— Не ты ли меня надоумил? — огрызнулся Алексан в ответ.

— Я тебя надоумил?! — кажется Эдриан ничего не понимал, как и Кора.

— А кто мне внушал мысль про спор и проверку? Я вообще не хотел на нее спорить…

Эдриан издал горький смешок, полный… бессильной злости и разочарования.

— Да я забыл уже про этот глупый спор!

— Но ты же… — попытался оправдаться Алексан.

— Да я знать не знал, кто такая Кора-Розмари Сноул. Может очередная хитроумная стерва, решившая запудрить нам мозги. Ты же бросаешься на всех, стоит увидеть девушку хоть каплю похожую на нормальную. А я разборчив, извини…

— Что ты хочешь этим сказать? — недовольно спросил Алексан, явно ощущая себя рядом с братом неуютно.

Эдриан устало выдохнул.

— Я хотел уберечь тебя от разочарования. Просто, чтобы ты убедился, Кора — такая же как все. Но Кора не такая. Я ошибся…

— Хочешь сказать, ты забыл про спор? — удивился Алексан.

— Конечно! — воскликнул Эдриан. — Какой спор, когда у нас тут… такое творится? И потом… Кора различает нас, разве ты не понял? Нет нужды ее проверять…

Алексан подозрительно молчал. Кора подавила тяжелый вздох, устав от напряжения…

— В общем, — произнес Эдриан. — Сейчас не время для споров. Не время думать о глупостях. Остановить демона — наша первоочередная задача.

— Если Кора действительно нас различает, я хочу попытаться…

— Нет, — резко отрезал Эдриан. — Не сейчас.

— Почему?

— Ты не понимаешь? С Корой нельзя, как с твоими легкомысленными девицами. Нельзя погулять месяц, откупиться дорогими подарками и забыть. На таких, как Кора-Розмари, женятся. С ними семью заводят. Детей. Собаку, в конце концов!.. Ты должен это понимать. Особенно, как наследник престола. Ты выбираешь не просто жену, а будущую Королеву Асвии. И она должна быть согласна и готова к этому. Готова к тому, что своих детей у ней будет.

— Не обговаривать же все это заранее, толком не успев узнать друг друга… — возразил Алексан.

У Коры кружилась голова…

— Если у тебя серьезные намеренья, еще как обговаривать! — вспылил Эдриан. — Или ты хочешь вывалить ей все это на голову потом? Вы влюблены, у вас все хорошо, дело движется к свадьбе и тут ты ей говоришь: «Знаешь, дорогая, я наследный принц, тебе придется стать королевой и у нас никогда не будет детей…»

— Но я не думал о свадьбе, — тихо отозвался Алексан. — Пока моя сила не стабильна, я не могу думать о женитьбе. И отец, Слава Небесам, жив. И не болен…

Кора больше не могла стоять, ноги и так подкашивались.

Громко кашлянув и, два раза стукнув, она вошла.

— Выходит, я тоже ошиблась? — ровно поинтересовалась она, обведя удивленных принцев внимательным взглядом. — Значит наследник вы, а не Эдриан? Тот, у кого дар… могла бы догадаться…

— Могла бы, — спокойно согласился Эдриан, заложив руки за спину и глядя на Кору… осуждающе? — Вероятно, вас привело в мои покои нечто важное и неотложное, раз вы решили подслушать?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Кора стремительно покраснела и устыдились, конечно. О чем она думала вообще?

— Мы собрались ехать в Храм Хересов. Не хотела откладывать, — отозвалась она, не желая оправдываться. Все же речь шла о ней…

Эдриан вздохнул и неожиданно извинился:

— Я прошу прощения, что вы невольно все это услышали. Мне жаль…

Кора удивленно моргнула, но быстро совладала с собой и понимающе кивнула. Алексан сидел, отвернувшись к окну, и вид имел замороженный. Отстраненный.

— Когда мы отправляемся? — равнодушно повторила Кора, старательно заталкивая все эмоции в глубину души. Не место им на поверхности…

Не сказать, что разговор принцев сильно удивил… все же нечто подобное она ожидала. И не сказать, что расстроил. Но осадок… и чувство в груди поселилось неуютное.

— В принципе, сейчас, — произнес Эдриан и подошел к столу. Снял со стула дорожную сумку и стал в нее укладывать свои вещи. — Только… — он замер с блокнотом в руках и повернулся к Коре. — Я забыл упомянуть, что до Храма Хересов путь не близкий. Скорее всего, нам придется заночевать в ближайшем трактире. Как вы управляетесь верхом?

Кора пожала плечами.

— Думаю, справлюсь.

— Тогда возьмите с собой сменную одежду на всякий случай и средства личной гигиены, — произнес принц и продолжил укладывать вещи.

Кора бросила быстрый взгляд на Алексана и вышла…

С лошадью она справилась. Угостила пегую яблочком и контакт налажен. Животное, ластится, словно кошка, продолжая тыкаться в ладонь Коры своим бархатным носом.

Эдриан прикрепил сумки к седлу, погладил своего вороного и подошел к Коре.

— Подсадить?

Кора прикрылась от солнца рукой, сощурив один глаз.

— Попробую сама.

— Попробуй, — согласился Эдриан, но остался стоять рядом на подстраховке. — Тебе очень идут брюки…

— Рада, что вам понравилось, — равнодушно отозвалась Кора и сунула ногу в стремя, рукой ухватившись под узду.

— Обижаешься? — спокойно спросил он.

Кора вздохнула и попыталась запрыгнуть в седло.

— Нет, — отозвалась она и повторила попытку. Седло оказалось скользким, а она — недостаточно умелым наездником.

Кора соскользнула и полетела вниз. Эдриан ловко ее поймал и прижал к себе.

… а глаза темные. Опасные.

— Все-таки помочь? — невозмутимо спросил он и поставил Кору на ноги.

— Гм… — смущенно буркнула Кора, снова засовывая ногу в стремя.

Эдриан аккуратно подхватил Кору за талию и легко приподнял ее, словно пушинку.

— Если ты не обижаешься, почему у тебя такой вид, словно… Может злишься?

Кора забралась в седло, удобней перехватила поводья, и сдула прядь рыжих волос со лба.

— Да с чего вы это взяли? Какое я вообще право имею думать о вас? Обижаться или злиться… Полагать, что вы должны относиться ко мне с уважением… Кто я и кто вы? Что между нами, кроме убийств девушек, общего? Между нами такая социальная пропасть, что… — Кора задохнулась, старательно подбирая слова. — Ничего не произошло. Просто, давайте забудем…