— Это бесспорно хорошо, когда есть кто-то, кто о тебе заботится. Я прекрасно понимаю твои чувства. Я тоже мечтал какое-то время о старшем брате, пока не вырос сам, — тепло улыбнулся Саша и присел на покрывало.

— А мне с Тасей хорошо! Я бы брата не хотела, — Лиза схватила яблоко и кусок хлеба. Наплавалась, и теперь у нее разыгрался аппетит.

— Примерно восемь лет назад у нас в семье должна была родиться девочка, но врачи вовремя не заметили патологию… Она бы сейчас была примерно такого же возраста, как Лиза, — он грустно улыбнулся. — А я бы был окружён цветником…

— Зато ты сейчас ничуть не обделен женским вниманием, — я присела рядом с ним, касаясь его прохладной кожи.

Лиза не сводила восхищенного взгляда с Саши. А я подумала о маме и о том, что зря она отказалась от встречи с Каримом. У Лизы всегда были только мама и я. Общение с Сашей было для неё в новинку, но я видела, как ей нравилось его внимание. И кто бы что ни говорил, но девочке нужен отец. Нет, Карим, конечно не заменил бы ей его, но как знать, может быть его присутствие сделало бы Лизу смелее и увереннее в себе.

Мы ели фрукты, сидели на покрывале, болтая ни о чем. В основном говорила Лиза, рассказывала о том, как она ждёт каникул и последний звонок, мечтает поехать ко мне в Москву, как я свожу её в цирк и в зоопарк. Перечисляла, куда я уже успела ее сводить в прошлые ее приезды. С лица Саши все время не сходила удивленная улыбка, и он то и дело поглядывал на меня и иронично поднимал брови на какие-нибудь странные замечания и слова Лизы. Я пожимала плечами, мол, я не в курсе, откуда она это знает, я этому ее не учила. И когда послышались раскаты грома, и небо стало чёрным, мы засобирались домой. Я села рядом с Сашей, а Лиза, прижавшись к стеклу, смотрела в окно и ждала вспышки молний. В детстве я тоже любила наблюдать за грозой, и это зрелище мне казалось завораживающим.

— Ты надолго приехал? — у меня с самого утра крутился этот вопрос в голове.

— Я пока ещё не решил. Но если меня и завтра будет ждать подобный приём, то, скорее всего, продлю путевку на несколько дней, — пошутил он.

— Я не смогу проводить с вами все время, мне нужно много рисовать. Через неделю мне предстоит сдать две важные работы, которые сгорели в огне… — Саша помрачнел, когда я напомнила о студии и той истории с Ребровским.

— Не вопрос. Кажется, Лизе пришлась по душе моя компания? Да, Лиза? — он слегка повернул голову в сторону сестры, на что та закивала головой, как болванчик.

— И не только ей, — я ласково улыбнулась и задержала на нем взгляд.

Мы подъехали к дому.

— Тогда, я так понимаю, до завтра? — спросил Саша, помогая мне донести вещи до калитки.

Я ощутила укол разочарования, что он не предложил мне встретиться вечером. Но он ведь сказал в прошлый раз, что не будет больше давить на меня и подталкивать ни к каким решениям…

— До завтра, — я слегка приобняла его и коснулась губами колючей щеки. Я мечтала о новом поцелуе и полноценном свидании, но очень боялась показаться навязчивой. Попрощалась и вместе с Лизой скрылась за калиткой, чувствуя тяжесть в груди от нашего расставания.

Весь вечер я сидела как на иголках и то и дело хватала телефон в руки, чтобы позвонить Саше или написать ему короткое сообщение, но не решалась. В итоге уложила Лизу спать, прошла на кухню и застала там маму. Она смотрела телевизор и пила чай.

— Разве ты не пойдёшь сегодня на свидание? — удивилась она. И я наконец-то решилась пойти ва-банк. Я мечтала о встрече с Сашей? Очень! Так почему не могла сделать шаг навстречу?

— Пойду… — задумчиво и неуверенно отозвалась я и присела рядом.

Написала Александру сообщение:

«Привет, ты спишь?»

И пока не передумала, нажала на кнопку «Отправить». Будь что будет. Ответ последовал в ту же минуту:

«Нет, разве уснёшь в такую грозу?»

И, вправду, раскаты грома усилились, но я не обращала на них внимания.

— Сильно не задерживайся, — попросила мама, смотря на меня внимательным взглядом.

Я кивнула и поднялась на ноги. Зашла в свою комнату быстро переоделась, вызвала такси и поехала к Саше. Он сделал первый и решительный шаг мне навстречу, приехав ко мне в Старгород, теперь моя очередь делать ответные шаги.

Тася

Машина остановилась у кованого ограждения, я расплатилась с водителем такси и, закутавшись в кардиган, направилась в главное здание. Меня не пугали пересуды и местные сплетни. Нацепила на лицо невозмутимую маску и вошла внутрь, спросила у администратора гостиницы, в каком домике остановился Ульянов Александр. Быстро поблагодарила, услышав ответ, и направилась по бетонной дорожке к домику, в котором жил мужчина. Свет в окнах не горел, но машина его стояла на месте. Возможно, он уже спал… Смотрела на черную машину, вспоминая наш недавний секс, и ощутила, как горячая волна захлестнула все тело.

На улице шел мелкий холодный дождь, а меня забила непонятная дрожь, но не от промозглой погоды, скорее от страха: я и боялась, и мечтала снова увидеть мужчину. Боялась сделать этот шаг навстречу, потому что впереди ждала неизвестность. Я едва успела поставить точку в отношениях с Владом, как уже стояла поздним вечером перед дверью в дом к другому мужчине… Меня сильно влекло к Саше, и я ничего не могла поделать с этими чувствами. Он сегодня смотрел на меня вечером на реке, нежно касался руки, обнимал, рассказывал о себе, а я мечтала остаться с ним наедине…

Все ощущения походили на те, какие я чувствовала, когда в ту роковую ночь отправлялась наверх в небольшую комнату, чтобы впервые встретиться с мужчиной. Кто знал, что эта ночь окажется переломной для меня, а мужчина станет мне бесконечно дорог и необходим? Жаль, что поняла я это только сейчас. Но если бы Саша не приехал в Старгород, я бы так и металась в своих чувствах…

Секунды плавно перетекали в минуты, а я все стояла перед дверьми в домик и дрожала, как осиновый лист, потому что боялась быть им отвергнутой. Прекрасно понимала, что таких глупых дурочек у него за границей осталось огромное множество, но… я не собиралась о них думать и сравнивать их с собой! Другая бы на моем месте даже не сомневалась, давно постучала, а не стояла невидимой тенью десять минут перед дверью, то поднимая руку, чтобы постучать в нее, то отдергивая. Но я элементарно… боялась. Боялась разбитого сердца и своих чувств. Он вскоре уедет, а что останется мне? Горстка приятных воспоминаний?

Поддавшись голосу разума, я вдруг решила ехать обратно, как дверь резко распахнулась, и я увидела Александра. На нем были надеты спортивные брюки, волосы на голове растрепаны, а глаза впивались в мое лицо. Мы несколько секунд молча смотрели друг на друга. Заметив, как загорелись его глаза, мое сердце от радости болезненно сжалось, а Земля, кажется, задвигалась быстрее, вызывая лёгкое головокружение в голове, и я ухватилась за дверной косяк.