в ресторане. Но это не так. Это лучше. Словно каждое блюдо сделано в его неповторимом стиле – ароматное, сытное и легкое. Он не перебарщивает с приправами, все всегда в меру.

Мы приняли душ, хорошо поели и снова лежим в моей постели. На этот раз одеты – в удобные спортивки и рубашки с длинными рукавами. Я лежу на спине на подушках, с руками за головой. Джэ сидит прямо рядом, сложив ноги. Наши единственные точки физического контакта – это его левое бедро, упирающееся в мое, и его левая рука, пробравшаяся под мою рубашку. Его ладонь лежит на моем животе, нежно лаская пальцами мою кожу – в области пупка и вокруг него. Он поглаживает мой живот ритмичными движениями, словно играет на пианино.

– Что с тобой случилось? – Спрашивает Джэ с серьезным, но искренним выражением лица. – Что было не так прошлой ночью?

Я подозреваю, что он хотел задать этот вопрос еще до того, как мы приняли душ, но продолжал колебаться. Джэ умеет читать обстановку и находить подходящий момент, чтобы что-то сказать – не считая нашего первого свидания за ужином.

Я глубоко вдыхаю, затем выдыхаю.

– Рен вчера вел себя как говнюк, когда я пошел покормится от него.

– То есть?

– Что ж, дай подумать… Он применил физическое насилие и использовал свой ранг, подавляя меня своей аурой, выплеснул на меня свои извращенные эмоции, когда питался, а затем отправил меня прочь, не дав мне поесть.

– Господи, Джун…

Я пожимаю плечами.

– Обычно он самовлюбленный мерзавец, но вчера был особенно злобным.

– Почему?

Мгновение я обдумываю это, и все, что сказал мне Рен.

– Он хочет меня, но я не хочу его. Технически мы должны были заключить связь давным-давно.

Джэ кивает.

– Ты говорил мне об этом. Я помню…

– Этого никогда не случится. Я даже не спал с ним несколько десятков лет. Я думал, он понимает, к чему я клоню, но, видимо, все это время он просто «позволял мне играть» – как будто я его гребаный питомец, а он всегда был единственным, кто контролировал ситуацию. Теперь ему это, кажется, надоело. Он сумасшедший.

Рука Джэ не двигается уже пару минут – просто лежит на моем животе, пока он с тревогой смотрит на меня.

– Когда ты говоришь, что он «подавлял» тебя, что ты имеешь в виду?

– Чистокровные могут излучать свою вампирическую энергию наружу. И если их кровь особенно чистая, они могут манипулировать ею таким образом, словно обладают уникальными способностями, которые зарождаются в их крови и эмоциях. Вампиры могут использовать их, чтобы подчинять или контролировать свою добычу, чтобы силой заставить какого-нибудь дурака делать то, что они хотят. Ощущения дерьмовые, и это больно.

– Звучит ужасно.

– Ненавижу это.

– И что ты будешь делать? – спрашивает Джэ.

Я убираю руки из-за головы, потирая ими лицо от напряжения. До сих пор я отбрасывал реальность этого на второй план.

– Очевидно, мне нужно его бросить.

– Да, он действительно жестокий, Джун. Физически и эмоционально.

– Я знаю. Просто… Это легче сказать, чем сделать. Я не вернусь. Не вернусь. Но… я не знаю, что это значит. Как мое тело отреагирует на это решение.

Найти другого вампира первого поколения или более низкого ранга, чтобы питаться от него, было бы довольно легко. Но как скоро мое тело начнет капризничать? И смогу ли я успешно пережить ломку? Как долго мне придется страдать, прежде чем я смогу функционировать нормально? Комфортно? Я испытываю стресс, просто думая обо всем этом дерьме.

Когда я поднимаю глаза на Джэ, у него снова тот же взгляд, как будто он хочет что-то сказать, но колеблется. Я тянусь вниз и встречаю его руку под своей рубашкой, переплетая наши пальцы.

– В чем дело? Скажи мне, о чем ты думаешь?

Глава 32

Джэ

Я думаю о двух вещах. Во-первых, я не хочу, чтобы Джун снова встречался с Реном. Никогда. Я знаю, что в вампирской культуре существует иерархия, но мне трудно представить, чтобы кто-то подчинял себе Джуна. Он уверен в себе и независим. Добр. Он такая сильная духом личность, что кто-либо, кто берет над ним верх – нет, издевается над ним, – выше моего понимания.

Во-вторых, я чуть крепче сжимаю руку Джуна у его живота.

– Я знаю, что еще не совсем вышел из духовки, но… когда ты питаешься от меня, это приносит удовлетворение? Твоя природа насыщается?

– М-м. – Он кивает на подушке, наблюдая за мной. – Странным образом.

– Хорошо, а почему бы тебе тогда не питаться от меня? Не возвращайся к Рену. Просто возьми меня в качестве источника?

К сведению, это не поспешное решение. Каждый раз, когда он уходил к Рену за последний месяц нашей совместной жизни, я думал об этом. Я не знаю Рена, но он мне не нравится. Джуничи никогда не рад их встречам, и это огорчает меня. Джун всегда расслаблен, пока не время, когда ему нужно увидеться с Реном. В такие дни все его поведение меняется, и мне это очень не нравится.

Джун внимательно наблюдает за мной своими черными глазами. Я не могу его прочитать.

– Ты предлагаешь мне себя? – говорит он.

Я моргаю, чувствуя в словах какой-то формальный нюанс, которого не понимаю.

– Ну… да. Это что-то особенное в вампирской культуре?

– Да. – Джуничи улыбается. – Это довольно серьезная штука, Джэ.

– Должен… должен ли я встать на одно колено или что-то в этом роде?

Джуничи смеется.

– Нет. Ты сейчас думаешь о том, чтобы жениться на мне?

– Я… – я тяжело сглатываю, потому что мое сердце подпрыгивает к горлу. Черт. Я… Что?

– Как ранговые вампиры, – объясняет Джуничи, – мы очень избирательно относимся к тому, кому мы себя предлагаем. Это личный выбор, но некоторые из нас делают его всего несколько раз в течение жизни.

– В каких случаях это уместно?

– Хм… это зависит от многого. Иногда источники устанавливаются через контракт, когда мы еще дети и до того, как нам исполнится шестнадцать, как было в случае со мной и Реном. Иногда мы выбираем свои источники, основываясь на личных предпочтениях. В любом случае, долгосрочное намерение состоит в соединении. Вот почему я не нашел новый источник, Джэ. Потому что он сто процентов потребует, чтобы я заключил с ним связь.

Я киваю.

– Значит, ты связался с дьяволом, которого знаешь.

– В общем и целом.

– Но теперь дьявол требует, чтобы ты снова попытался установить с ним связь?

– Верно. – Я удивляюсь, когда Джун вытаскивает наши руки из-под рубашки и мягко тянет меня вперед, поднося мою руку ко рту и целуя мои пальцы. Он делает паузу и серьезно смотрит на меня. – Я знаю, что помогаю тебе в этом процессе, но ты никогда не должен чувствовать себя обязанным мне. Даже после пробуждения ты волен уйти отсюда и исследовать нашу культуру, свою новую жизнь и то, как ты вписываешься в этот мир. На самом деле я думаю, это пойдет