт?!

— А в ней колонка — слышно лучше! Круто!

Третий из числа наркомафиози, самый старший, по имени Хосе перелез в салон, недобро посмотрел на Мигелито.

— Где ствол? — спросил он.

И тут Мигелито вспомнил — в их «Шевроле» они положили короткоствольный автомат Калашникова, туда, где должна быть запаска. Разборки происходят по обе стороны границы, и надо быть готовым ко всему — при их-то профессии. Трех пистолетов может не хватить.

— В машине оставил!

Хосе двинул его в скулу, не слишком сильно, но это было сделано публично и было серьезным оскорблением.

— Пять штук с тебя! Передашь, как приедем!

В этот момент на полу зашевелился приходящий в себя Нат, и его стали топтать ногами все трое, пока он не угомонился. Потом Хосе начал кому-то звонить, а Мигелито утешил себя мыслью, что в этот раз с ними не было денег за товар. Если бы он забыл в машине деньги — потом вовек бы не расплатился.

Как раз в этот самый момент на военной базе Форт-Худ в нескольких десятках миль отсюда коснулся бетонной полосы самолет С-17, совершающий рейс по маршруту Баграм — Рамштайн — Кефлавик — Форт Драм и далее еще несколько баз по всей территории США. В числе прочих пассажиров в Форт Худе на американскую землю сошел неприметный человек в потертом камуфляже и черных очках. Награды он старался не носить, и вообще держался максимально незаметно. Звали этого человека Нолан, Грег Нолан. Штаб-сержант Корпуса морской пехоты США…

Машина соскочила с дороги, завывая мотором стала пробираться по ухабам размытого дождями проселка.

— Эй, полегче! — вскричал Абимаэль, владелец столь нещадно эксплуатируемой машины, но его никто не послушал.

Потом вдруг машина остановилась…

— Выходим! — сказал Хосе, и никто не посмел ослушаться. Опасно было ослушаться.

Выйдя, они нервно огляделись по сторонам. Они были где-то в пограничной зоне, хотя никто не мог сказать где: какой-то перелесок, едва скрывающий машину, и вдрызг разбитая дорога. Оставалось надеяться только на одно — что это не сама граница и внезапно не появится пограничный патруль. Пограничники в последнее время широко использовали беспилотники, и работа койотов — проводников через границу — все усложнялась и усложнялась. Да еще эта проклятая строящаяся стена…

— Какого черта произошло? — начал разбор Хосе. — Кто видел?

Взгляды всех троих, не сговариваясь, перекрестились на Абимаэле, и тот почувствовал себя от этого очень неуютно. Во-первых, потому что он единственный из всех троих не имел никакого оружия, во-вторых — потому что он не был «Зетас», даже зетеньо[64]он не был — а эти трое были. И теперь, если им что-то не нравилось — они могли принести его в жертву смерти прямо сейчас, потому что именно это они и делают всякий раз, когда им что-то не нравится или просто когда у них есть такая возможность. Скелет в фате невесты — вот чему молятся эти люди.

— Я первым вышел… — начал Абимаэль, — там фраер этот… К сеструхе Кота приставал. Хотел ей свой хрен показать. А потом Кот вылез… ну и понеслась…

Хосе, ни слова не говоря, сделал шаг вперед и засандалил Абимаэлю в пах, хорошо так засандалил, что молодой мексиканец утробно взвыл, сгибаясь пополам. Мигелито добавил, уронив его на песок.

— Я сейчас тебе твой хрен отрежу с кочаном вместе! — сказал Хосе, и все знали, что он может это сделать. — Какого хрена вы затеяли разборку, когда мы здесь?! У нас здесь еще есть дела, а теперь мы вынуждены убегать, ты, хренов идиот!

— Это Кот, это не я, — зажимая разбитое причинное место, выкрикнул Абимаэль.

Мигелито врезал молодому придурку еще раз по спине — и в этот момент распахнулась дверца микроавтобуса, да так, что Хосе едва не полетел с ног, но удержался. В суматохе все забыли про белого ублюдка, которого они взяли заложником, избили его и решили, что все, а связать не связали, потому что было некогда и нечем. Избитый в кровь пацан взял хороший старт, с ходу оценив обстановку, он умудрился прорваться мимо троих вооруженных «Зетас», вломился с ходу в кустарник — но на этом везение, отпущенное ему на сегодня Девой Марией, закончилось. Мигелито успел выхватить пистолет и дважды выстрелил ему вслед. Затрещали ломаемые ветки, послышался звук падающего, тяжелого…