— И всё же я не поверю, что это всё, что вы хотите. У каждого есть свой личный интерес в любом вопросе.

— Мой личный интерес вас совсем не касается. Всё, что мне нужно от вас, это содействие в поисках библиотек.

После этих слов Аллен и Вайтен моментально напряглись. Принц недобро уставился на Костю, а его телохранитель схватился за меч, хотя, слава богам, пока его не вытащил из ножен.

— Зачем тебе спрятанные библиотеки?

Я вот тоже задавалась этим вопросом. Зачем Косте эти библиотеки? Я про них вообще узнала недавно, и с миссис Гармингтон мы их не обсуждали. Может, у Кости есть какие-то дополнительные миссии, от меня не зависящие?

Что вообще за дела тут творятся?

— Они нужны мне для того же, для чего и остальным. Уничтожить. С той лишь разницей, что сначала я хочу их изучить.

— Зачем?

— А вам самому не хочется узнать самые скрытые тайны магов? — очень многозначительно спросил Костя.

Аллен немного расслабился, но не прекратил их с Костей молчаливый поединок взглядов.

Я чувствовала себя лишней. Единственный человек, который не знает, о чём говорят окружающие, помимо разве что ещё двух разбойников. Те стояли и делали вид, что в курсе, но по глазам было видно, что они тоже не соображают, о чём речь.

— Что ж, — наконец сказал принц, — это мы можем обсудить.

— Библиотеки необходимо найти.

— С чего вы решили, что я в этом могу помочь?

— Потому что одна из них находится в королевском дворце.

Вот так новость! Я была в шоке, но, глянув на принца, застыла опять. Судя по его спокойному лицу, он знал об этом. Мне хотелось закричать на всю комнату: «Ну почему мне никто ничего не рассказывает?»

— Ваше Высочество, — начал Вайтен, но принц поднял руку и остановил его.

— Это только слух. Библиотеку эту никто никогда не видел.

— Однако маги к вам приезжают с завидной регулярностью, и, бьюсь об заклад, королю известно гораздо больше, чем вы думаете. И, когда на престол взойдёте вы, вам также откроются некоторые тайны.

— Я не могу обещать вам доступ в эту библиотеку, пока сам не узнаю, что в ней находится.

— Меня вполне удовлетворит сам факт, что её обнаружат. Что её изучат и уничтожат.

— Я бы сделал это и без вашего требования.

— Вы уверены? — недобро усмехнулся Костя. — Вы не задумывались, почему никто из предыдущих королей этого не сделал? Думаете, достаточно свергнуть вашего брата? Или что маги — это просто небольшая помеха? Они так просто своего не отпустят.

— Я это прекрасно понимаю, — процедил Аллен.

Чего?

О чём всё это?

Я начала злиться. Неужели я пропустила где-то инструктаж? Ну, доберусь я до грымзы и выскажу всё о её методах сокрытия информации.

— Тогда думаю, мы договорились? — просто улыбнулся Костя.

— Думаю, да. Вы помогаете организовать свержение и найти библиотеки, я даю слово вернуть в королевство порядок. И по возможности снизить налоги, но не в первые два года, — Аллен посмотрел на Дамира. — Первые два года они будут высокими, но разумными. Мне нужны будут средства для восстановления.

Дамир растерянно кивнул, но после этого засиял, словно это лично из-за него пообещали понизить налоги.

Ну, а дальше пошли скучные разговоры о тактике и планировании. Я с трудом понимала, о чём они говорили, в основном потому, что они часто упоминали имена и названия, о которых я мало что знала. Видимо, Костя прошёл углублённый курс географии. Ну, ему-то он действительно был нужен. Зато наверняка не пришлось учить Книгу Перов. А это, поверьте мне, скучнейшее и нуднейшее занятие. Заучивать генеалогические древа совершенно незнакомых людей. Я в школе путалась, какой там король кому сын или дед. Чисто по цифрам отличала. Как бы логично, что сначала Генрих Второй, а потом Генрих Третий, но засада в том, что между ними могла быть ещё куча каких-нибудь Филиппов. А ещё несколько Елизавет или Катерин.

А тут, блин, не только короли, но и все родословные вельмож. Толстенная книга со всеми именами. Меня до сих пор передёргивало, но зато всех во дворце я знала, как своих родственников.

Впрочем, о чём я?

Если кратко, то пришли к тому, то люди Кости продолжают провоцировать стражников и знать для поднятия напряжения и недовольства. Всё для того, чтобы войско покидало замок с целью подавления мятежа, оставив лишь минимум охраны. Принц тем временем подготавливает почву для свержения своего брата в самом дворце. Также необходимо было найти способ нейтрализовать магов. Они хоть и не владели какой-то реальной силой, но всё же недаром слыли лучшими шпионами, к тому же, никто не отменял того факта, что они могли контролировать других людей, которых во дворце не так уж и мало.

Я прекрасно понимала, что присутствую на этих переговорах вовсе не как участник, а, скорее, как стратегический объект. Но относилась к этому без каких-либо обид. И так как в разговорах я мало что понимала, то потратила это время на то, чтобы лишний раз полюбоваться на Аллена. На то, как он подхватывает любую тему. Сразу видно, что он начитан, образован и очень умён. Но держится без лишнего пафоса, хотя величие читалось в каждом жесте и слове.

Я не могла бы выбрать себе принца лучше.

Когда переговоры закончились, день уже начал клониться к закату. Дамир вызвался поводить всех к выходу. И, когда мы уже сделали пару шагов, Костя неожиданно окликнул меня.

— Елена?

Я аж дёрнулась и с испугом обернулась на него. Какого… он называет меня настоящим именем?!

— Да, Акоста? — тихо сказала я, выразительно глянув на него. Глазами я пыталась напомнить, что у нас тут другие имена. Благо, они очень похожи на настоящие, но всё же…

Костя же не обратил на это внимание. Он обеспокоенно смотрел на меня.

— У тебя всё хорошо? — наконец спросил он. Удивившись вопросу, я даже забыла о его промахе.

— Да, — ответила я, немного обескураженная. — А у тебя?

— Вполне, — сказал он, мягко улыбнувшись. И я наконец увидела человека, которого знаю. Этот застенчивый кивок так сильно контрастировал с тем, как он пару минут назад общался с принцем, что это могло поставить в тупик постороннего человека. Почему он это делает? Зачем окликнул меня? Хочет показать связь между нами? Хотя… наверно, это правильно, мы же «друзья детства». Между нами должны быть хоть немного тёплые отношения.

Я решила ему подыграть и, нежно улыбнувшись в ответ, сказала:

— Береги себя.

Он кивнул.

— И ты тоже.

Это довольно странно. Пожелание было от всего сердца. Я действительно надеялась, что с ним будет всё хорошо. Искренне. Мне нравилось, что наши отношения налаживаются. Но это было бы хорошо, если моё прошлое было бы и его прошлым. А так я знала, что он ещё разочаруется во мне, посмотрит своими печальными карими глазами и скажет: «Не думал я, что ты такая…»