Итана испепелило мгновенно, но я своей несдержанностью, своими мыслями, допустил роковую ошибку: свод храма был поврежден и вот-вот был готов обрушиться мне прямо на голову.

«Антон! Прекрати! Антон! Что происходит? Бездна вокруг сходит с ума!», — прокричала в моей голове Лу.

Я слышал, что богиня напугана, слышал, что на изнанке мироздания происходит что-то невероятное.

Но я должен был продолжать. Два из двух — я на самом деле контролировал Источник Таллерии. Точнее, он как крайне разумное, будто живое существо, чутко отзывался на любые мои желания. И я знал, что смогу сделать что угодно.

«Держись, любовь моя, ты только держись», — подумал я.

Свод храма начал осыпаться, и если мелкие камушки сгорали в гигантской энергетической дуге, то обломки покрупнее проходили насквозь и падали прямо рядом со мной. Еще чуть-чуть и многие тонны древнего камня рухнут мне прямо на голову. Но связей источника с алтарем еще слишком много, они так глубоки, идут навстречу зову моей руки так долго.

Времени не оставалось, так что мне опять пришлось рискнуть.

Я свел руки вместе, замыкая дугу между посохом и перчаткой, концентрируя энергию нитей в одной точке. Я чувствовал возникшую перегрузку, будто кто-то устроил на цепи короткое замыкание и мои артефакты были болтами, вкрученными на место предохранителей. Но ведь даже болты могут расплавиться.

Не дожидаясь, когда источник расщепит меня самого, я согнал всю силу дуги в основание посоха — в одну точку — занес артефакт над головой и ударил им по граниту алтаря.

Вспышка.

При касании высвободилось огромное количество энергии. Последнее, что я видел — как посох буквально испаряет гранит, будто его там никогда и не было. Из пыли же проступили тысячи нитей, переплетенные между собой в тугие узлы, что скрывались вглуби камня. Я даже не успел осознать, что натворил, как все эти связи источника бросились к новому якорю — моей правой руке.

Удар был такой мощи, что мое сознание буквально выбило на другой слой реальности.

Источник был более не привязан к миру Таллерии, так что, зацепившись за мою руку, вся эта энергия потянула меня прочь, в бездну. К Источнику, который стремился сейчас стать целой и замкнутой структурой.

Меня настигло прозрение. Я увидел космос Сферы Миров. Бескрайнее пространство тысяч пылающих звезд, за каждой из которых скрывался свой мир. Я увидел и источник Таллерии — пылающую холодным светом звезду, тысячелетия заточенную под цитаделью богов, что как паразиты построили свое жилище на спине этого титана. Сейчас, освобожденный, он пробил ткань Пантеона и разрушил каскадный дворец, что всю историю мира служил Старшим их прибежищем.

Освобожденный от власти Георы, источник ликовал, щедро разливая свою силу по пустоте междумирья вокруг.

«Красиво, не правда ли?», — прогремело в моей голове.

Со мной говорил Единый.

«Ты сделал правильный выбор, смертный. Отдай мне эту ношу, и я покончу с тварями, что отравляют этот мир. И пойду дальше».

Голос был мощным, спокойным. Я же бесплотным духом завис прямо над Пантеоном, наблюдая за буйством стихии. А потом я увидел ее.

Я увидел Битву.

Как когда-то в моем сне, вся бездна полыхала. Орды Безликих накатывали на Пантеон, стремясь прорваться к источнику, им же противостояла пятерка Старших богов Таллерии.

Геора, щедро разливая дикую силу, испепеляла противников тысячами. Не отставал от нее и Пал с Фором. Керм же и Сидир сражались на флангах, прикрывая тройку главных богов Пантеона по бокам.

Но в моем видении все было немного иначе. Я нигде не видел младших богов, которые бы составляли очаги сопротивления ордам. Только пятерка Старших, во главе с Георой.

Вот, хозяйка Пантеона что-то почувствовала, а в следующий миг по бездне прокатился полный ненависти крик Матери.

— Смертный! Как ты посмел!

Она пропустила, она прощелкала момент, когда я подобрался к первохраму и разрушил ее алтарь. Как долго длится это сражение? День? Два? Несколько недель? С того момента, как я позвал Итана? Я не знал, насколько силен Единый, но теперь точно видел, что он отвлек Старших для того, чтобы я смог сделать свое темное дело.

Но размышлять о тактике пришлого бога было некогда. Матерь, узрев мою бесплотную душу, что сейчас висела прямо над Пантеоном, возвышаясь над разрушенным обиталищем богов, рванула ко мне.

Нет, она не плыла, не летела. Геора сейчас была переполнена мощью, я видел это по ее пустым, налитым холодной синей силой глазам. Матерь просто сжимала перед собой материю бездны, двигаясь не только самостоятельно, но и двигая реальность вокруг себя. Еще недавно такой фокус потребовал бы от нее колоссальных энергозатрат, но теперь, убив почти всех малых богов и напитавшись дикой силой источника, для нее такое стало нормой.

Этим знанием поделился со мной источник.

Я не нашел ничего лучше, как попытаться защититься. Я еще не сделал то, что планировал — не вытащил Лу с того слоя бездны, куда уходят души погибших, я был не готов отдать контроль над источником Единому.

Прореха же в мироздании, через которую меня вырвало к Пантеону богов, стремительно затягивалась. Мир людей закрывался от мира богов, закрывался навсегда.

— Смертный! — опять взвыла Матерь, после чего, приблизившись почти вплотную, нанесла сокрушающий удар.

Это был молот чистой силы, никакой тонкой магии, никаких изысков. Сейчас Геора была похожа на бешенного под стероидами, она была просто не способна на оперирование тонкими энергиями.

Навстречу этому потоку я выставил дугу, которая все еще была прокинута между моей рукой и ментальным конструктом, в который превратился посох. Два потока чистой силы столкнулись, но за моей спиной был целый Источник, который охотно откликнулся на мое желание защититься от атаки Матери.

Еще секунду назад ликующее-злорадное выражение лица Георы сменилось на удивление, а после — бесконечный гнев. Издав непонятный, раскатистый рык, Первородная бросилась на меня с удвоенной силой.

В меня летели сгустки чистой силы, лезвия, бездна вокруг меня кипела и горела, но источник надежно закрывал меня от любых атак Георы. В какой-то момент я настолько освоился, что набрался смелости на контратаку.

Дуга между моими руками стала шире, а тонкая нить, которая соединяла меня и пылающий синий пульсар Источника — ярче. Следом последовала простая вспышка, которая отбросила беснующееся божество обратно — в гущу сражения с ищейками.

«Антон! Отдай его мне! Отдай!», — гремело в голове послание Единого.

Он хочет, чтобы я отпустил «поводья»? Чтобы освободил источник? Я пытался найти взглядом, где же прячется пришлый бог, но внезапно понял, что сила Единого как раз в том, что он им не являлся.

Это был бог-улей, бог-рой. Единый был вездесущ, всегда и везде. Каждая частичка силы Единого, каждая ищейка, каждый обращенный в его веру жрец — был Единым. Безумное божество уже давным-давно отказалось от материальной оболочки в пользу существования в виде чистой энергии. Именно это позволило ему так быстро набрать силы в этом мире. Именно это позволило ему выживать тысячелетия в мире моем, в мире без источника.