Зря мы так, вот точно не стоило.

Внезапно открылась небольшая дверца, видимо, ведущая в комнату с обувью и нашему взору предстал призрак. Очень высокий и крупный землянин с черной косой цвета смоли, грузинским носом и массивной челюстью, одетый в какое-то драное рубище.

Мужчина огляделся мутным взглядом и неожиданно свирепо оскалился.

— Вообще я бы тоже немного расстроился, если бы увидел такой гардероб, а сам ходил в подобных обносках! — шутка Лата призраку не понравилась. Он юркнул назад, в комнату для обуви и выскочил с тремя парами на шпильках. Лат поймал на лету обувь, оглядел босоножки, лодочки, сапожки и резюмировал:

— Зря старается. Такая обувь ему не подходит. Во-первых, размер, во-вторых, фасон, в-третьих ходить на подобных шпильках могут только очень натренированные женщины. Мужчинам потребуются лыжные палки… Заодно соответствующие макияж и прическа, чтобы никто ничему не удивлялся, не обращал внимания на хромоту и подволакивание ног по очереди.

Призрак рванул прямо на нас, Лат привычно закрыл меня телом, зажег в руках магическое пламя…

Мужчина в рубище резко замахнулся, Лат выставил перед собой щит и пламя. Но призрак внезапно впал в оцепенение — так и замер с поднятой для удара рукой и очень странным выражением на лице. Одновременно свирепым и отрешенным.

Лат отошел от «статуи» привидения, все еще прикрывая меня собой.

Призрак даже не шелохнулся. Внезапно он начал то ли выгибаться, то ли пытаться встать на мостик, затем принялся так улыбаться, словно губы растягивали нарочно.

— Это столбняк или спортивные состязания? — фет разрядил обстановку шуткой, а привидение даже не обиделось. Кажется, ему оказалось не до этого.

Призрак принялся снова выгибаться, затем растягивать ноги в шпагате, потом наклонятся руками к полу.

— Парень, тебе еще рано так заниматься, — продолжил Лат упражнения в остроумии. — С твоими, прости уж, внешними данными, на чемпионат по художественной гимнастике попасть можно только в качестве клоуна. Я понимаю, что в зеркале духи не отражаются. Поэтому и говорю со всем искренним сочувствием и пониманием…

Дух опять не обратил внимания, и я сообразила, что отвлеклась. Надо отследить распределение энергий. Пестрые струи знакомой магии словно закручивались по телу призрака и двигались как клубок фантомных змей.

Ой… Такого я прежде не видела. Или артефакт какой-то другой? Я двинулась в сторону предполагаемого источника. Раздвинула платья, шубы, свитера и вдруг обнаружила синий камень, размером примерно с грецкий орех, вставленный в нечто вроде скипетра.

— Призраки удара палки не чувствуют. Поэтому лучше даже не пытаться, — прокомментировал находку Лат. Я подняла предмет с полки.

Он засветился еще ярче, и дух принялся гнуться активней.

— Наверное, это артефакт Пейтрала, — Лат иронизировал и задорно подмигивал — кажется больше не видел опасности. — Думаю, штуковину отняли у физрука, чтобы не замучил студентов до смерти. Хотя удобно. Оставил палку, ушел, а ребята без устали тренируются. Вот даже призрака как раскорячило.

***

Внезапно дух высоко подпрыгнул, сделал почти сальто в воздухе, врезался в вешалки, упал, поднялся и вышел к нам… в зеленом шарфике, что обмотался вокруг талии. На голове незадачливого духа лежала перчатка вместо шапочки.

На шее повисла большая вешалка с несколькими спортивными слитными купальниками.

— Честно говоря, не твой фасончик, — сквозь смех обратился Лат к духу. — Тебе нужен раздельный купальник, причем, по возможности, даже без верха. Перчатки на голове — очень креативно, но нынешняя мода к этому еще не готова. Я бы начал с чего-то более традиционного, например, с ботинок поверх чубчика. Иначе не поймут среди дизайнеров. Шелковый шарф вместо кушака, должен признать, довольно креативно, только талия у тебя уж больно не выраженная… Ее еще найти надо. А без талии пояс можно принять за корсет…

Призрак на подколки не отреагировал, а мы с напарником удивленно переглянулись и одновременно громко выпалили:

— Призрак уже прошел перерождение? Поэтому материальные предметы больше не пролетают сквозь его тело?

Дух тем временем избавился от одежды, медленно присел на полу по-турецки, плавно вытянул вперед руки… и меня накрыли новые ощущения…

Казалось, одновременно и жарко, и холодно, хочется пить и совсем не хочется, тянет бежать в разные стороны. Меня раздирали контрастные желания, хотелось метаться, бегать и прыгать… Сбежать и остаться рядом с Латом…

Причем, ощущения накрывали волнами, то отпускали, то снова прихватывали…

И неожиданно пришла догадка.

Дух транслировал ощущения перерождения!

Лат, похоже, их тоже почувствовал.

— Так, артефакт, определенно, другой. Он помогает подтолкнуть процесс, но не запускает, как тот, у преступников, — Лат соображал, как обычно, стремительно.

— Но теперь мы знаем, что чувствует призрак, когда начинается перерождение!

— воскликнула я на всю гардеробную. Призрак встал и ушел в стену.

— Кажется, ты его слегка напугала, — начал хихикать довольный фет. — Гаркнула, топнула — как истинная женщина — и бедный мужчина дал деру…

Я изобразила будто хихикаю.

— Думаю, зная ощущения призрака, когда он начинает активно перерождаться, можно отследить действие артефакта, а не работать, как нынче, вслепую! — резюмировала я свои наблюдения.

Лат кивнул, подал мне руку, окинул взглядом разгром в комнате, спросил:

— Не желаешь прихватить платье? Если что потом на пришлого спишем. Скажем, настолько проникся гардеробом, что не смог уйти без обновки…

Я решительно помотала головой — и мы шагнули в коридор Академии.

… Теперь дело пошло быстрее. Мы проверяли лишь те здания, где находились потенциальные перерожденные, которые фонили знакомыми ощущениями. Не только и не столько живые постройки. Обычные, с похожими по ощущениям привидениями, нам попадались гораздо чаще.

Оксане с Вердисом мы их транслировали, как в свое время учила Мальтисса Вон-Верт. Знания, полученные в Академии, начинали давать неплохие плоды.

Я накрыла Оксану собственной аурой, Лат тоже самое проделал с Вердисом. После этого мы воспроизвели ощущения, которые передал призрачный олимпиец.

Мы ожидали быстрого успеха, но первые вылазки эффекта не дали.

Призраки испытывали нужные ощущения, как выяснилось, не только перед перерождением. Иногда перед тем, как броситься в атаку, разозлиться на незваного гостя в доме или даже на незадачливого хозяина.

Несколько раз на нас нападали, но с Латом я уже ничего не боялась, только себя и наших отношений.

Особенно запомнилась встреча с призраком в просторном жилище зажиточных ниссов.