— В принципе мне плевать, — сказала, хищно скалясь. Страх липкими щупальцами обволакивал меня полностью, аж до тошноты.

Сократив расстояние между нами до половины я напряглась в ожидании чуда.

«Yes!» — подумала я, когда скрип ломающихся досок раздался, как гром среди ясного неба. Точнее среди тьмы.

«Только не это!» — следующая мысль, когда пол с треском начал проваливаться. Я пыталась ухватиться хоть за что-либо и повисла на ручке. Иллиада бросилась на меня ни то с криком, ни то с рычанием, но шкаф, что стоял у стены, прихлопнул ее. Предмет мебели утащил чудище в дыру пола и тем самым спас мне жизнь. На этом все не закончилось, так как я была все еще заперта, а из пола хлынула вода.

— Ниреария, да за что ты так со мной? — кричала от безысходности. Пальцы болели и держать себя было все тяжелее. — Почему меня никто не спасает? Где, мать его, мой демон? — кричала я с последних сил.

Пальцы свело, и они разжались. Падение смягчил диван, что уже на половину был в воде. Плюхнулась на него и тем самым ускорила его движение. Начала уходить под воду. Меня ухватило что-то за ногу и рывком потащило. Не успев набрать воздуха я бултыхалась пытаясь вырваться. Нащупала второй ногой голову и ударила насколько это было возможно под водой. Выплыть было тяжело, да и куда вообще плыть в темноте? Эта борьба вытащила последние силы. Сознание начинало отключиться, а меня никто не спасает.

Последнее, что помню, как обратилась к силе внутри меня, и она отозвалась почти сразу. Изнутри начало пробиваться свечение, похожее на блестки. Оно обволакивало все моё тело и выглядело это так, словно вокруг меня кружат галактики с множеством звёзд. Я была всей вселенной, окутанная тьмой. Каждый раз что-то новенькое. Попыталась закрыться от всего, что меня окружало, от этой темноты и вокруг меня образовался кокон, как мыльный пузырь. Переливался разными цветами. Я потянула к нему руку, но опасаясь, что может лопнуть, остановила порыв. Смотрела на свои руки и не могла понять, что со мной? Почему я покрыта блестками и звёздами? Так плотно будто соткана из них. Где мои друзья, моя Лиза, Дан? Чувство невесомости и полнейшей тишины. Я жива? А напавшие побеждены?

— Меймилия, — тихий женский голос. Я оборачиваюсь и вижу полупрозрачный силуэт Ниреарии.

— Где я? — шепчу ей.

— Не смей умирать, живи, — приказывает она, но звучит это ласково, словно просьба.

— Я умираю? — не могу понять, что же со мной такое.

— Вернись в тело, она нашла тебя. Борись дитя, борись за свою жизнь. За все, что тебе дорого, за всех, кого ты любишь. Еще немного. Ты так близко, еще совсем чуть-чуть и все это закончиться, — последние слова давали надежду, но становились все тише. Образ Богини мерк и исчезал во мраке.

Что-то кольнуло глубоко внутри. От каждого кусочка тела исходила зудящая боль, бежала к сердцу, сворачиваясь клубком. Клубок выпускал иголки, что обжигали легкие. Холод пробирал до костей, а зубы начали отбивать ритм дрожащей чечеткой. Кокон вокруг меня лопнул и захлестнула тьма.

Меня будто выдернуло из розетки и включило обратно. Тело дрожало и ужасно болело, холод и влага ощущалось вокруг. Приложив огромные усилия я попыталась открыть глаза. На радость, мне был уже день или еще. Я лежала на скалистом берегу, усыпанном острыми камнями. Сжала пальцы одной руки, потом второй, проделала то же самое с ногами.

«Вроде не сломала ничего», — подумала, проведя свою диагностику. Очень медленно привстала на локти, и волна подбила меня. Боюсь представить, как выглядит моё тело, наверное, все в синяках и порезах. Облокотившись на большой камень я встала и посмотрела вдаль, но ни корабля, ни лодок — ничего. Связи с анварой я не чувствовала, будто надо мной купол, блокирующий все.

— Вот где ты, тварь, — шипение за спиной, совершенно неожиданное и заставшее врасплох, заставило вздрогнуть.

«Вот и та, что нашла меня, та, о которой говорила Богиня» — подумала я медленно поворачиваясь.

— Это я тварь? Ты в зеркало давно смотрелась? — отвечаю злой, как чёрт, Иллиаде.

Больше всего меня удивил ее вид, она была без ран или еще каких повреждений и полностью сухой. Если сравнивать со мной, то возникло такое чувство, что та вообще не проваливалась в пол, да и шкафом не накрывало ее. Хищно оскалившись она сделала пару шагов. Отступать было некуда и все, что я смогла сделать — принять бой.

Её движения были осторожными, точными, мои же неуверенными на дрожащих ногах. Загнала меня как зверя, а звери, загнанные в угол обычно начинают кусаться. Вытащила свой клинок и наставила на нее, от моих действий та громко засмеялась.

— Не пойму, ты глупая или смелая? — спросила, неожиданно став серьезной.

— Все сразу, — отвечаю, переминаясь с ноги на ногу.

— Где сердце Ниреарии? — спрашивает окидывая меня с ног до головы.

— А мне почём знать? — вопросом на вопрос.

— На тебе не вижу, значит внутри, — хищный оскал напугал еще больше. Острые клыки сверкнули, и больше не медлив она бросилась на меня.

В попытке избежать столкновения с ее клинком я зацепилась за камень. Как мешок с костями упала на камни, больно ударившись левым боком, локтем и бедром. Та, за доли секунды, навалилась сверху и направила оружие мне в лицо. Сама не знаю, как успела увернуться от удара. Клинок громким звоном врезался о камень у головы и зацепив прядь волос отрубил её. Что удивило больше — моя ловкость или шок от боли в волосах. Будто часть тела отрезали. Я издала вскрик и мысленно кричала: — Даааан!.

Эта злобная стерва что-то для себя надумала и ухватив мою длинную косу начала кромсать её. Я кричала от ужасной боли и потери чего-то важного, нет, не волос. Силы, будто все силы Богини уходили, я теряла их и вместе с ними и её защиту. Слёзы мешали видеть чётко и я, на ощупь, решила отомстить. Намотав на руку добрую прядь волос, она резанула, а я, собравшись с духом, вогнала свой кинжал ей под ребро — предполагаю, что в печень. Глаза Императрицы округлились и задержались на моей шее. Миг и она рассыпалась кучкой песка или пепла.

Было совершенно все равно чем она стала, понятно лишь одно — меня лишили волос, а вместе с ними и сил. Бок обожгло и, задрав рубашку, увидела, как исчезает моя татуировка пера. Зарыдав еще сильней я свернулась калачиком на неудобных острых камнях, что все еще причиняли боль всему телу, но эту боль не сравнить с той, что внутри.

Теплые, сильные руки подхватили меня с земли. Даже не хотелось открывать глаза и смотреть друг это или враг. Будь что будет. Я устала уже от этой борьбы. Сознание начало уходить в темноту, а я засыпать. Последнее, что ощутила перед сном, как кто-то нежно поцеловал в макушку.

(Палуба во время сражения)

— Риордан, ты спрятал Мей? — громко спросил Альдар, заприметив руку с полыхающим огоньком на ладошке.

— Конечно, даже запереть успел. Не хватало еще, чтобы вышла и напоролась на какую-то тварь, — ответил демонион и начал принимать второй лик.