Жилище Мартоны было погружено во тьму. Не дождавшись возвращения матери, Вилломара, Эйлы и Джондалара, Фолара ушла в гости к своей подруге Рамиле. Они видели ее за вечерней трапезой, но обсуждение продолжалось и в этой более непринужденной обстановке, и девушка поняла, что они вряд ли скоро вернутся домой.

Угли в очаге совсем погасли, и свежий порыв воздуха, долетевший от входа, не смог оживить их.

— Возьму-ка я светильник или факел и принесу от Джохаррана раскаленных углей для очага, — сказал Вилломар.

— Я не вижу у них никакого света, — сказала Мартона. — Он был на совещании вместе с Пролевой. А теперь они, вероятно, пошли за Джарадалом.

— Может, у Солабана есть кто-то дома? — предположил Вилломар.

— У них тоже нет света. Рамара, наверное, ушла. Ведь и Солабан провел целый день с нами на этом собрании.

— Вам не стоит беспокоиться, — сказала Эйла. — У меня есть огненные камни, я нашла их сегодня. Мы сможем быстро разжечь костер.

— Что такое огненные камни? — почти одновременно спросили Мартона и Вилломар.

— Сейчас мы покажем вам, — сказал Джондалар.

Эйла поняла, что он улыбается, хотя и не видела его лица.

— Мне понадобится растопка, — сказала Эйла. — Легковоспламеняющееся топливо.

— Возле очага есть растопка, но я не уверена, что смогу дойти до него, ни на что не наткнувшись, — сказала Мартона. — Мы можем раздобыть у кого-нибудь немного огня.

— Тебе придется войти и поискать светильник или факел в темноте, так ведь? — сказал Джондалар.

— Можно одолжить у кого-нибудь светильник, — возразила Мартона.

— По-моему, света искр будет достаточно, чтобы найти очаг, — сказала Эйла, вынув кремневый ножик и нащупав в мешочке найденные огненные камни.

Она вошла в дом первой, держа в левой руке кусок железного колчедана, а в правой — ножик. На мгновение ей показалось, что она очутилась во мраке глубокой пещеры. Тьма была настолько полной, что, казалось, навалилась на нее. Даже по ее спине пробежали мурашки. Она ударила тупым концом кремневого ножа по огненному камню.

Эйла услышала, как ахнула Мартона, когда яркая искра на краткий миг осветила кромешную тьму помещения.

— Как ты сделала искру? — спросил Вилломар. — Ты можешь сделать еще одну?

— Я сделала ее с помощью кремневого ножа и огненного камня, — сказала Эйла, вновь ударяя камнями друг о друга и наглядно показывая, что она может выбить еще одну искру. Эта яркая искра позволила ей сделать несколько шагов в сторону очага. Она повторила действие и продвинулась еще немного. Достигнув кухонного очага, она увидела, что Мартона тоже смогла пройти по ее следам.

— Я складываю растопку здесь, с этой стороны, — сказала Мартона. — Где ты хочешь развести огонь?

— Ближе к краю, наверное, удобнее, — сказала Эйла. Она нащупала в темноте руку Мартоны и взяла у нее мягкие, сухие обрывки какого-то волокнистого вещества. Положив растопку на землю, Эйла наклонилась пониже и вновь высекла искру. На сей раз, она упала на эту маленькую кучку растопки, и в ней сразу затеплился огонек. Эйла слегка подула на него и была вознаграждена язычком пламени. Она подбросила еще немного растопки. Мартона держала наготове тонкие щепки и более толстые ветки, и действительно, почти в мгновение ока веселый огонек озарил темное жилище.

Вилломар зажег несколько светильников и сказал:

— Отлично, но теперь мне хочется взглянуть на твой огненный камень.

Эйла дала ему небольшой кусок железного колчедана. Вилломар изучающе взглянул на серовато-желтый минерал, повертел его в руках, рассматривая со всех сторон.

— Он выглядит как обычный камень довольно приметного цвета. Как ты добываешь огонь из него? — спросил он. — Неужели любой человек может получить искру?

— Конечно, любой, — сказал Джондалар. — Сейчас я покажу тебе. У тебя есть еще немного растопки, мама?

Пока Мартона доставала растопку, Джондалар сходил к своему дорожному мешку за костровым набором и вернулся с кремневым ударником и огненным камнем. Соорудив рыхлую кучку из легкого топлива, он подумал: "Вероятно, здесь, как обычно, смешаны рогоз и ивовые прутики со смолой и трухлявой сухой древесиной". Его мать предпочитала такую растопку. Низко нагнувшись к этой легковоспламеняющейся горке, Джондалар ударил кремнем по огниву. В свете горевшего костерка уже не так легко было разглядеть маленькую искру, но она опять-таки попала на растопку, которая с тихим шипением потемнела, и вверх поднялась струйка дыма. Джондалар раздул огонек и добавил еще топлива. Вскоре второй костерок уже потрескивал в темном пепельном круге, обложенном камнями, который служил очагом их жилища.

— Можно мне попробовать? — спросила Мартона.

— Нужно немножко потренироваться, чтобы высеченные искры попадали туда, куда ты хочешь, но это совсем не трудно, — сказал Джондалар, передавая ей огниво и ударник.

— А после тебя я тоже попробую, — сказал Вилломар.

— Ты можешь попробовать прямо сейчас, — сказала Эйла. — Я достану мой костровой набор и покажу тебе. Пока я пользовалась в качестве ударника тупым концом ножа, но уже слегка отбила его, и мне бы не хотелось испортить лезвие.

Их первые попытки были неуверенными и неловкими, но Эйла и Джондалар опять показали им, как это делается, и вскоре ученики набили руку. Вилломар первым разжег костерок, но вторая его попытка оказалась неудачной. Мартона, овладев новым методом, мгновенно добыла огонь, и благодаря практичным советам двух опытных мастеров, смешанным с веселыми шутками и смехом, уже очень скоро оба ученика с легкостью высекали искры и раздували огонь.

Пришедшая домой Фолара обнаружила, что ее домочадцы, восторженно смеясь, стоят на коленях вокруг очага, озаренного светом нескольких костерков. С девушкой вернулся и Волк. Ему надоело целый день торчать на одном месте с Эйлой, и когда он увидел приветливо встретивших его Джарадала и Фолару, то не смог воспротивиться желанию присоединиться к ним. Они обрадовались возможности похвастать знакомством с этим необычайно дружелюбным хищником, и их общение уменьшило страх перед ним других обитателей Пещеры.

Уделив каждому должное внимание, Волк попил воды и улегся, свернувшись калачиком, в углу около входа, который он назначил своим местом, чтобы отдохнуть после замечательно утомительного дня, проведенного с Джарадалом и другими детьми.

— Что происходит? — спросила Фолара, когда улеглось волнение приветствий и она обратила внимание на очаг. — Зачем вы разожгли столько огней в очаге?

— Мы научились добывать огонь с помощью камней, — сказал Вилломар.

— С огненным камнем Эйлы? — спросила Фолара.

— Да. Это так просто, — сказала Мартона.

— Я обещала научить тебя, Фолара. Хочешь, попробуй прямо сейчас? — предложила Эйла.