на корточки и опускаю руки в воду. Горная водица кажется невероятно чистой и глубокой. На солнце блискуче сияет и кажется полотном. А еще она…пытается утащить меня на дно! И это не аллегория, чешуя русалки!

Вокруг моих запястий сформировались водяные жгуты. Они с огромной силой тянут меня в воду. Импульсы биокинетики позволяют мне удержаться на ногах и не улететь в озеро.

Встав, я вынимаю руки из воды, жгуты тянутся следом. Водяные канаты натягиваются струнами.

— Медведь⁈ — ко мне подбегает встревоженный Лёня. И тут же из ровной глади выстреливает новый жгут и, обвив шею парня, тащит его к себе.

Ну логично в принципе, а чё? Пацан молодой, неокольцованный. Только он Мастер, и просто так не утащится.

Лёля формирует огненную стрелу и срезает жгут. В ту же секунду реагируют остальные гридни. Вадик, Сеня, Егор, Дима дружно обстреливают озеро. Ледяные копья, песочные серпы и воздушные лезвия просто бьют по воде.

— Дурни вы мои, хватит, — вздыхаю, сам рывком освобождаясь от жгутов. — Духа это только посмешит. Вы еще в водопад из автомата постреляйте.

— Надо? — Вадик уже готов бежать за автоматом. Подзатыльник Егора его тут же успокаивает.

Ладно, просто потом проведу им лекцию про духов.

— Покажись, дрянь, — гаркаю я, выпустив духовную паутину.

Конструкт вытягивает из озерных глубин полупрозрачную девушку. Рыжие волосы, синие глаза, очень… гхм… аппетитная фигура, несмотря на ее полупрозрачность.

Она гневно шипит:

— Возьмите меня замуж! — вылупляет на меня злобные глаза.

— Что, прости? — может, послышалось.

— Ты — молодой, красивый, без кольца! Замуж хочу!

Чело-ладонь, господа. Настолько поехавших духов я еще не встречал. Хотя у всех бестелесных свои закидоны, просто у этой тематика интересная.

— Извини, детка, за меня не выйдет.

— Хочу за тебя! — резко взмахивает она руками. — Хочу!

Вода вскипает новыми жгутами, но мне хватает всего лишь одного действия — надавить духовной энергией на рыжую, как она тут же сутулится и будто становится меньше. Высокая грудь девушки дрожит.

— Хочу… — без прежнего гонора, тихо стонет призрачная девушки, протягивая ко мне руки.

— Я — Царь, — пожимаю плечами. — Мне долг не велит жениться на простолюдинке. Договорные браки во благо России, все дела. Вот была бы ты византийской принцессой, я бы еще задумался.

Она хлопает глазами, внимая и пытаясь осилить услышанное. Потом ей на глаза попадается Лёня, и изящные руки девушки уже тянутся к огнемагу.

— Хочу… — она делает шажок к побледневшему парню, но я за паутину притягиваю девицу ближе к себе.

— А ты, оказывается, ветреная особа, — усмехаюсь. — Но его тоже я не дам тащить на корм рыбам. Дымок — мой гридень как-никак.

Дух с бессильной обидой смотрит на меня. Она вся поникла и дрожит на ветру.

— Как ты меня держишь? — беспомощно спрашивает она, нервно обнимая себя. — Как?

— Царским словом, — хмыкаю.

Она хлопает глазками, оборачивается на Вадика с Сеней.

— А их можно?

— Это тоже мои гридни, хоть и лоботрясы знатные.

Рауча расстроенно всхлипывает. Я бы бедняжку по головке погладил, да одна беда — она бестелесная.

— Но можно хотя бы тех, что едут за вами? — плачется дух.

— А кто едет? — я показываю жест Филину, мол, пошли разведку. Тот моментально реагирует.

— Много. По кругу, — она, закрыв глаза, указывает пальцем за дорогу и проводит его вперед — как раз туда мы и собирались. — Можно? — спрашивает с надеждой.

Хм. У нас гости? Случайно не еще один посыльный Воскресенского?

— Зеу, — окликаю племянницу старейшины, надеющуюся забеременеть от меня. — Есть здесь другая дорога к базе Даура?

— Можно? — продолжает допытываться Рауча, но я не обращаю внимания.

— К Афору ведет старая трасса, — кивает она и указывает почти туда же, куда показывала дух. — По ней тоже возможно добраться.

Так и что же получается? Шестерка Воскресенского узнала, где засел Даур, двинулась туда, засекла меня прямо по курсу и решила обогнуть по второй дороге, чтобы устроить впереди сюрприз? Похоже на правду.

— А где пересекаются дороги?

— У северной границы озера, — отвечает Зеу.

Оу, у озера. Скорее всего на перекрестке нам и устроят ловушку. Дальше им ехать рискованно, а то вдруг мы случайно догоним.

— Можно? — подлетает ко мне ближе сексуальная рыженькая. Я утыкаюсь взглядом в ее большие…глаза. Сейчас мне очень даже понятно, что в девице зацепило предка Фиратов. Упорство, конечно. — Хочу молодого, красивого, без кольца…

— Почему бы и не да, — усмехаюсь. — Можно даже нескольких.

— Правда? — вытягивается лицом дух.

— Конечно, но сначала, милая, я тебя усилю, — ласково произношу. — Ты согласна?

— Согласна, — быстро кивает рыжая. Конечно, она не поняла о чем речь, но да ладно, ничего опасного я ей не сделаю.

Сразу и занимаюсь апгрейдом Раучу. Подсоединяю к ней канал из моего ментального сундука, и пускаю по нему растертую духовную энергию. Это усилит призрачную невесту в два раза. А чтобы она не окунулась в вольницу, оставляю на девушке метку. По ней я смогу настроить паутинку и вернуть пропащую.

— Готово. А теперь перейдем к инструкциям, — оглядываю невесту с широкой улыбкой. Она явно похорошела. Стала более реальной что ли. — Слушай, невеста, внимательно.

* * *

Нападение происходит в том месте, где я и ожидал. Мы только проезжаем перекресток, озеро еще простирается справа, как на передние машины в колонне обрушивается оползень. Слева от дороги возвышается скала, и вот с нее-то и сходит лавина камней. Голова колонны застревает. Ничего серьезного, машины не полностью засыпаны, да и бронированным кузовам ничего не будет от камнепада, но тачки увязли, это да. Впрочем, мы специально поставили в авангард пустые «буханки».

Я вижу высоко на склоне силуэт мага. Резкими движениями он швыряет камни по скале и тем самым провоцирует оползни. Трещит скала, и огромные глыбы вместе с мелкими осколками летят вниз. Силен маг-нежданчик. Явно Грандмастер. Ну, ожидаемо. Воскресенский уже ученый и слабаков за мной не пошлет. Зяблик был Мастером с оригинальным Даром, этот же классический каменщик, но на ранг выше.

Спереди по машинам открывают огонь из противотанковых винтовок. Бедные «буханки» решетит насквозь.

— Что с тылом? — спрашиваю Филина рядом. Тот только отпустил гарнитуру рации.

— Тоже напали, — сообщает старший гвардеец. — Загородили дорогу машинами и осыпают гранатами из РПГ. Там мы поставили фургоны с решетчатой броней. Она гасит заряды.

Зеу слушает с встревоженным лицом. Девушка машинально гладит прилегшего ей на колени Варяга. Точнее имитирует поглаживание, но зверенку нравится, он даже мурлычет. Частенько тонкие пальцы проходят сквозь загривок грифенка.

— Отлично, приступаем, — я закрываю глаза и через метку связываюсь с Раучей.

«Пора, невеста».

В ту же секунду поверхность озера вскипает, и наружу выстреливают синие водяные канаты. Вражеские автоматчики с испугом в глазах оборачиваются на грядущую смерть.

Да начнется казнь!

Глава 20

Царь и призрачная невеста