— Тебе нельзя выходить. Ты должен сгореть в огне при несчастном случае вместе с этой шлюхой.

Зеленоголовый целится, жмет на спуск — раздается щелчок.

— Черт, патроны кончились. Ты посиди немного, это быстро.

Он начал перезаряжаться. А я повторяю попытку. На этот раз получается перекинуть тело. Встаю и ковыляю по улице. Мне сейчас надо выжить. Во что бы то ни стало. И тогда я поквитаюсь с уродом. Пусть хоть копы заметят — мне уже все равно. Спасение за углом. Я точно помню, что там есть то, что сейчас необходимо.

Кьюноль вышел через дверь. Но теперь он не стал стрелять, а убрал пистолет и рванул следом. Если бы мои ноги были целыми, я бы с легкостью удрал от зеленоголового, но сейчас он двигался в разы быстрее. И как назло, ни одного киборга впереди. Улица будто вымерла. Конечно, с наступлением темноты южный квартал — не место для прогулок. И копы ночью испаряются. Да к тому же начался дождь. Крупные капли забарабанили по земле. Запахло кислятиной.

До заветного перекрестка оставалось еще не меньше сотни метров, когда Кьюноль настиг меня. Он ухватил цепкими пальцами за левую руку и резко дернул, направляя в узкую темную подворотню. Я машинально пробежал еще несколько шагов, прежде чем споткнуться о мусор, запутаться в проволоке и пропахать носом грязь.

Зеленоголовый встал в проходе, широко расставив ноги. На фоне худо-бедно освещенной улицы его силуэт был черным. Отблески масла на корпусе сверкали в свете мерцающей над головой синей вывески. Она моргнула и сменила цвет на красный, бросив на Кьюноля кровавые разводы. В небе мелькнул метеорит. Где-то играла металлическая музыка.

— Вот и все, Кадваер, — сказал он хриплым скрипучим голосом и двинулся вперед.

Я поднялся и приготовился к встрече. Ускоритель как раз зарядился.

Кьюноль шел медленно. Он наслаждался моментом, силой и превосходством. Я стоял на месте, по-кошачьи пригнувшись. У меня всего одна попытка. Второго шанса зарядить модификатор не будет.

Когда между нами оставалось пять шагов, зеленоголовый резко бросился вперед, занеся нож для смертельного удара. Замахиваюсь и я. Но в решающий момент, вместо атаки прыгаю изо всех сил, отталкиваюсь от головы и перелетаю ублюдка. От пинка пятками в затылок враг пробегает несколько шагов, не в силах совладать с инерцией. А я приземляюсь на ноги и снова даю деру.

Уже на вожделенном повороте краем глаза замечаю, как Кьюноль выскочил из подворотни. Он видел меня, но опоздал. Теперь я добегу.

Влетаю по ступенькам и вламываюсь в дверь под желтой вывеской. Внутри все также загадочно темно и на потолке сияют звезды. Толкователь спит в кресле.

— Я открытый Сэм! — кричу с порога. — Звони куда надо!

А сам подпираю дверь плечом. И как раз вовремя. Кьюноль врезался в нее всем телом.

— Не плохая попытка, — проговорил он, тужась. — Но отсюда нет выхода, Кадваер.

Толкователь в задней комнате уже сообщал скороговоркой адрес. Насколько я помню, черные киборги быстры на подъем. Будут тут в считанные минуты. Только бы дверь выдержала.

Напор немного ослаб, но лишь для нового удара. Я едва не улетел к противоположной стене. Следующий чуть не вырвал петли. Посыпалась штукатурка, задребезжали окна.

— Прекратите ломать частную собственность! — закричал толкователь. — Я вызову полицию…

Он попытался мне помочь, но еще один удар смел нас обоих вместе с дверью. Кьюноль ворвался в комнату, прыгнул на меня и замахнулся…

— Замри, — раздался металлический голос, — не то умрешь.

Зеленоголовый не дурак. Все понял сразу.

— Это преступник! — завопил он. — Его надо прикончить. Он убил женщину. Тут за углом в мастерской труп. Я видел, как он это сделал!..

— Мы передадим его в полицию, как только побеседуем. Спасибо за помощь, гражданин.

Зеленоголовый убрал нож. Надо мной склонился один из черных киборгов. Он внимательно осмотрел раны и буркнул в передатчик на груди:

— Срочно нужен транспорт. У нас раненый.

— Чего вы с ним возитесь?.. — Кьюноль осекся. Он все понял и медленно проговорил:

— Сэм? Так ты открытый Сэм?..

— Да, Хью, — ответил я. — Бывает же такое.

— Не надейся увидеться с боссом, — усмехнулся зеленоголовый. — Тебя не пустит охрана. И со статусом В ты долго не погуляешь по центру. Я позабочусь об этом. Ты покойник, Кадваер.

С улицы донесся звук приземлившегося антиграва. Меня подхватили под руки черные киборги и заволокли в кабину. Закрывая двери на ходу, летающая машина взмыла в небо. А я вырубился от усталости и потери масла.

* * *

Монстр упал прямо на Хью. Но не успел я прийти на помощь другу, как он сбросил черную тварь и выпустил всю обойму в грудь. Чудовище забилось в судорогах, размазывая вполне обычную кровь по каменному полу. Оно мерзко шипело и клацало зубами, а морда все время менялась, будто в нем жило несколько сущностей. Но разобрать что-либо было невозможно.

— Получи! На! Хотел забрать наш камень?! На еще!

Хью добавил сапогом в живот. Он дышал так, будто бегом взобрался на сотый этаж.

— Успокойся! — я оттащил его.

Чутье подсказывало, что не стоит трогать агонизирующую тварь. Надо поскорее убираться отсюда. Только сейчас я заметил кровь на шее друга.

— Ты как? — я схватил его за подбородок и повернул голову, чтобы получше рассмотреть рану.

— Царапина, — Хью вырвался. — Бросай канат, Сэм, и лезь, я за тобой, только скину этого урода, чтобы не маячил тут.

Он подпрыгивал, вертел головой во все стороны и сжимал кулаки, будто выискивал новую жертву. Понятное дело, столько адреналина в крови. Поэтому Хью не чувствовал рану. А она была хоть и не смертельной, но глубокой. Врачу показаться надо.

Меня тоже трясло. В голове — сплошная каша. Но я точно знал, медлить нельзя. Забросить канат получилось с первой попытки — обычно попотеешь, прежде чем получится, да еще проверишь десять раз, хорошо ли он зацепился. Сейчас я сразу полез, а Хью взял монстра за ногу и потащил к обрыву.

Надо сказать, так быстро я никогда не поднимался. Взлетел буквально на одном дыхании. Тут же поправил канат и выглянул: Хью уже избавился от монстра и проворно карабкался будто мартышка.

И тут меня словно черт попутал. Совершенно автоматически я развязал веревку — и мой друг полетел на каменную площадку.

* * *

— Приехали, — сказал один из черных киборгов. — Идти сам сможешь?

Я поднялся и осмотрел раны: оказывается, пока я спал, меня немного подлатали. Масло перестало протекать, дыры залепили изолентой, а ротовые заслонки выгнули, так, чтобы я мог говорить нормально, а не шепелявить. Внутри тоже что-то замотали, подклеили.