Полностью согласившись с ним начальник штаба Западного фронта Н. В. Сологуб ответил, что еще за три дня до наступления противника он предлагал главкозапу А. Ф. Мясникову «подписать директиву, указывавшую армиям определенный способ действий, сводившийся к отводу, не ввязываясь в какой-либо бой». Однако такое предложение Мясниковым было отвергнуто, как «не отвечающее обстановке»[470].

Кроме того, распоряжение А. Ф. Мясникова об оказании сопротивления германским войскам было запоздалым. Оно было передано в войска в день начала наступления противника. К этому времени на фронте, не дождавшись указаний, командующие армиями стали действовать по своему усмотрению. Например, начальник штаба 10-й армии К. И. Рыльский от имени командующего армией в телеграмме всем командирам корпусов и начальникам дивизий утром 18 февраля подтверждал, что в случае наступления немцев «вооруженного сопротивления не применять, ввиду объявленного прекращения военных действий. Войскам необходимо спокойно оставаться на местах, а штабам немедленно сообщить штабу армии и предложить немцам войти в переговоры со штабом армии для объяснения цели их движения»[471].

18 февраля 1918 г., нарушив условия перемирия, германские войска перешли в наступление на широком фронте от Рижского залива до устья Дуная. На Западном фронте в этот день действия противника начались ранним утром открытием артиллерийского огня и выступлением конных и пеших разведывательных отрядов, а также разведывательными полетами аэропланов. Под влиянием артстрельбы и полетов авиации противника, при отсутствии необходимых сил для его отражения в занимавших позицию войсках начались паника и их беспорядочное отступление[472]. В первые же часы штабы армий и фронта потеряли управление войсками. Была нарушена связь между корпусами.

В результате неорганизованного отступления части и соединения Западного фронта понесли большие потери в вооружении, войсковом имуществе и личном составе. Не имевшие для передвижения средств, многие штабы остались на месте и были захвачены противником. В тылах противника остались штаб 2-й армии с подведомственными ему учреждениями, гренадерский и 9-й армейский корпуса, части и соединения 3-го Сибирского и 50-го армейского корпусов 2-й армии; 38-й и наполовину 3-й армейские корпуса 10-й армии; штаб 35-го армейского корпуса 3-й армии, другие соединения и части. Кроме того, противнику достались огромные склады дорогостоящего вооружения и войскового имущества, сосредоточенные на железнодорожных станциях для вывозки в глубокий тыл, но не эвакуированные из-за полной дезорганизации железнодорожного движения и развала транспортных средств.

За несколько дней германские войска, фактически не встречая сопротивления, захватили значительную территорию. В ночь с 19 на 20 февраля 1918 г. штаб Западного фронта был эвакуирован в Смоленск. 21 февраля большевики покинули Минск. В этот же день сюда прибыл первый эшелон германских войск, а до конца февраля немцы оккупировали Могилев, Полоцк, Гомель, угрожали Витебску, Орше и другим городам и местечкам Беларуси.

23 февраля 1918 г. главнокомандующий Западным фронтом А. Ф. Мясников отдал приказ о мобилизации всех годных к строевой службе мужчин для отпора наступающему противнику и задержания его на линии Витебск – Орша – Могилев – Гомель. Советские органы власти не оккупированной части Беларуси заявили о готовности защищать революцию, приступили к спешному формированию из добровольцев рабочих и крестьян частей и подразделений Красной Армии. Уже к 22 февраля в Могилеве добровольцами записалось 2 тысячи рабочих, крестьян, из которых был сформирован полк Красной Армии и несколько других подразделений. В Витебской губернии количество добровольцев составило около 5 тысяч человек. В самом Витебске были созданы и вооружены 4 батальона. Формировались также полк имени Облискомзапа, 1-й и 2-й Гомельские красногвардейские батальоны, Оршанский конный дивизион и другие подразделения[473].

Благодаря предпринятым мерам было организовано сопротивление германским войскам. На отдельных участках их продвижение было приостановлено. На центральном направлении путь врагу преградили Витебский, Могилевский и Оршанский отряды. Витебск и Оршу обороняли революционные части правого фланга Западного фронта. Германские войска были остановлены на рубеже Невель – Витебск – Орша. На линии Могилев – Быхов – Рогачев активно действовали части Красной Армии и красногвардейские отряды под командованием Чердынцева, в районе между Бобруйском и Жлобином – 3-я бригада латышских стрелков, на левом фланге – части 1-й и 2-й революционных армий Западного фронта. Подступы к Гомелю обороняли 1-й и 2-й Гомельские батальоны, 1-й и 2-й Клинцовские, Унечский и Московский боевые отряды. В боях под Речицей сражался отряд гомельских железнодорожников. Стойко обороняли станцию Красный Берег красноармейцы батальона Павлова. В борьбе с врагом мужество и отвагу проявили революционный отряд под командованием Г. В. Зиновьева, 8-й гренадерский Московский, 60-й Сибирский стрелковый, 266-й пехотный Пореченский и другие революционные полки, а также красногвардейские отряды И. Н. Антоненко, Б. С. Горбачева, И. Ф. Шубина[474].

Наступление германских войск и боевые действия против них были прекращены подписанием 3 марта 1918 г. советско-германского договора в Бресте.

Февральское 1918 года наступление германских войск явилось новой трагедией для Беларуси. В течение нескольких дней огромная ее территория была оккупирована неприятелем и подвергнута новому разграблению. Главной причиной трагедии на этом этапе явились межпартийная борьба за власть, политизация и демократизация войсковой жизни, приведшие к окончательному разложению армии и поставившие страну в условиях продолжавшейся мировой войны на грань военной катастрофы.

В это трагичное для России время старая русская армия «доживала» свои последние дни. 24 марта штаб Западного фронта из Смоленска был перемещен в Тамбов, где 12 апреля 1918 г. был расформирован. Западный фронт старого состава прекратил свое существование. Огромными усилиями рабочих и крестьян, революционно настроенных солдат и офицеров старой армии под руководством большевиков спешно создавалась Рабоче-Крестьянская Красная Армия.

Уроки истории учат, что при любом политическом и государственном строе армия не должна являться орудием в руках политиков в борьбе за власть. Она должна оставаться верной присяге и быть готовой выполнить свое главное предназначение – защитить Отечество от внешнего врага.

Армия любого государства является отражением того общества, из недр которого она вышла и, следовательно, несет на себе как позитивное, так и негативное – «болячки» этого общества. Такое свойство особенно характерно для русской армии периода Первой мировой войны.