– Зверь полезный, но тупой, – констатировал Еруслан, – ничего не понимает.

– Бежать надо, прав кот, – Лютополк растирал затекшие руки и ноги, – Святогор и правда часто заходит посмотреть, все ли в порядке, да и Вольга проверяет.

– Сумеешь быстро снять стражу на площади, – Михаил его, казалось, вовсе не слушал, – так, чтобы шума не поднять?

– Сумею. – Еруслан самодовольно похлопал по колчану со стрелами.

– Тогда двинули, и быстро.

Два богатыря устремились к площади, следом припустил кот, шипящим шепотом осыпая богатырей проклятиями. Аленушка и Лютополк вернулись в свои клетки, на случай, если кто-то зайдет посмотреть.

Михаил внимательно осмотрел площадь пристальным взглядом, стараясь ничего не упустить.

– Восемь, – наконец сообщил он, – и это ночью. Хорошо у них тут караул налажен, ничего не скажешь.

– Девять, – не согласился Еруслан, – вон узкая бойница, за ней лучник, тоже следит.

– Девятерых мне не осилить, – сообщил кот, – бросайте это дело. Один крикнет – и все прахом пойдет.

– Не дрейфь, пушистик, – подзадорил паникующего Баюна Еруслан, – лучше смотри, как русские богатыри умеют.

Еруслан разложил перед собой девять стрел и замер, глубоко вдыхая воздух. Неожиданно он вскинул лук и начал выпускать стрелы одну за другой; скорость, с которой богатырь это проделал, поражала: казалось, прошло только одно мгновение, а все стражники на площади разом осели на землю.

– А вот теперь все делаем быстро, – распорядился Михаил, и два силуэта метнулись к колодцу. Первым в него прыгнул Еруслан, Михаил схватил его за ноги и тут же принялся тащить наружу. Еруслан вытащил за руку Колывана, вид у однорукого богатыря был изможденный.

– Надо было им глубже рыть колодец, – усмехнулся он, – не верили, что меня спасут.

– Идти можешь? А бежать?

– Придется, – кивнул Колыван, – о чем вы думали вообще, тут Святогор рядом.

– Дружина своих не бросает, – снова сообщил Михаил, – бежим, нам еще Ивана спасать.

– Да вы сдурели совсем, – сердился Колыван, – у вас какой приказ был? Княгиню спасать. Зачем на меня тратили время?

– Без тебя нам решетки не сломать, – на бегу бросил ему Михаил, – моих силенок не хватает.

– Я сейчас тоже не в полной силе, – признался Колыван. Из бокового прохода вышел стражник, но богатырь резким ударом в голову сбил его, страж, не успев крикнуть, рухнул на землю.

– Быстрей, быстрей, – торопил всех кот. Троица богатырей и Баюн вломились в темницу.

– Ты смотри, дуракам везет, – прокомментировал их возвращение Лютополк.

– Давай, Колыванушка, попробуй решетку сломать, – взмолилась Аленушка.

– Нечего дурью маяться, – осерчал Колыван, – княгиню надо спасать. Иван подождет.

– Давай, Колыван, не тяни время, – поторопил его Михаил, – чем быстрее сломаешь решетку, тем скорее побежим.

– Я без Ивана никуда не пойду, – поддержал товарища Еруслан, – не по-богатырски это – друзей в плену оставлять.

– Вот дурни… – взвыл Колыван, поняв, что тратить время на препирательства бессмысленно. Он напрягся, упершись спиной в одну решетку и единственной рукой – во вторую. Теперь решетки шевельнулись, но гнулись медленно, Михаил с Ерусланом уперлись так же, пытаясь помочь. Теперь решетка оказалась согнута так, что человек средней комплекции и смог бы протиснуться, но Иван Быкович был крепок и широкоплеч.

– Я умру тут с вами, – взвыл кот тихо, – вы думаете, ночью стража тут не меняется? Это Чернигов, тут войско отменное. Здесь еще и ночные обходы есть. Нам же еще из города надо уйти…

– Не гундось под руку, – огрызнулся Колыван; он сделал еще одно усилие, и стальной штырь вылетел из гнезда, открывая путь к побегу.

– Бежим, – Иван Быкович выбрался из каморки, – только куда? Как из города-то выбраться?

– По реке, – распорядился Михаил, – у нас и лодка есть, давайте за мной.

– Не получится, – Колыван даже во время бега держался поближе к Аленушке, – выходы из города стерегут, и речные тоже. Там десятки стражников на заставах, лодку мигом заметят.

– Только не нашу, – весело успокоил его Михаил, – у нас лодка особая.

Отряд выскочил на берег, тут стояла женщина; непонятно, что она забыла ночью на берегу, но на беглецов не смотрела.

– Эту я взял на себя, – пояснил кот, – давайте все под лодку.

– ПОД ЛОДКУ?

– У нас лодка не простая, у нас лодка подводная. – Еруслан с Михаилом перевернули самую обычную с виду лодку днищем вверх.

– Давай под нее, – скомандовал Михаил, и все беглецы, прижимаясь друг к другу, полезли под днище.

– А теперь – в реку.

– Холодно же… – Аленушка опасливо поглядела на студеную воду.

– Давай ко мне на спину, – распорядился Колыван.

– Вам-то что, вы богатыри, а я замерзну, – пожаловался Лютополк; лезть в холодную реку ему не хотелось.

– Хочешь, оставайся тут.

– Проклятье… ненавижу вас, богатырей. – Галицкий воевода нырнул под днище.

Лодка с беглецами, спрятавшимися под ней, устремилась в реку.

– И вот так вот – по дну, перебирая ногами, – сообщил Михаил.

Днище лодки скрылось под водой.

– А дышать как?

– Тут такая трубка есть, – похвастался Еруслан, – через нее будем дышать.

– Ненавижу вас… – Баюн, весь мокрый, перебирал лапами в воде. Как и любой кот, он не любил рек, да и вообще воды.

– Терпи, киса, – похлопал его по спине Иван ободряюще, – будешь морской котик, то есть речной.

– Уже наверняка всполошились, – сообщил всем беглецам Колыван, – ищут нас.

– Собаки их на берег быстро приведут, – согласился Еруслан, – но они если и будут искать, то обычное судно. Никто никогда не догадается, что у нас такая необычная лодка, подводная.

– Надеждой одной и живем, – испортил всем настроение Лютополк, – вот как обратится Вольга в осетра, тут нам и конец.

Какое-то время все угрюмо перебирали ногами по дну, наконец Иван не выдержал:

– Да темно же, хоть глаз выколи. Даже осетр ничего не увидит.

– Вот чему я сейчас ужасно рад, – выдал Колыван, – это тому, что рыбы не умеют, как собаки, нюхать. Кто бы мог подумать, что такая штука нам жизнь спасет…

Компания беглецов значительно повеселела. Аленушка, кот и Лютополк попеременно прикладывались к трубке, чтобы подышать, богатырям было проще, задерживать дыхание они умели надолго.

Необычная подводная лодка медленно, но верно удалялась от Чернигова в сторону стольного Киева.