Я хотела напомнить ему, что первый раз он сам все испортил, но промолчала. Если уж оставлять прошлое в прошлом, то навсегда. Больше никаких напоминаний о случившемся. Все закончилось. Вот только меня беспокоила одна мысль.

— Я не хочу врать инквизиторам, — заявила я. — Мы расскажем им, что я ведьма.

Кресс изогнул бровь. В его взгляде явственно читалось сомнение в моих умственных способностях.

— Ты же принимаешь меня, как ведьму, — попыталась объяснить я. — Ты знал, с самого начала знал, что я не представляю опасности. Тот раз после Дива не в счет. И Ру знал, раз оставил раненого товарища с ведьмой. Получается, инквизиторы осознают, что магия не всегда идет рука об руку со злом.

— Да, только наш орден…

— Вот именно! Правила вашего ордена малость устарели. Мы могли бы их изменить. Ты и я. Тебе, жертве карги… — Тут я захихикала. — Жертве сразу двух ведьм поверят. Пусть они посмотрят на меня, спросят Йозефа и Гленну. Мои способности пригодятся людям. Нельзя же просто уничтожать все, что не можешь объяснить.

— Что ты предлагаешь? — нахмурился Кресс.

— Я буду путешествовать с твоим отрядом. Как твоя ручная боевая ведьма. Так ты точно не вляпаешься в неприятности со своей ненавистью к Чаще, а у меня будет шанс найти других ведьм и защитить их от инквизиции. Если ордену так не нравятся девушки со способностями к магии, он может проводить их обучение в Оплоте, прививать традиционные ценности и все такое. Как тебе?

— Никаких путешествий с отрядом, — отрезал Кресс. — Это опасно.

— А если я пообещаю стоять у тебя за спиной и не высовываться? — прищурилась я.

— Я подумаю.

— Значит, да!

— Я. Подумаю.

— Ха! — улыбнулась я. — За твоей спиной мне будет даже удобнее пакостить. Буду зло дышать тебе в затылок, чтоб не расслаблялся!

— Глупая ведьма, — вздохнул Кресс и притянул меня к себе поближе.

Я не стала отвечать и даже позволила усадить себя на колени. Развалившись на Крессе, я принялась обдумывать наше будущее. В какой-то момент мне захотелось все же трусливо соврать инквизиции магии. Тогда наша судьба стала бы куда приятнее, не пришлось бы ничего доказывать ордену.

Однако меня останавливало живое сердце, как бы банально это не звучало. Оно болело за тех, кто рисковал оказаться в таком же положении, как я.

Значит, нам предстояло пойти к инквизиции и попытаться воззвать к их разуму, показать им, что магия бывает полезной. И сейчас, прижимаясь к Крессу, я чувствовала себя сильнее, чем когда-либо.

Вдвоем мы сможем изменить мир. Или угробить его окончательно, тут уж как повезет.

— Когда ты так подхихикиваешь своим мыслям, — сказал Кресс, — мне становится страшно. Учти, я запрещаю уничтожать орден. Он нужен людям для защиты.

— Не только им, — фыркнула я. — Ведьмам тоже пригодится защита. От людей.

— Осталось убедить в этом Ру и остальных.

Эпилог

Я отряхнула брюки от листвы и посмотрела на Кресса. Инквизитор сидел на поваленном стволе дерева и что-то помечал в своем дневнике. Ру стоял за плечом и ехидно комментировал каждое его движение:

— Да, и отметь, что в Нижних Пупках отвратительная кухня. После варева Авдотьи меня третий день…

— Ру! — прорычал Кресс.

— …уже все кусты в Чаще удобрил, а оно там все…

— РУ!

Я лишь подхихикивала. Прошло два года с тех пор, как дракон прилетел в Злейск. После этого мы с Крессом вышли к инквизитором с гениальным предложением. Звучала моя идея примерно так: кто вычислит злую ведьму лучше другой ведьмы? Как ни странно, среди инквизиторов нашлось немало тех, кто поддерживал такой альянс.

Оно и верно. Когда много сражаешься с магическими тварями, приходится и раны лечить. Инквизиторские декокты работали на ура, вот только до них еще добраться надо было. Ведьма в строю с умением безошибочно распознавать магию и творить лечебные заговоры оказалась очень кстати.

Конечно, орден сначала по привычке попытался отправить меня на костер. Кресс был в ярости и быстро собрал группу поддержки из бывалых вояк, знакомых с хорошими ведьмами, а также юнцов, чьи мозги еще не промыли. Кампания за участие ведьм в инквизиции длилась несколько месяцев.

В итоге Кресс — и Ру, куда уж без него — вытащили меня из темницы. Мой инквизитор был страшно зол. С тех пор меня никуда не отпускали одну. Я стала частью маленького отряда зачистки во главе с Крессом и много месяцев подряд мы доказывали ордену, что тандем “инквизитор+ведьма” вполне рабочий. Ру и еще один засланный шпион следили за нами и докладывали обо всех успехах и подвигах.

Честно говоря, я была уверена, что успехи у нас пока только на поцелуйно-букетном поприще. Казалось, Кресс разом растерял всю деловитость. Он ходил за мной хвостиком, подкладывал лучшие куски в тарелку, баловал подарками и развлекал походными байками. За все время мы умудрились помочь всего пяти людям. еще десяток я вылечила травами.

Это был провал. Так думала я, но потом пришло письмо из Оплота с одобрением таких маленьких отрядов. Шпион откланялся — внедрять нашу систему в орден. Ру остался — портить нам малину.

Вот и сейчас эти двое яростно обсуждали, куда нам отправиться дальше. Орден велел отыскать дракона и попытаться наладить с ним контакт, раз уж древняя рептилия сама изволила сказать мне пару фраз. Вот уже месяц мы гонялись за чешуйчатым хвостом, перебираясь из одного уголка Чащи в другой.

Кресс беспокоился, что я устану. Ру беспокоился, что у меня закончатся сладкие пастилки от кашля. Вообще-то, я их делала для детей, но разве ж инквизитору докажешь…

— Вы уже закончили обсуждать стряпню Авдотьи? — фыркнула я.

— Рада, вот скажи, — воодушевился Ру, — ты же тоже отравилась? Больше не поедем в Нижние Пупки?

— Ты не отравился, а обожрался, — негодующе ответил Кресс. — И не приплетай к этому Раду. Она отдыхает!

Они дружно посмотрели на меня, поправляющую венок из цветов на голове. Пока эти двое спорили, я бы уже успела сбегать до Нижних Пупков и вернуться обратно со стряпней Авдотьи.

— Я уже устала отдыхать, — сказала я. — Который час сижу без дела. Давайте просто не будем заходить в деревню и срежем путь через Чащу?

Ру простонал. Кресс насмешливо посмотрел на него и убрал дневник в сумку.

— Так и сделаем, — решил он. — Двое за.

— Вы всегда друг друга поддерживаете, — пожаловался Ру. — Смотреть тошно, голубки.

Я лишь рассмеялась. Ру прекрасно понимал, на что подписывался. Думаю, он рассчитывал, что нам будут давать только легкие задания в деревнях, где староста всегда предложит уютную