— Теперь-то ты понимаешь, что это не звери, а если и звери, то очень странной и неизвестной породы, — усмехнулся Логан.

— Да, — прошептала непослушными губами. Крэйд не удивился нашему появлению, а значит, был предупрежден. По короткому разговору, состоявшемуся между ним и Келианом, стало ясно, что лекарь знаком с магом и видел его не раз.

— Логан, взгляните сюда: на запястьях Леи выжжены те же символы, что обнаружили раньше у первой жертвы. Пересилив страх, я повнимательнее пригляделась к рукам убитой.

— Точно такие же символы рисовали в замке.

— Они заклинают своих жертв, посвящают их Моросу. Эти три знака — единственные, которые нам удалось расшифровать.

— Что они означают?

— Три девятки, — ответил Логан. — Считается, что это число символизирует троекратное и окончательное отречение от Всевышнего и преклонение перед Моросом.

Последователи падшего бога выжигают на своих телах и на телах жертв эти символы, таким образом посвящая себя и их Моросу. — После короткой паузы Келиан произнес: — Нужно торопиться. В церкви уже все готово для панихиды, правда, мне почему-то кажется, что проститься с девушкой осмелятся только ее близкие родственники, остальные предпочтут отсидеться дома. Лекарь поспешил нас покинуть. Как бы мне хотелось сейчас присоединиться к нему!

С большим опозданием я поинтересовалась о своей роли в предстоящей церемонии. Водрузив на стол суму и раскрыв ее, маг начал меня просвещать. Оказывается, он просто собирался оживить мертвое тело. И всего лишь…

— Мне потребуется твоя сила целителя, чтобы вернуть ее к жизни.

— Но меня учили исцелять живых, а не воскрешать мертвых! Зачем это надо?! — истерично взвизгнула я.

— Чтобы узнать, кто ее убил, — прозвучал лаконичный ответ. — Как ты понимаешь, свидетелей у нас нет. — Заметив, что я уже готова лишиться чувств, Логан добавил: — Если все сделаем верно, спустя несколько мгновений она снова заснет вечным сном. Я уже сто раз пожалела, что по моей настоятельной просьбе граф вызвал сюда этого всеведущего мага. Сидела бы себе тихонечко в замке, корпела над трупиками бродячих животных. Так нет ведь, угораздило вляпаться! Не решившись озвучить свои мысли, я стала терпеливо ждать, когда высший закончит с приготовлениями к обряду. Запалив у изголовья покойницы свечу, Келиан сунул мне в руки клочок бумаги и велел, не теряя времени, начинать читать заклятие.

— Только читай, не останавливаясь, иначе пламя погаснет.

— И что тогда? — дрожащим голосом спросила я.

— Лучше бы этого не случилось. В противном случае кому-то не поздоровится, — туманно ответил маг. Надеюсь, он пошутил. Мельком глянув на Келиана, поняла, что маг говорил серьезно. Стараясь не смотреть на мертвую девушку, я опустила глаза и начала бормотать заклятие. От страха в горле застрял комок, слова путались. Я запнулась, желая перевести дыхание, и тут же почувствовала, как откуда-то повеяло холодом. Приподняв голову, увидела, что пламя свечи колеблется, а взглянув на покойную, чуть не заорала от ужаса; веки девушки дрогнули. Мгновенного замешательства оказалось достаточно, чтобы свеча погасла окончательно. Комната погрузилась в полумрак, освещаемая лишь коптящими по углам факелами.

Единственное, что смогла разглядеть, как Лея невесомым перышком поднялась над столом и тут же почувствовала холодные прикосновения пальцев, готовых сомкнуться вокруг моей шеи. Охваченная непреодолимым ужасом, я в исступлении заорала, и сквозь истошный вопль едва различила слова мага:

— Ноэ, пригнись! Машинально исполнила его приказание. Над моей головой пронеслась огненная сфера, посланная Логаном. Промедли я еще секунду, и мне самой бы пришлось занимать вакантное место на столе, столь кстати освобожденное покойницей. За спиной послышался звон разбитого стекла. Обернувшись, увидела, как еще совсем недавно бывшее бездыханным тело выпорхнуло наружу и растворилось в сером тумане. Я уже собиралась грохнуться в обморок, но поймав укоризненный взгляд мага, передумала. Совсем некстати почему-то ляпнула:

— Теперь, как видно, отпевание отменяется. Мне искренне жаль. Ожидала от Логана криков, упреков, но тот, то ли был настолько воспитан, то ли его обескуражил мой жалкий вид, лишь дружески похлопал меня по плечу и произнес:

— Ничего, Ноэ, мы еще поборемся. И как в воду глядел. Не успели спуститься с крыльца, как заметила тень, скользнувшую между деревьев. Не дожидаясь нового нападения, я потеряла сознание…

Медленно открыла глаза, возвращаясь в печальную реальность. Оглядевшись, поняла, что лежу в небольшой уютной комнате у затопленного камина. Из-за приоткрытой двери доносились приглушенные голоса.

— Гейл, ты не можешь отрицать, она похожа на нее. Очень похожа! Можно сказать, одно лицо! Мужчина попросил собеседницу говорить тише, и я перестала слышать их разговор.

Стараясь не шуметь, поднялась и на цыпочках пересекла комнату. В дверную щель увидела Ларию, сидящую у печи. Напротив нее, в кресле, расположился старик.

— Когда впервые увидела эту девушку, подумала, передо мной призрак Лараны. Затаив дыхание, я прильнула к двери. Кажется, теперь я начинаю понимать, кто изображен на портрете.

— Неужели ты думаешь, Ларана ее… — Мужчина не успел договорить, в комнату вошел Логан в сопровождении Крэйда. — Ну что? Вам удалось узнать, куда она скрылась? — взволнованно спросил старик.

— Нет, — покачал головой высший. — Пока нет. Логан направился к двери, за которой я пряталась. Как же не вовремя он появился! Прервал такой важный разговор! Теперь я не узнаю, кем мне приходилась Ларана. Вернувшись в кровать, натянула повыше одеяло и прикинулась спящей.

— Ноэминь, — мужчина легонько коснулся моей руки, — как ты себя чувствуешь?

На языке вертелся красноречивый ответ. Мне очень хотелось высказать магу все, что думаю о его сумасбродной идее, воплощая которую, я чуть не лишилась жизни. А он еще спрашивает, как я себя чувствую!

— Могло быть и хуже, — буркнула недовольно. Убедившись, что я действительно нахожусь в более-менее адекватном состоянии, Келиан прекратил строить из себя заботливую няньку и скомандовал:

— Собирайся! Нам пора возвращаться. Мне еще нужно переговорить с графом и осмотреть замок.

— Вы сообщите его сиятельству о Лее? — Я быстро натянула сапоги и стала оглядывать в поисках плаща.

— Придется, — напряженно ответил Логан. — Скоро новость разлетится по всему Олширу, будет глупо не рассказать о нашем промахе д'Орану. Значит, нашем. Ну конечно, взваливать на себя всю вину целиком Келиану не хотелось, а вот разделить ее со своей подопечной — почему бы и нет. Стоило выйти из комнаты, как голоса стихли. Старик взглянул на меня с нескрываемым интересом и немного, самую малость, с суеверным страхом, будто видел перед собой призрака из прошлого.

— Гейл, староста Телля, — представил пожилого мужчину лекарь. — Когда ты потеряла сознание, мы отнесли тебя в его дом. — Это Лария. Она…