И в этот момент Арсеньев увидел внутренним взором лицо Киры. Лишь на миг. И одновременно коротким уколом ледяного разряда ткнула в грудь жемчужина. Тоже лишь на долю секунды. Но наваждение исчезло.

Не было сияющей почти эльфийской красотой юной нимфы с телом лунного серебра и глубокими изумрудами глаз. Перед ним стояла всего-навсего расхристанная девица с перекошенным лицом и ниткой слюны, свисавшей из уголка вялого рта, напоминающая стриптизершу средней руки в конце рабочего дня.

«А ведь ты, Марина Батьковна, поплохела, поистаскала тебя Зона-то!» – не без злорадства отметил он мешки под глазами, морщинки в уголках век, бледную вялую кожу.

Додумать эту мысль он не успел, полетев на пол, сбитый мощным, совсем не девичьим ударом.

– Ладно, не сейчас! Посидишь, подумаешь! – прошипела Серова, словно получившая возможность говорить змея. – Хорошо подумаешь, а то будут тебя любить не я и не твоя… А самки гиенозубов! Только в качестве корма! Ну а пока я тебе кое-что покажу…

Как из-под земли появились несколько прислужников и повели Антона следом за торопливо перебирающей длинными ногами Мариной.

* * *

Они вышли в темный тоннель, где уже ждала дрезина, на которой расположились еще с десяток бойцов во все тех же черных комбезах. Его положили ничком.

Потом они ехали куда-то, и мрак нарушали лишь габаритные огни дрезины.

Спустя некоторое время транспорт остановился, Антона сняли с дрезины и грубо поставили на колени. Один за другим зажглись прожектора-софиты. Антон подумал, что их приволокли сюда из какого-нибудь ночного клуба.

Кажется, это была какая-то недостроенная станция метро. Может, той ветки, что обещали проложить китайцы накануне «харма», а может, просто какое-то техническое помещение вроде промежуточного депо.

Вестибюль очень длинный, но с одними путями, как будто для одностороннего движения. Голые бетонные стены и низкий свод. Большое количество дверей. Пустая банка с прозаической надписью «Тушенка свиная» на полу.

Гробовая тишина звенящим ужасом проникала в сердце.

На стенах кое-что росло. Произрастала одна из разновидностей псевдокораллов – редкий, но, в общем, ничем не примечательный мутант. Правда, в отличие от обычного не серовато-белого, а розового цвета.

А вот жемчужинки – в «соцветиях» раковин. Сотни, если не тысячи. Окажись тут генерал Лазненко, отстраненно подумал Антон, присвоил бы ему без разговоров полковника за выполнение особо важного задания.

В нише притаилась здоровенная раковина-крылатка с чуть приоткрытыми зубастыми створками, за оскалом которых была видна жемчужина размером с человеческую голову.

А еще тут был алтарь – прямо перед моллюском.

Антон напрягся, но его талисман, как ни странно, промолчал. Может, тоже замер в удивлении.

– Как тебе? Это Ятаган придумал, самое то для кормления Их, – хохотнула Марина. – Ты небось думал, что у нас одна плантация?

Арсеньев смотрел сверху вниз и не мог понять, что это. Алтарь напоминал то ли творение безумного скульптора-авангардиста, то ли какую-то магическую машину из скверного голливудского фэнтези или аниме.

Стальное кольцо, медная луженая воронка, на прилавке из ударопрочного стекла, от нее трубки, под которыми стояли разнокалиберные стаканчики. Рядом с алтарем торчала обычная мясницкая колода, как на каком-нибудь Черемушкинском рынке или в захолустном райцентре на базаре. Старая, порубленная, в которую был воткнут, впрочем, не вульгарный топор, а тяжелый двуручный меч, угрюмо блестевший бритвенной кромкой лезвия.

Острый железистый запах витал в воздухе, и Антон внезапно понял, что это за запах, и осознал, для чего все это сооружение и стаканчики. Вот, значит, тут и кончится его жизнь…

– Испугался, коллега? – опять хохотнула Марина, так что куртка разошлась, но девушка не обратила внимания на почти вылезшие наружу сиськи (уже не торчащие и налитые, как казалось начлабу совсем недавно, а обвисшие). – Нет, это не для тебя, по крайней мере пока… Мои ассасины приготовили для Них другое лакомство.

Двое одетых в черное «ассасинов» выволокли из-за двери связанного человека. Судя по всему, пойманного снаружи горожанина-одиночку. Видимо, его тут держали именно для этого случая. Облаченный в лохмотья пленник напоминал бомжа, может, и был бомжем, хотя с равным успехом до «харма» мог быть и каким-нибудь финдиректором или антикризисным менеджером… Сейчас это уже не имело значения.

Один из палачей деловито зафиксировал жертву, вставив шею в кольцо и защелкнув. Несчастный лишь дернулся и тихонько завыл.

– Гордись, ничтожество, твоя жизнь пойдет на пользу существам куда более совершенным, чем ты! – надменно изрекла Марина, ткнув пальцем во что-то бормочущего бродягу.

Затем второй палач, пока первый с какой-то даже деликатностью придержал бомжа за ноги, вытянул из колоды двуручник, махнул, примеряясь, и занес над головой жертвы. В последний миг Антон зажмурился…

Тупой глухой удар, стук покатившейся головы и шипящее журчание, разбивавшееся на звон множества струек.

– Открывай глаза, трус! – прикрикнула Темная принцесса. – А то прикажу врезать по яйцам…

Арсеньев поневоле повиновался. Один палач уже оттаскивал обезглавленное тело к техническому тоннелю, второй занимался тем, что пристраивал голову, – веки на ней, как почудилось начлабу, еще вздрагивали – на штырь сбоку от алтаря. Кровь заполнила многочисленные стаканчики.

Повинуясь команде Марины, стоявшие у стены истуканами сектанты, подходя один за другим, разобрали стаканы, в то время как сама атаманша взяла большую чашу, напоминающую церковный потир для причастия (наверное, прежде она и была таковым).

– Соблаговолите же, о Дети Матери-Тьмы, принять наш скромный дар! – возгласила она. – М’рон-шарги’ро’ха’сха’рааад’укорри! Ао-тхану’скалфтага! Нгл’утр.

После чего прочие принялись поливать жемчуг кровью, выливая ее в жадно распахнутые створки раковин. Серова же, что-то протяжно завыв, оросила кровью самую большую, Царь-Жемчужину. Постепенно ее фигуру окутывало сияние, а вокруг Царь-Жемчужины возник ареал бледно-радужного света. Затем участники сатанинской мистерии буднично сполоснули стаканчики в кадке и вернули их на место.

Все это время Антон простоял на коленях, тупо взирая на происходящее. Почему-то в глаза бросилась надпись на одной посудине, согласно коей из стаканчика полагалось пить ром «Кэптэн Морган» – видимо, из подарочного набора, что прилагался к дорогим напиткам в элитных винных магазинах.

Потом его снова отволокли на дрезину и, швырнув, как неодушевленный предмет, повезли обратно. Арсеньев уже почти ничего не соображал, им овладело тупое безразличие.

* * *

На базе сектантов пленника вновь водворили в ту же камеру и оставили под присмотром двух охранников, приковав наручниками к стулу.