Уже много лет в окрестностях Греты обитает подлинная шайка молодых преступников которые с младенчества воспитывались как негодяи и бродяги и которые постоянно в чем-то замешаны и в воскресенье мы узнали что хотя миновало совсем немного времени с освобождения некоторых из них из тюрьмы где они отбывали наказание за конокрадство любимой их игры в которой они au fait[7] мастера они вновь принялись за свои шалости.

Насчет конокрадства это боле-мене правда но ты заметила тут не упомянуто как я заработал вражду миссис Гудмен эта правдивая + тайная часть истории предоставлена мне.

* * *

Каждый бедный паренек с фермы знает что место для танцев Бичуорт и городок Уинтон ты бы в тот же ряд не поставила а потому когда констебль и я пустили наших лошадей шагом посередь темной + грязной дороги вдоль берега Севен-Майл-Крика я сказал что нам следует отложить это удовольствие до другого раза.

Да ладно старина разве ты не слышишь звуки вальса?

Никакой музыки слышно не было кроме звяканья коровьих колокольцев на заливных лугах но судьба Дэна была в руках Фицпатрика. Когда мы выбрались на глубокую фургонную колею именуемую Бенальским Трактом трапп наклонил свой разящий грогом рот к моему уху и зашептал что я заслуживаю официальной благодарности за возвращение платьев миссис Гудмен.

Я понятия не имел про официальные благодарности но когда полицейский направил свою лошадь к Беналле я не собирался его покидать.

Я же читаю все официальные меморандумы сказал он они все знаешь ли попадают ко мне на стол.

Про меморандумы я знал еще меньше.

Я читал все меморандумы против тебя Нед Келли но теперь у меня есть другие сведения добавить к твоей фамилии.

Это какие же спросил я о. встревожившись.

А такие вот крикнул он так громко что его мерин вскинул зад. А такие вот сказал он и словно забыл что собирался сказать дальше. Это под секретом объявил он наконец но со временем я буду сержантом в Беналле так что у тебя будет друг который тебя знает Нед Келли. И в меморандумах ты не будешь просто прилагательным мерзавцем ты понимаешь о чем я?

Да нет.

О господи я же прилагательный брат Джона Фицпатрика и присмотрю за тобой и за твоим братом тоже.

То есть как так присмотрю?

Никаких обвинений в краже этих платьев ну как для начала?

Тут я понял что 2 дня моей скачки стоили каждого дюйма + мили я потряс ему руку с большим облегчением.

А теперь крикнул он догони меня если сможешь.

Был ли когда-нибудь другой такой трапп? Мне не встречался. Он понесся рысью прямо через деревья и хотя моя кобыла притомилась она всегда имела большое сердце и теперь неслась за мерином петляя между эвкалиптами под смертоубийственными ветками через всякие норы целых 8 миль. Мы прогремели по мосту и в Арундел-стрит прямо напротив участка где меня мучили но Фицпатрик не думал о поддержании закона и порядка а быстро спешился отвязал пакеты миссис Гудмен потом привязал своего мерина к коновязи сапожника на противоположной стороне улицы.

А как чтоб напоить наших лошадок?

Без промедления Нед без промедления.

Я последовал за его возбужденными шагами когда он вбежал в калитку вверх по ступенькам широкой и темной веранды громко постучал и испустил крик который я так часто слышал на другой стороне.

Открывайте полиция!

Требование было выполнено очень быстро и поверх хохота Фицпатрика донесся женский голос когда они вместе ввалились в дом. Быстро зажженная лампа осветила нашу хозяйку крепкую улыбающуюся женщину с волосами повязанными платком будто она собралась лечь спать. Она подала поднос с напитками и Фицпатрик выпил словно умирал от жажды.

В комнату вскоре вошли 2 дамы много моложе и если они уже спали то ничем этого не показали глаза у них были ясные + их волосы были причесаны. Одна была высокой хорошенькой блондинкой очень грудастой и она сразу начала вальсировать с Фицпатриком хотя музыки не было никакой.

2-я девушка была ростом не выше 5 футов но ее красота была много привлекательнее гораздо изящнее волосы у нее были цвета вороного крыла такие блестящие что могли бы отразить цвет неба. Спина у нее была тоненькая стройная ее плечи были прямыми голову она держала высоко. Когда она пришла в мои объятия от нее пахло мылом и соснами и я решил что ей 16 или 17 лет.

Тут я сознался что танцевать не умею а она сказала что научит меня и угнездилась в моих руках легкая как летний ветерок. Глаза у нее были зеленые кожа о. белая как обычно у девушек совсем недавно приплывших с родины и она вместе с подругой начала петь и покачиваться так как играть на пианино час был слишком поздний Дий-Да Дий-Да.

Она сказала что ее зовут Мэри Хирн и что она из деревни Темплкрон приехала меньше года назад она сказала что я замечательный ученик кто когда выучивал все движения так быстро? И вдруг я стал таким счастливым каким и не надеялся никогда стать.

Проведя 2 дня в седле я теперь громко пожалел что у меня нет чистой рубашки и я не вычесал колючки из волос но она сказала чтоб я не беспокоился потому как ее родной батя там дома был кузнецом и коновалом и от лошадиного запаха я кажусь хорошим знакомым и она положила свою сияющую головку мне на грудь и мы танцевали по комнате а миссис Робинсон сидела в своем кресле и вязала длинный розовый шарф.

Не важно скольких бед и смертей Фитци позже стал причиной не важно каким большим трусом + лгуном он себя показал я все еще верю что в своей жизни он никогда ничего больше этого не хотел и когда он танцевал с грудастой Белиндой у миссис Робинсон никакого коварства в нем не было.

Мы все запыхавшись попадали на красивые диваны они все были обиты дорогим бархатом с красными + желтыми розами по чехлам на спинках и даже салфеточками чтоб помада для волос их не пачкала.

Тут Фицпатрик взял пакеты и девушки взволновались и начали гадать что в них может быть хотя конечно очень хорошо это знали.

Как теперь известно всему свету Фицпатрик был очень плохим полицейским ему бы работать в галантерейной лавке и честно зарабатывать себе на жизнь. Одно платье он преподнес Белинде а другое я отдал Мэри Хирн и они обе просто закричали от счастья Мэри расцеловала меня в обе щеки.

Девушки ушли примерить обновки и миссис Робинсон принесла холодную ногу барашка и нарезала нам большие куски но я знал что мне надо присмотреть за моей лошадью которую еще даже не напоили. Возвращаясь в дом я услышал как меня зовут по имени Нед Келли Нед Келли.

Я пошел на зов по коридору было очень темно я повернул за угол и там увидел открытую дверь и Мэри Хирн освещенную горящими свечами она зажимала в пальцах свое платье сзади.

Нед застегни крючки.

Она повернулась отняла руку и платье соскользнуло с нее на пол вкус у нее был как у коржика с маслом я говорил ей какая она миленькая и нежная и она прижала ладошку к моему рту и спрятала лицо в моей бороде.