Маг покачал толстым пальцем перед красным ропитовым носом, блеснули перстни. Ропит икнул и откинулся на стуле — подальше от перстней чародея.

— Да, — продолжал тем временем маг, — мои более умудренные собратья покинули Верн. И Редриг, и Бинки, и прочие… У них была какая-то причина. Уж не знаю, до чего они додумались, а причина была. Бы-ыла-а!.. А старина Кирит остался — теперь он лежит в подвале дома Совета… Да, я оплел тело заклинаниями, препятствующими тлену. Недели на две хватит… Да. Да-а-а!.. Он остался — и теперь в подвале. А Бинки уехал — и живой… И я остался. Но я нынче же уеду! Я не стану ждать, пока Тварь доберется до меня…

— Выпьем! — объявил Торкер, поднимая свой стакан.

Ральк протянул руку и с удивлением понял, что она почти не дрожит, вообще он не чувствовал себя охмелевшим, наоборот — мысли стали на удивление четкими. Тварь прикончила Кирита Ростина. Прикончила не так, как иных. Не рискнула встретиться с магом лицом к лицу, не рискнула вломиться в дом, как к прочим. Сразу вспомнилось, что после первого убийства Торкер признал преступника трусом. «Грабитель — трус» — так он сказал. Вот и нынче — испугался престарелого чародея? Или это вышло случайно, что здание обрушилось, когда Тварь ломилась внутрь. Почему тогда исчезла? Почему не стала крушить все, что попадется? Ее спугнули падающие стены? Не угадаешь…

— Выпьем, — повторил верзила. — помянем хорошего человека Кирита Ростина… Эй, Лутан, волоки еще кувшин!.. Помянем…

Ральк поднял стакан. Сдвинули со стуком сосуды. Выпили. Приплелся Лутан, водрузил кувшин на стол и исчез.

— Давно здесь сидим? — осведомился Ральк.

— О, очухался наш десятник! — Торкер расплылся в щербатой улыбке. — Я же говорил, что вино поможет!

— Помогло, — подтвердил Ральк. — Так что, давно мы здесь?

— Эй, Лутан, открывай окна, отпирай дверь! — вместо ответа крикнул тощему кабатчику вышибала. Потом пояснил. — Думаю, часов восемь утра. Я Лутана заставил отпереть среди ночи. Очень уж тебе плохо было, сынок…

— Сколько я должен?

— Ты?

— А кто же? Из-за меня сидим, выходит…

— Не беспокойся, это мое дело, — твердо заявил Торкер и, предупреждая протесты, поднял огромную ладонь, — не беспокойся, сказано! Свои люди же, потом сочтемся. Ладно, раз такое дело, допьем это винишко, да и по домам.

— Мне собира-а-аться-а… — тянул маг Ригивер. Он не слушал никого. — Я нынче же из города подамся. От Твари подальше. Потому что Редриг уехал… И Бинки уехал… А мы с Киритом остались… А Кирита я от тлена зачаровал… Недели на две хватит…

Голова мага склонилась, но он встряхнулся и Ральк задумался. Торкер впервые назвал его «сынком». До сих пор они были как бы на равных. Как бы.

* * *

Торкер разлил оставшееся вино по чаркам и объявил:

— Ну что? По последней! — и добавил. — А потом рассчитаемся за винишко, да и по домам…

Ральк допил вино и полез в карман за кошельком, но Торкер незаметно протянул под столом левую руку и сжал ладонь десятника. Ральк покосился на вышибалу, тот подмигнул. Пока продолжалась их пантомима, охмелевший чародей, не прекращая бормотать, с какой скоростью он станет улепетывать нынче же из Верна, дохлебал свою порцию и вытащил расшитый кошель. Сперва взвесил на ладони, потом швырнул на стол. И снова стал бубнить, как мудр был Танцор, что сбежал сразу.

— Эй, Лутан, — окликнул Торкер, — денежки прими у почтенного мага!

Лутан тем временем шаркал от окна к окну и отпирал тяжелые ставни — помещение наполнялось серым сумеречным светом. Заслышав зов и звон монет, он оставил окна и подошел к столу. Поглядел на Торкера — тот кивнул на кошелек мага. Тощий кабатчик поднял кошель и вытащил пару серебряных монет, затем вернул звякнувший мешочек на прежне место. Затычка сгреб кошель и сделал вялую попытку встать — безуспешно. Тогда он с выражением горькой безнадежности на лице махнул рукой и затянул снова:

— Бежать, бежать надо… Сперва Кирит, потом и мой черед придет… Тварь, Тварь опасная хищная Тварь подбирается к бедному Ригиверу… Танцор сказал — на складе, где убили сторожа, явно следы очень сильной магии… Очень си-ильно-ой… А здесь следы слабые, почти незаметные. И в доме на Малом Острове — слабые. И в доме купчишки, Рукиста Онрима слабые. Тварь вышла из моря, обладая сильной магией, верно? Там, на складе? Я проверял, до сих пор чувствуется. Чу-увствуется… А в городе ничего. Что ей надо от магов?.. Что-то на-адо…

Растолкали спящих, ученик Ригивера вполне мог стоять на ногах, ему объяснили задачу — довести наставника домой. Юноша кивнул, поправил закрывающий пол-лица капюшон и забормотал вполголоса — возможно, читал заклинания трезвости. А может, просто сквернословил, что возьмешь с пьяного… Разбуженный Керт с удивлением озирался, хлопая длинными ресницами — видимо, не мог сообразить, где он и что здесь делает. Ральк с Торкером вместе помогли подняться Ригиверу, потом ученик подставил магу плечо, и парочка направилась к выходу.

— Бежать… Бежа-ать… — бормотал Затычка. — Подальше от Твари, пода-альше-е…

— Мастер Ригивер! — вдруг окликнул чародея Ропит. — А как же мы? Если все уехали, да вы тоже?.. Как же нам без мага?

— Приедет маг, уже отправили за ним «Гнев Фаларика». — Неожиданно твердым голосом ответил с порога чародей. — Говорят, талантливый маг, хотя и молодой. А может и не молодой. Кто их разберет, талантливых магов… А я уеду… подальше отсюда… пережду. Пусть уж талантливый здесь.

С этими словами Затычка оттолкнул ученика, оправил хламиду и шагнул за порог — твердо держась на ногах. Ну разве что чуть-чуть покачиваясь, самую малость, что допустимо, если почтенный чародей бодрствовал всю ночь, находясь на службе.

Ральк с Торкером переглянулись и в один голос произнесли:

— Что ж за чародей такой?..

Оба невольно улыбнулись совпадению — ничего удивительного, если им пришла в голову та же мысль: что за важная шишка этот чародей, коли за ним отправили последний оставшийся в Верне боевой корабль?

* * *

Торкер с Ральком вышли на порог «Медного гроша». Мимо них прошмыгнули две женщины — подавальщицы явились на работу. Одна их них показалась десятнику знакомой. Он ткнул Торкера локтем и указал взглядом:

— Та самая, что ли?

— А ты думал! Сразу же и явилась на работу проситься. Чем топиться — лучше уж подавальщицей у нас.

— Лучше? Намного? — Ральк прищурился.

— Ну, ненамного, — покладисто согласился Торкер, — а все же лучше. Ну ты как, домой дойдешь? А может, к нам? Никто слова не скажет, просто уляжешься, поспишь? Ну, здесь недалеко ведь, а?

Ральк подумал и отрицательно покачал головой:

— Я сейчас паршиво выгляжу, наверное. Не хочу, чтоб Сирина таким видела.

— Брось, — Токер махнул ручищей, — после свадьбы как семейная жизнь начнется, так Сирина тебя не то что таким, а…