Все было идеально. А потом пришли маги от императора. Надо отдать им должное, они не вредили малышке. Я присутствовала при каждом ее осмотре и следила за процессом. Лора даже ни разу не заплакала.

Как бы мне не хотелось оградить дочь от магов, я понимала, что эти проверки необходимы. И я, и муж замечали, что малышка не так проста. На первый взгляд она не обладала магией. Из ее пальцев не вылетали искры, глаза не меняли цвет, но в ее присутствии с магией творилось что-то неладное.

Илай не смог включить зрение анимансера и посмотреть на дочь. Это стало первым звоночком. Стоило ему обратиться к магии рядом с Лорой, и он ощутил слабость.

— Как будто из меня выкачивают энергию, — описал он свое состояние.

Серые глаза Лоры в тот же миг загорелись желтым, как если бы это уже она смотрела на нас зрением анимансеры. Это не на шутку испугало меня. У дочери личный дар отца? Но тогда ауро-кристалл во время моей проверки показал бы черный цвет магии, а не взорвался.

Больше Илай не делал попыток использовать магию в присутствии Лоры, и ее глаза оставались нормальными. Но потом и магам, присланным императором, было не по себе рядом с ребенком. Они теряли силы.

Маги исследовали мою дочь долгий месяц. Потом еще неделю они совещались. И вот, наконец, вынесли вердикт. Первым его должен был услышать император. Илай настоял на своем присутствии, а я упросила его взять меня с собой. Как-никак это и мой ребенок тоже. Я имею право знать, что с ней.

Император, я, Илай и маги сидели за круглым столом. Глава комиссии по обследованию Лоры встал и зачитал доклад.

— В девочке нет магии, — заявил он. — Она не обладает ни личным даром, ни общей магией. В ней заключена другая сила.

Он сделал театральную паузу.

— Говори уже, — проворчал не отличающийся терпением император.

— В этом ребенке сосредоточена антимагия.

Это был шок для всех. Император и тот изменился в лице.

— Как это возможно? — спросил он.

— Видимо, такова природа антимагии. Магия, как известно, имеет мужское начало, поэтому способности к ней есть только у мальчиков. У антимагии, вероятно, женская природа. Бывшая нарите Лорелея была беременна ребенком князя Марлоу, но встреча в лесу с антимагией изменила ход ее беременности. Каким-то образом она перекроила плод, вытеснила магию князя из нарите и создала новую жизнь. При этом физически девочка без сомнений дочь князя Марлоу и его супруги.

Я только ресницами хлопала. Не удивительно, что я столько месяцев провела без сознания. В это время во мне происходило что-то невероятное! Не знаю даже, к добру это или к худу.

— Я давно заметил, — произнес Илай, — что антимагия особенно активируется рядом с беременными. Возможно, она пытается проникнуть в них.

— Она хочет родиться, — задумчиво пробормотал император.

— Это только предположение, но что если ее цель вовсе не уничтожение наших земель? — развил мысль один из магов. — Вдруг она стремится к равновесию? К миру, где будут мужчины с магией и женщины с антимагией.

— Это может быть опасно, — нахмурился император. — Мы не знаем, к чему это приведет в будущем. Какой вырастет княжна Марлоу.

— У нас появился уникальный шанс это узнать, — вмешалась я. — Быть может, вот оно — решение всех проблем с антимагией. Дадим ей шанс. Пустим ее в наш мир, и в ответ она перестанет его разрушать.

— В таком случае многое предстоит выяснить. У нас хватает вопросов: любая ли женщина способна выносить ребенка с антимагией или только нарите? Не навредит ли антимаг в будущем другим магам? Поручаю вам провести исследование, — кивнул император собравшимся.

На этом совещание окончилось. Мы прикоснулись к чему-то новому, неизведанному. Это не могло не пугать. Но в то же время это воодушевляло. Наш мир ждали перемены. Я всем сердце верила, что они к лучшему.

— Девочки, тише! — княжна Лоренсия Марлоу хлопнула в ладоши. — Займите свои места.

Вот уже два года она руководила специальной школой для девочек с даром антимагии и заодно преподавала там. За спиной шептались, что она слишком молода для столь ответственной должности, но на стороне Лоры был опыт. Она первая в империи носительница антимагии и лично прошла через все то, что сейчас переживали эти девочки. Никто другой не смог бы им помочь так, как она.

В первую очередь девочкам следовало научиться контролировать свою силу. Антимагия может быть опасна. Все дело в том, как она работает. У антимага нет собственного дара, но он в состоянии скопировать чужую магию.

Сперва у маленькой Лоры получалось брать чужую магию, лишь когда ее использовали в непосредственной близи. Но Лоренсия росла, и развивались ее способности. Лет в семь ей удалось повторить магию учителя, хотя он ничего не делал. Но и это был не предел. Со временем Лора научилась не только повторять, но и сохранять полученную от других магию. Таким образом, в ней скопилась память о всех видах магии, с которыми она когда-либо встречалась. Это была огромная сила и еще большая ответственность.

В детстве Лоры хватало проблем из-за ее дара. Не всегда получалось контролировать новый вид магии. Порой случались катастрофы. Пару раз Лора чуть не разрушила дом, но у нее были любящие и терпеливые родители. Только благодаря им она справилась.

Двое ее братьев родились магами — унаследовали дар отца. А три сестры были обычными. Больше мама с антимагией не встречалась. Но в их семье всех детей любили одинаково.

Постепенно жизнь в империи менялась. На примере Лоры стало ясно, что антимагия может быть полезна. Но главное — получив возможность войти в наш мир, она перестала ему вредить.

Мужчины в свое время приняли магию. Женщины не смогли этого сделать, в их телах магия если и приживалась, то ненадолго. И лишь для того, чтобы родить ребенка. Да и то не у всех это получалось. Люди не поняли, что антимагия создана для женских тел. В этом была главная ошибка — несоблюдение баланса магии и антимагии.

Теперь же каждая женщина могла родить ребенка с даром антимагии. Естественно, все происходило добровольно. Разве что император щедро одаривал тех, кто соглашался на этот смелый поступок. Так что желающие находились.

Маги вычислили, что девочки с даром антимагии способны родить мага с любым даром. Правда, пока таких прецедентов не было. Лора была старшей из девочек, а ей только исполнилось двадцать, и она еще не выбрала мужа.

Но рано или поздно необходимость в нарите окончательно отпадет. Многие Дворцы уже расформировали. Теперь рождение магов не было первоочередной задачей. Нужда в защите от антимагии отпала. И все же магию надо было сохранить. Она так же важна, как и антимагия. Только в равновесии друг с другом они даруют миру гармонию.

— Итак, девочки, — начала Лора урок. — Сегодня мы с вами будем учиться контролировать наши силы. Это очень важно! Мы же не хотим кому-нибудь навредить?