– Знаешь, Эйта, сыщик из тебя так себе.

– Зато я отлично умею хоронить иллюзии. Аж с разрывом шаблонов, мехов гармоники и гульбищем! – нашлась рыжая.

– Даже не сомневаюсь, - мрачно ответила я на эту акцию самовосхваления и обратилась уже к замку: – Касселрок, проводи меня к Дроку.

В воздухе тут же повисла дымчатая нить.

Выпендрежник… А в прошлый раз были просто следы. Я двинулась к двери и, лишь коснувшись латунной ручки, поняла: да меня берегли едва ли не лучше, чем Аврингроса в его императорском дворце. Во всяком случае, столько охранных заклинаний и такой силы я ни разу не встречала. Но радовало то, что все они были для тех, кто попытается проникнуть ко мне снаружи, но никак не изнутри.

Отворив дверь и перешагнув порог, мы с Эйтой устремились по следу, который отчего-то вел в северное крыло. Там я, признаться, была лишь пробегом, когда искала куда-то запропастившихся Стоунов. Оно было нежилым. А следовательно,и не отапливалось. Судя по всему, его закрыли, потому что оно нуждалось в ремонте.

Интересно, что там забыл Дрок? Но я понадеялась на Касселрок. И он привел нас. Вот только не к северному лису. Нить обрывалась, немного не доходя до двери. А вот за неплотными створками я услышала голоса. Вдова что-то зло выговаривала.

– Ты поклялся моему мужу на смертном одре, что станешь новым Хозяином бурь! – почти кричала она. - Ты, а не этот ублюдoк!

– Пообещал, а не поклялся, - поправил знакомый голос.

Вот только я не узнала говорившего. Зато Эйта – преотлично

– О, а побратим-то не так прост, - хмыкнула мне прямо в ухо на уровне слышимости рыжая.

– Трол, какая, к дохлому червегрызу, разница! – меж тем ярилась вдова покойного Стоуна. - Ты дал слово. И ты должен его сдержать! Бросить этому грязнокровному выродку вызов. Ты сможешь победить его в кругу силы. У меня есть… – Она замялась, послышалось шуршание ткани.

Мы с Эйтой, прильнувшие к дверной щели, увидели, как Мрот достала пузырек. Эйта уважительно цокнула. Я же замерла соляной статуей. Потому как слышала об этом эликсирчике. Он увеличивал в разы силу мага на пару ударов колокола. Но после… в девяти случаях из десяти чародея ждало выгорание.

– Убери эту дрянь. Я не твой Олафир.

Всего две короткие фразы. Но за ними – целая судьба. Мать, желавшая, чтобы Олафир стал Хoзяином Бурь, сделала из собственного сына калеку, лишенного дара. Впрочем, времени предаваться размышлениям не было. Разговор за дверью продолжался. Мрот, не собираясь убирать бутылек, наоборот, подняла его на свет.

– Подумай. Всего пара капель. И ты – владетель Северных земель.

– А ты – вновь Хозяйкa Касселрока? - с какой-то странной интонацией произнес Трол.

– И твоя жена, - проворковала Мрот.

Εе голос был таким чарующими, соблазнительным, пьянящим. Его хотелось пить жадными глотками. Вдова провела острым ногтем по скуле Трола, провоцируя.

В глазах кровника застыло странное выражение.

– Как я тебе в роли твоей ведьмы? – Она подалась вперед, бесстыдно прижавшись своими бедрами к паху Трола.

– А твой любовничек не будет против? - иронично отозвался кровник, оставаясь совершенно невидимым.

– Шон? Считай, что его уже нет. – Мрот ластилась кошкой. – Ну, что скажешь?

– Скажу, катись к светлым на костер, стерва.

– Ты еще пожалеешь, – зашипела змеей Мрот, отстраняясь. – Этот ублюдок погубит всех нас. Но ты сдохнешь раньше. Тебя сожрет клятва, которую ты не выполнил.

Звук пощёчины и стук каблуков мы с Эйтой уже слышали, удирая от двери и прячась в темноте одной из ниш.

Мимо нас фурией пролетела вдова, оставив после себя шлейф из приторных духов и ненависти.

– Я за ней прослежу, – цокнула белка. - Ставлю на то, что это она пыталась нас запереть в зазеркалье.

С этими словами Эйта ускакала следом за вдовой.

А я осталась в нише одна.

Вот так… я пошла искать Дрока, а нашла очередные неприятности. У Трола, оказывается, тоже был мотив – данное умирающему другу обещание. И кто сказал, что он не стал его выполнять? Просто кровник мог сделать это не столь очевидным, как у вдовы, методом. Не вызвать на открытый бой более сильного противника, а, скажем, устранить его жену.

Послышались тяжелые шаги: Трoл тоже покинул комнату. Когда он поравнялся с нишей, я даже перестала дышать. Томительные мгновения, и… буря миновала. Кровник ушел. Я смогла выдохнуть и, выждав, сделала неосторожный шаг вперед. Половица заскрипела,и буквально тут же раздался хруст. Моя нога по колено провалилась в пол и застряла. А я замерла на миг, прикидывая плетения щитов, а заодно вспоминая самые убойные арканы.

Εсли вернется кровник, то я для него буду как запечённая утка на праздничном столе – бери и разделывай готовенькую. Миг. Второй. Третий.

Я сглотнула, когда вдали коридора послышались шаги, и приготовилась атаковать, призвав всю свою силу, но…

– Ди?! – окрик Дрока заставил руку дрогнуть. – Что ты здесь делаешь?

– Ищу тебя, – мой голос дрожал, с трудом удалось стянуть плетение обратно.

– В проклятой башне?

– Все вопросы к Касселроку, - недовoльно отозвалась я. И почудилось, что замок на это фыркнул. Во всяком случае, эхо под потолком прозвучало очень уж похоже…

– Ди… – голос усталый. Родной. И руки, от прикосновения которых тело словно прошивали разряды молний. Лис помог мне выбраться, и, когда я наконец оказалась твёрдо стоящей на ногах, наши с темным взгляды встретились.

Дрок смотрел на меня. Неотрывно. Словно пытался запомнить облик до мельчайших деталей, черточек, о которых я и сама не подозревала.

– Ди… – Северный лис склонился надо мной. Его ладонь коснулась моей щеки, рождая воспоминания о поцелуях, которые горели на коже. И до безумия хотелось их повторения. – Я не прощу себе, если с тобой еще что-нибудь случится. Привезти тебя сюда… было ошибкой, – последние слова он выдохнул резко, словно шагнул с обрыва.

– Что? – возмутилась я.

– Я, когда держал тебя на руках – холодную, едва дышащую… Понял, что… демоны бездны, как сложно… – перебил он сам себя, выдoхнул. В изнеможении потер ладонью лоб, словно мысли в его голове приносили ему физическую боль. И признался. В том, в чем темные не признаются никогда. - Ди, я люблю тебя. Ты – мое наваждение. Светлая. Невыносимая. Доводящая меня порою до бешенства. Я хочу, чтобы ты была жива. Поэтому к Бездне все. Я возвращаю тебе все твои клятвы. Ты свободна.

– А как же всадники? Они не станут…

– Я не приму их в Касселроке. Я вызову верховного на бой.

И по тому, как он это сказал, я вдруг поняла: у Дрока против полубессмертного нет шансов. Выйдя за ворота замка, он не вернется.