— Мама!

Наташа пошатнулась и схватилась за края люка.

— Где ты, малыш? — сквозь рыдания прошептала она.

— Мама, я здесь…

— Наташа, перестань!

Голос Олеси должен был отрезвить, привести в чувство. Он так и сделал, но ненадолго. Чувство нереальности усилилось, к нему добавилось чувство детской обиды. Ее сестра не хочет, чтобы она общалась с сыном?! Она мешает ей! Возможно, бог (дом, дьявол или еще какие неведомые силы) дают ей последний шанс поговорить с сыном, а эта избалованная малолетка не дает ей этого сделать.

— Мама, я сейчас уйду и не приду больше никогда, — будто почувствовав настроение Наташи, сказал голос из темноты чердака. — Заставь ее заткнуться.

Последние слова ей шепнули на ухо. Голос не был детским и приятным, но и неприязни тоже не вызывал. Неваляшка звякнула в знак согласия где-то поблизости.

Заставь ее заткнуться.

* * *

Он не был уверен и поэтому хотел проверить. Костя прошел к себе в кабинет и закрыл дверь на ключ, сейчас ему не до разборок. По договору на установку камер и муляжей у него была неделя, но местному руководству он обещал управиться за пару дней. Обещанный срок сдачи он уже пропустил, да и договорный скоро на исходе. Так что встреча с начальником объекта не входила в его планы.

Костя прошел к столу, достал спортивную сумку, в которой привез сюда все немногочисленное оборудование и начал туда складывать камеры. Их нужно будет установить по всему дому. Иначе нельзя. Костя запутался — он не знал, кому можно доверять, а кому нет. Жуткая загадочность отца, умноженная на внезапное выздоровление, истеричность жены, глупость сиделки (иначе зачем было соскребать штукатурку со стены голыми руками), появление босоногих детей и обнаженных баб, девочек и неваляшек на паучьих лапах… черт! Как он с ума еще не сошел.

Загрузив все необходимое в сумку, Костя осмотрелся. Неплохо бы выписать пропуск, но Костя был уверен, что на проходной в его сторону даже не посмотрят. Ведь именно поэтому им и понадобился специалист по наружному наблюдению. Им нужны пастухи над пастухами.

Костя выглянул в коридор. Никого. Вышел, закрыл за собой дверь и направился к лестнице. Его не покидали мысли, что он и сам становится пастухом в своей семье. Не покидали, до тех пор пока он не прошел (без каких-либо затруднений, как он и предполагал) через проходную и столкнулся нос к носу с обманутым заказчиком.

— Сбежать надумал? — без каких-либо приветствий спросил мужчина в деловом костюме. В это время к нему подошли два качка в одинаковых футболках с логотипом UMBRO.

«Меня будут бить», — подумал Костя и опустил сумку на землю. Кулаки непроизвольно сжались, желваки заходили, зубы заскрипели.

— А вот и хер вам!

Деловой переглянулся со спортсменами и сказал удивительное:

— Ну ладно.

Неожиданная фраза загнала Костю в ступор.

— Что ладно?

Деловой отступил назад.

— Иди. Потом доделаешь?

Костя кивнул и, не сводя глаз с троицы, поднял сумку.

— Обязательно. Только потом.

Спортсмены разошлись, и Костя пошел к стоянке, так и не повернувшись. Даже когда услышал «псих» в свой адрес. Костя не знал, что их напугало, но это его повеселило. Так мало поводов для веселья в последнее время. Так мало. Костя даже подозревал, что цели у троицы были другие, но вышло как вышло.

* * *

Наташа медленно спустилась со стула. Она больше не потеряет своего Илюшу. Никто ей не помешает, никто. Даже родная сестра. Так же медленно повернулась к Олесе, которая все еще говорила, что Илюши нет, что он умер.

— Нет! Он не умер!

Раздавшийся стук в дверь привел в чувство обеих. Наташа осмотрелась, не понимая, где она находится. Олеся затрясла головой, будто пытаясь отогнать сон.

— Что это было? — в унисон произнесли сестры.

— Они стравливают вас, — раздался голос Алексея.

Он сидел на подоконнике и смотрел во двор.

— Откуда ты знаешь? Цыганка нашептала?

Он повернулся к ним. Теперь багровую дымку, колышущуюся над головой, видела даже Наташа.

— Не надо сарказма, — по-доброму улыбнулся Алексей. — Я просто это знаю. С моим старшим сыном до последнего дня ничего не происходило, да и со мной… — Он погрузил руку в багровую дымку и постучал по чему-то металлическому. — Из-за пластины они не могли подсунуть мне что-то в голову, зато смогли показать картинки, которые меня раздражали. — Пауза. — Они показали мне, что мой сын и моя жена… Ну как тут не разозлиться? Я злился на них, на младших детей, на себя… С вами поступают так же. Еще неизвестно, как они твоего мужа обработали.

Наташа начала примерять к сказанному раньше казавшиеся вполне обыденные ссоры и противостояния. Нет, Фариду она ревновала к Косте и раньше. Или нет? Несколько дней, прожитых в этом доме, ей теперь казались вечностью. Она не могла вспомнить что было до переезда, а что произошло позже. Ревность к Фариде была или нет? Выздоровление свекра? Даже этого она не помнила. Ну, с появлением босоногого цыганчонка никакой ошибки не было. Он появился здесь впервые. Сейчас она о нем подумала как о цыганчонке тоже впервые, но в ней это не вызвало никаких противоречий, будто она всегда знала, что он являлся представителем кочевого народа. Ну это тогда исключало его сверхъестественное происхождение. Он просто мог…

— Алексей, а табор далеко отсюда?

— Если ты думаешь, что мальчишка из табора, то говорю: скорее всего, нет. Мой сын видел цыганку, прыгающую в колодец, который потом оказался засыпанным землей. Ты думаешь, она отбилась от табора и решила показать ему фокус, который не под силу даже Гудини в паре с Копперфильдом? Сомневаюсь.

Наташа вдруг поняла, что о себе и своей семье Алексей в прошлую ночь рассказал очень мало. В основном они беседовали на тему цыганских верований, как понять, что в доме духи, и как их потом подловить и выгнать. Но что случилось в ту ночь, когда Алексея определили в психлечебницу как буйного, они не услышали.

— Я вам не рассказал вчера, — произнес Алексей, будто отвечая на ее немой вопрос. — В ту ночь я нашел могильник.

* * *

Они стояли у кирпичной стены. Трещина молнией разрезала кладку. Алексей подошел к стене и прикоснулся.

— Я привез батюшку, чтобы он освятил дом, — проговорил Страхов. — Во всем доме прошло все более или менее нормально, но в подвале начало твориться что-то страшное. — Он сделал паузу. — Именно в этом месте вода закипала. — Алексей указал на голую стену. — Священник выбежал, словно увидел самого дьявола.

— Еще пару дней назад я бы сказала, что это полный бред, но не сегодня. — Олеся подошла к сестре и обняла ее.

— Если бы я не пережил это лично, я бы вряд ли в подобное поверил. — Алексей делал паузы, как показалось Наташе, намеренно. Чтобы отделаться от желания ударить по его багровой вмятине в голове, Наташа задала единственный интересующий ее на данный момент вопрос: