Все понятно. Магическая псевдо-разумная рукопись из разряда тех, что именуют гримуарами. Ну, Эринрандир! Дал задачку… Прежде, чем пытаться это расшифровать, своенравный фолиант еще поймать надо!

Вокруг гримуаров ходило огромнейшее количество всяческих невероятных легенд, большая часть из которых, само собой, не имела ничего общего с действительностью. Поговаривали, что переплет такой книги обязательно должен быть сделан из кожи невинной девицы, да и на страницы идет вовсе не пергамент, а иной материал, добытый еще более живодерскими методами. Гримуары, якобы, пишутся исключительно кровью и обладают, помимо собственного, весьма злобного, разума, еще и волей, способной подчинить хозяина. Страницы таких книг, само собой, также недоступны для непосвященных. Баек и легенд было предостаточно, но конкретно этому гримуару не повезло нарваться на меня, после восьмой по счету пересдачи накрепко запомнившей все методы и принципы общения с подобной литературой.

Насчет переплета легенды врали, если, конечно, невинная девица, кожа коей предположительно послужила обложкой для фолианта, не была дроу по национальности. А это вряд ли. Страниц я пока не видела. Тут, кстати, нелишне заметить, что в этом отношении легенды не лгут. Книжку действительно сложно открыть. Она всеми силами этому сопротивляется, а сил у нее хватает, равно как и воли. Точнее, псевдо-воли и псевдо-разума. Ну, ничего, как-нибудь да взломаю. Заодно и посмотрю, какими чернила ее все-таки написали. Только поймаю сперва.

Следующие полчаса я, вооружившись шваброй (будь благословен тот, кто додумался обеспечить ведомственные квартиры таким полезнейшим инвентарем! И пауков гонять, и книжки ловить – очень удобно!) охотилась на мэйнино сокровище по всей квартире. Книга умудрялась ускользать от орудия ловли с фантастической даже для магической вещи скоростью и ловкостью. В итоге гримуар забился от меня под диван, а я, утомленная книголовлей, отправилась на кухню глотнуть чаю и покурить. Заодно нужно было придумать способ выманить книгу из-под диванчика, потому что швабра туда не пролезала.

Закурив, я подошла к окну, чтобы открыть форточку – да так и застыла, позабыв и про тлеющую сигарету, и вообще про все. Напротив дома стояла роскошная дровская машина с гостеприимно распахнутыми дверцами. Из салона неслась громкая музыка и женские смехи и визги, причудливо переплетаясь с сочным мужским хохотом. Ржал сидевший за рулем дроу, приветственно размахивая рукой в сторону идущего к машине Эринрандира. Даже сквозь двойные стекла мне прекрасно слышен был новый взрыв восторженного визга – две розовые, блестящие и блондинистые пассажирки выражали свое счастье от того, что к ним присоединился новый спутник. Как умели, так и выражали. Шеф сел в машину, на заднее сиденье, рядом с чем-то пушистым, длинноногим и блистающим, дверцы захлопнулись, и черный «Квэйк III» рванул с места, словно прыгнул в ночь.

Так вот куда он так спешил…

Я очнулась, когда забытая сигарета обожгла мне пальцы. Машинально затушив окурок, обвела кухню бессмысленным взглядом и снова уставилась в окно. Мне казалось, что от умчавшейся черной машины в вечернем воздухе остался алый тлеющий след… Огонь… Ночь…

Так вот куда он так спешил!!!

Стенка казалась довольно прочной, но мне было наплевать. Я ударила в нее кулаком раз и еще раз, разбила костяшки, но продолжала бить, пока не проломила солидную вмятину. Должно было полегчать… Не полегчало.

Тупо посмотрела на разбитую руку. Кровь…

Поколения маминых предков, разочаровавшись в любви, отводили душу, стреляя в спину возлюбленным и обрекая на гибель целые города. Папины родичи тоже не покачали – то настучат на любимую, чтоб не бегала, с кем попало, по лесам, а то и кинжал отравленный метнут. В благословенные древние времена я бы точно знала, что мне делать. А теперь… Времена изменились? И что с того!

Проклятье! Так вот куда! Он! Так! Спешил!!! Со всех ног поскакал… Сволочь!!!

А я… я, дура, позволяла… Моргот и все его твари! Он там дриад лапает, а я позволяла этим рукам к себе прикасаться! Сочувствовала ему… кофе ему варила!

Кровь предков взывала к отмщению. Далекий кровожадный ропот сотен голосов заглушил последние остатки рассудка. Обида и боль росли и зрели, а, созрев, прорвались наружу яростью, слепой и древней, без единого проблеска света…

… По всему району затрещали и заискрили провода, снопы искр вспыхивали и гасли на столбах, истерично мигали агонизирующие лампочки… Я этого не видела. В душе моей царил темный пламень Ангбанда, не меньше. Я зарычала, заглушая жалобный писк сгоревших в ноуте маго-предохранителей – и тут на Ново-Форменовку пала первозданная тьма. И меня отпустило.

Я села на пол, обхватила голову руками и тихо-тихо заплакала.

* * *

Зарплата у сотрудников НЧЧК не такая уж и большая, как может показаться, но и не маленькая. Однако же на неё сложно купить роскошный «квэйк», на котором прикатил Вузеллин. Эрин даже спрашивать не стал, откуда у простого спецназовца такая дорогая игрушка. И так понятно – мамочкин подарок к очередному клановому празднику. Джип Дзира из того же источника. Оружие, автомобили, выпивка и мобильные телефоны у дровских мальчиков могут быть только самые лучшие, остальное еще надо заслужить. Вопрос о причинах повышенного интереса дриад к темным эльфам отпадает как дурацкий, верно? С другой стороны, Матроны поощряют своих мальчиков на сексуальные подвиги, справедливо полагая, что нагулявшийся до полного пресыщения мужчина станет самым достойным и верным мужем дровским девицам.

Имея такую машину, нет нужды рядиться в супердорогие шмотки, поэтому Вузеллиновы серые джинсы были родом из Хинтая, и на их фоне даже стоптанные кроссовки безымянной местной фабрики смотрелись весьма достойно. А может быть, чуткий дроу оделся так специально, чтобы не смущать Эринрандира с его скромным гардеробом.

Через приветственно распахнутые двери был виден не только кожаный салон автомобиля, но и все пассажиры – темный эльф и две дриады.

«Опять на заднем сидении», – мысленно ругнулся эльф, но покорно уселся на предназначенное ему место.

Впереди рядом с Вузеллином сидела длинноногая и белокурая дива в чем-то умопомрачительно прозрачном, блестящем и розовом. Размер её бюста поверг бы в ступор даже товарища Шрака, специализировавшегося на крупных женских формах.

– Знакомься, Эрин. Это – Гортензия, – представил дроу свою щедро одаренную, то ли природой, то ли пластическими хирургами, подружку. – Мой ласковый цветочек.

«Цветочек», осчастливленный новым знакомством, надул такой огромный пузырь из бубль-гума, что тот лопнул, а куски жевательной резинки прилипли к щекам и носу. И, пока Гортензия оттирала мордочку, подала голос её подружка, волей судьбы ставшая на этот вечер спутницей Эрина.

– Добрый вечер, – сладко пропела она, обдавая салон запахом шоколадных конфет.

– Добрый, – с усилием выдавил из себя эльф. – Эринрандир.

– Груша, – смущенно пролепетала дриада, протягивая липкую ладошку. – Груша Солончак.