полный ответ по марке, цвету и даже году выпуска машины. И, заметив, как округлились глаза у Вали, переполошился:

– Что такое?

– Нет, нет, извините. Все в порядке, – поторопилась она исправиться. – Просто удивлена… И Никулин выступал посредником в этой сделке?

– Да.

– И когда возникли проблемы, вы ему предъявили претензии?

– Совершенно справедливо, не находишь? Он продал парням тачку с историей, – подергал жирными плечами Стропов. – Должен либо ответить, либо деньги вернуть. Он начал юлить. Дал нам адрес этой девки. Сказал, что тачка ее. И она не должна была объявить ее в розыск. Он вообще не в теме, почему все так.

– Когда состоялся разговор? – хищно прищурилась Валя.

Стропов назвал день недели.

– За сутки до того, как нас приняли менты, – уточнил он.

И за двенадцать часов до того, как Никулин заявился к Ирине Соколовой, о чем-то долго с ней спорил. А затем вынес ее на руках и вывез в неизвестном направлении на своей машине.

Интересная картинка получается!

– А он – этот ваш Станислав Никулин, так полагаю, ничем не брезговал? – поинтересовалась она, закрывая папку. – Заводил романы с пожилыми обеспеченными дамами. Попутно имел отношения с молодыми девушками, женщинами.

– Не видел, не знаю, – ворчливо отозвался Веня. Положил на стол пухлые ладони, брезгливо оглядел каждый ноготь с грязной каемкой. – Мое дело – контролировать, чтобы он не воровал.

– Думаю, он воровал. И еще как! – обронила Валя и улыбнулась Вениамину Сергеевичу, насторожившемуся мгновенно. – Не у вас, я имела в виду. У дамы сердца, которую убили.

– Он ее обворовал? – с неподдельным интересом глянул на нее Веня.

– Думаю, да. Ее колье так и не было найдено. А оно, знаете, сколько стоит?

«Он знает, – поняла она. – И про колье и про его стоимость. И интерес у него к этому колье имеется».

– Это колье даже у ювелира Ляпова искали. Слух прошел, что его к нему на оценку принесли. Кто-то из ближнего круга проболтался. Вот и поплатился, – говорила и говорила она без пауз, словно торопилась поделиться информацией, потому что собралась уходить. – И у него колье не нашли. Наверное, тот, кто его убил, колье и забрал.

Веня откинулся на спинку стула. Прищурившись. Минуту рассматривал Валю. А потом с коротким смешком погрозил ей пальцем.

– А ты молодец, девочка, – закончил он свой смех словами. – Умеешь с людьми разговаривать. Если тебе это действительно так интересно: Ляпа знал, что ему несут подделку. Племянник вдовы ему фото на телефон кинул. Он мне позвонил. Посоветовался. Я велел забрать. Камни в подделке – не стекло. Пригодились бы в его ювелирном деле.

– Вам так хотелось на него взглянуть? На колье? Даже в виде подделки? А Ляпов его раньше видел? Настоящее?

– Не знаю. Может, и видел. Мне захотелось взглянуть хотя бы на копию. Но я не успел. – Веня досадливо поморщился. – Пацан, который племянник вдовы генеральской, ему позвонил и сказал, что заберет копию, а деньги вернет. Мол, отец его сильно ругал. Но тоже опоздал. Не из-за этой ерунды Ляпу убили, девочка. Тут что-то иное.

– Что? – подалась она вперед.

– Ты полицейский, ты и разбирайся. – Он широко растянул вялые губы, глаза смотрели холодно. – Я тебе не помощник – ни в этом деле, ни вообще. И так наболтал лишнего. Так что, отпускаешь меня с ребятами? Или еще положенные сутки нам тут сидеть?

Глава 26

Он ни разу так не мерз! Никогда! Даже в проруби, куда провалился на зимней рыбалке пять лет назад, ему так холодно не было. Вода не казалась ледяной в сравнении с морозными сумерками. Но сейчас, после звонка Коли Грибова, его заколотило. Собственное тело казалось ему киселем, невзирая на крепкие мышцы.

– Стасик, тебе конец, – начал тот убитым голосом, забыв поздороваться. – Не хотел звонить, да решил предупредить. Мы же все-таки друзья.

Утверждение было спорным. Коля Грибов ему всегда завидовал и не упускал возможности уколоть или нагадить. Если сейчас звонит и доносит информацию таким вот замогильным голосом, значит, дело дрянь.

– Веню с пацанами приняли на адресе.

– В смысле-е?! – странным тонким голосом протянул Стас.

– В коромысле! – хохотнул Коля, от его мнимой печали не осталось и следа. – Ты адрес Вене скинул, где девка живет?

– Какая девка?

Стас с такой силой зажмурился, что стало больно глазам, и голова закружилась.

– Та самая девка, Стас, чего ты дурака-то включаешь? – даже обиделся Грибов. – Ты пацанам ее тачку продал, а их с ней и приняли! Забыл? Короткая у тебя память, Стасик…

– И что с этой девкой не так? – перебил он Грибова.

Слушать мнимого друга не было сил. Тот не просто делился информацией, тот словно приговор ему зачитывал на десяти листах.

– С девкой все не так, Стасик. Она исчезла! – продолжил радоваться его беде Грибов.

– А я-то при чем? Она тачку паленую мне скинула и сбежала. А я…

– А ты к ней, накануне визита Вени с пацанами, ночью приезжал, Стасик. Или нет? Или все мы ошибаемся? И это не ты в черном трико тащил ее из дома до своей машины, а потом увозил куда-то?

– Уф-ф… – пропыхтел он раздраженно – Гриб, ты чего вообще, не догоняешь? У нас с ней отношения были. Мы не то чтобы очень уж сильно, но нравились друг другу. И спали время от времени. Той ночью тоже секс был. На берегу. Мы там часто…

– Стасик, не части, – оборвал его Коля. – И не неси пурги. Накануне ты что Вене сказал? Что не знаешь, куда телка подевалась? А сам ночью под шумок ее куда-то вывез. Куда, Стасик? Не туда, куда я думаю? А зачем?

Стас молчал. Рассказывать всю правду Коле он не станет. Ему еще предстоит ответить перед Веней. И лучше упредить его визит. Самому к нему поехать. И покаяться. Повинную голову и меч не сечет.

– Веня-то зачем туда поехал? Парни – понятно. Сам-то зачем засветился?

– Мимо, говорит, ехал, – досадливо обронил Коля, перемены в настроении Стаса он не понял. – Может, скучно стало? Или еще что искал? Сам и спроси у него. Их сегодня всех выпустили. Соскочили на этот раз. Штрафами отделались. Но это перед ментами, Стасик. С тобой, думаю, разговор будет особый.

Не дожидаясь очередной волны словесных пакостей, Стас отключился. Медленно поднялся с пола, куда опустился сразу после первых слов Коли. И потащился в душ. Мылся долго и усердно.

«Как перед смертью», – подумал он неожиданно. И тоска сжала сердце. Неужели Веня убьет его? За что?! За то, что сам попался полиции? Так нечего было самому туда соваться. Дом