чтобы установить, какой рукой надлежит вытирать задницу после посещения нужника? Малый месяц или большой? – фыркнула Гиола.

– Гиола, я бы попросила быть более сдержанной в вопросах политики, – усмехнулась Аргела.

– Давайте мы пока отложим подначки, – примирительно произнес я, – по-моему, сейчас самое время объявить о триумфальном возвращении темных магов. Поясняю. Нападая на Иллинор, лишенные были уверены в безопасности своих государств, теперь же они задумаются, ведь, послав войска на остров, они останутся беззащитны против удара со стороны Сумеречных гор. Вместе с этим, они подумают, прежде чем лезть в горы, так как в любой момент к нам может прибыть подкрепление с острова.

– Весьма разумно, – кивнула Аргела, – мы живем в естественной крепости, напав на нас лишенные потерпят поражение. Чем больше лишенных поляжет в предгорьях, тем меньше их соратников погрузится на корабли.

– Согласна и с Аргелой и с тобой, любимый, – кивнула Гиола.

– Припоминаю, что наш супруг рассказывал, что лишенные не селились ближе одного дневного перехода верхом от Сумеречных гор. Сейчас они придвинулись ближе. Как вы смотрите на то, чтобы заявить свои права на все земли на расстоянии дневного конного перехода? – предложила Фиола.

– На наших землях окажутся деревни, села и города лишенных. Как поступим с ними? – поинтересовалась ее черноволосая сестра.

– Проще всего выгнать, – задумчиво произнесла Аргела, – но Подземелье не самостоятельно, зависит от Белой башни, если мы позволим им жить на наших землях, то наша зависимость снизится.

– Если обложить их данью, то у нас будет провиант, ремесленные изделия и, самое главное, покойники, – усмехнулась Фиола.

– Без покойников, допустим, мы в любом случае не останемся, – кивнула Гиола, – а вот независимость от башни нам на руку.

– Если мы возвращаем земли, то ссоримся с Легланором и Сатувой, причем независимо от того, забираем ли мы земли с населением или прогоняем лишенных. У меня с прорицанием дружбы нет, я полагаю, что оба наших соседа будут недовольны даже если мы вообще не будем претендовать на те земли, которые они считают своими. Так? Так! Исходя из этого, не вижу смысла умерять наши аппетиты, берем земли с населением, кто не хочет жить с нами – пусть проваливает. Полагаю, по этому вопросу мы решение приняли.

– Никто не любит платить налоги, если мы будем просить меньше, чем Легланор и Сатува, то большинство лишенных никуда не уйдет, – улыбнулась Аргела.

– Верно. Тогда как будем проводить объезд земель? Поделимся или в каждую деревню вчетвером?

– Вчетвером, – хором ответили обе магессы.

Четверка некроконей и пара преобразованных призраков, никаких мечей, кольчуг или луков – со стороны мы выглядели вполне безобидно. Но это только со стороны, скрытые под одеждой амулеты надежно защищали нас от любых атак как с применением оружия, так и от кулаков и ног. Демонов, заточенных в спрятанных в безразмерных карманах сосудах, хватило бы чтобы отправить к матери-богине небольшую армию.

– Хочешь заработать монетку? – с улыбкой поинтересовалась у удившего рыбу мальчишки Фиола.

– Отчего бы и не заработать? – ухмыльнулся рыбак, – тем более из рук такой красивой госпожи.

– Красивой госпоже и ее спутникам хотелось бы поговорить со старостой, – продолжая улыбаться, Фиола бросила в протянутую руку мелкую серебрушку.

– Езжайте к кузне, отец там, – махнул рукой мальчишка. По пути к кузнице, стоявшей на другом конце деревни, в отдалении от жилых построек, мы осмотрели поселение и остались довольны. Добротные высокие дома, явно сложенные умелыми руками, ухоженные огороды свидетельствовали о трудолюбии наших будущих подданных.

– Чего надо? Лошадок перековать? – поинтересовался широкоплечий крупный мужчина, отложив в сторону молот.

– Нам бы со старостой поговорить, – ответил я, – я- Трэшшен, это Фиола, Гиола и Аргела.

– Имена у баб не местные, далеко же вас занес божий промысел, – прогудел кузнец, – Линоррен я.

– Слышал новости? Говорят, маги вернулись на остров Иллинор.

– А нам то что с того? Я вот грамотный, читать, писать обучен, а где этот остров и знать не знаю.

– Так это же только половина новости. Раньше и в Сумеречных горах маги жили.

– Говорят те злые были, вот, лет шестьсот назад, их всех под корень вырезали.

– Злые говоришь…

– Конечно. Мы, хоть и рядом с горами, да в них не ходим, дурно там. Видать, наследие нехорошее покойнички оставили.

– А если я скажу, что не всех перебили? Вернулись мы в родные горы, глядим, а на наших землях народишко обосновался.

– Сдается мне, что ты обыкновенный разбойник, до чужих денег охочий. Проваливай-ка, я же не посмотрю, что с бабами, так вдарю, долетишь прямо до своих гор!

– Давай вот как поступим, Линоррен, я сейчас слезу, а ты бей меня кулаком со всей силы. Если устою на ногах, то ты меня выслушаешь, если нет – уйду.

– Дурной ты, Трэшшен, – проворчал для вида кузнец, – я бычка с ног кулаком валю.

Амулет на мгновение нагрелся, поглощая силу удара, затем высвободил ее, направив назад. Не ожидавший такой подлости староста отлетел на пару шагов. Я подошел к мужчине, протянул руку и помог подняться, одновременно вложив в его вторую руку серебряную монетку.

– В честном бою я бы тебя…

– В честном бою ты бы помер, даже не поняв кто тебя убил. Уговор был? Был. Значит, слушай меня очень внимательно, потом собирай сход и перескажи остальным мои слова. Все земли на расстоянии одного дня верхом от Сумеречных гор наши, жить на них могут только те, кто признает нашу власть, остальные к первому снегу должны убраться отсюда. Те, кто останется, будут платить нам по три серебряных в год с каждого двора. В свою очередь мы обещаем, что Легланор сюда больше не сунется.

– Я слышал, что в прошлый раз маги проиграли. Может мне стоит послать кого-нибудь в город с донесением?

– Ты бы поговорил с односельчанами для начала, Линоррен. Всего три серебрушки со двора. Можно сказать, что мы разрешаем вам жить здесь почти даром. Когда выпадет первый снег, мы придем вновь и тогда те, кто не признал нашу власть позавидуют мертвецам. Я все сказал.

Объезд всех поселений занял семь дней. Как и следовало ожидать, большинство не смогло сразу принять решение. Обитатели двух деревень после небольшой демонстрации наших возможностей сразу признали нашу власть, получив взамен гарантии безопасности и разовое освобождение от налога. Сдается мне, их принадлежность к Сатуве была чисто номинальной, скорее всего, чиновники даже не знали о существовании этих небольших поселений. Аргела высказала предположение, что обитатели этих деревень были беглецами, ушедшими в предгорья подальше от закона и законников. Собственно говоря, нам не особо интересны мелкие прегрешения наших подданных, пока они не мешают нам