– Обо мне стали распространять слухи. Глупые слухи. Всякие никчемные людишки. Людишки, которые вообще никого не интересуют. И один из них обратился к твоему брату. А он прислушался.

Всем своим видом Майк выражает сожаление, что так вышло. А ведь он все держал под контролем. Я ничего не понимаю и только качаю головой. Я всегда остаюсь на шаг позади.

– Понимаешь, Нолан, рано или поздно тело найдут. Землю купили. Печально, конечно, но факт. Дело твоего брата все равно получило бы новый виток, даже без письма с фото. А я устал все скрывать. Самое время, чтобы он нашелся, разве нет?

Да, самое время. Только я понимаю, что Майк задумал. При каких именно обстоятельствах найдется тело Лайама. Ведь письмо с фото послал якобы я.

– И ты решил все свалить на меня? – спрашиваю я.

Смешно. Неужели он думал, что это сработает? Майк широко улыбается, обнажая зубы. Первый раз вижу его таким.

– Я понятия не имел, что тебе известно это место, Нолан. Но ты каким-то образом узнал его. Оставил открытой фотографию на ноутбуке, прежде чем отправился на увеселительную прогулку. – Майк пожимает плечами. – Приходится работать с тем, что мы имеем. Может, это был знак, – добавляет он с улыбкой.

Я растерян. Не понимаю, чего он добивается.

– Тело все равно найдут, – говорю я.

– Да, а человек, который отправил фотографию, который явно знал, что случилось с Лайамом Чандлером, но все это время скрывал правду, не вынес чувства вины. И поэтому пришел на то место, где убил брата.

Майк медленно наступает на меня, и я вынужден отходить назад – шаг за шагом. И вдруг я понимаю. У меня за спиной обрыв, и я не сумею остановить движение Майка. Скоро под ногами окажется только гранит, а дальше – пустота.

– Ты столкнешь меня и сделаешь вид, что это самоубийство?

Да он сошел с ума. Я ведь не сдамся без борьбы. И я оглядываюсь в поисках палки или камня – чего-то, что можно использовать как оружие. Мы почти одного роста и телосложения. Я могу ударить первым. Но тогда есть риск, что я сорвусь вниз – с его помощью или без. А для него выход только один – и он принял решение.

Боже мой, где-то здесь ходит Кеннеди. Или он уже нашел ее, и я опоздал. Или он не знает, что она со мной. И нельзя, чтобы узнал.

– В любом случае печальная история. Один братец пропал два года назад. Другой страдал от одиночества, тоски и чувства вины. Люди поверят. Такой исход был неизбежен, Нолан.

Я набираю в грудь побольше воздуха. Я наконец все понял. Такой исход действительно был неизбежен. Мой брат должен был найтись. Я бы рано или поздно узнал место на фото. И приехал бы сюда его искать. А Майк нашел бы меня. Сработал эффект домино – и вот мы здесь, сейчас.

Я киваю. Но Майк не понимает. Он думает, что я сдаюсь, что ему удалось припереть меня к стенке. Я смотрю на деревья позади него, и все становится на свои места. Вот зачем Вселенная посла меня ей, а ее – мне. Не ради доказательств. Не ради фото. Не ради подсказок. Не ради знаков. Ради нас.

Может, все это время со мной говорил брат. Потому происходящее сейчас было неизбежно. Почти неизбежно. Но Майк допустил ошибку. Он не подумал, что я здесь не один. Ее тень останавливается возле самого плеча Майка. Она двигается бесшумно, как привидение. Если ты не слишком внимателен, ты ее не заметишь.

В руках у нее бита. И следующий миг наполняется светом. Из-за туч выглядывает солнце. Я закрываю глаза. Она знает, что делать. «Не бойся!» – думаю я.

И она наносит удар.

Человек передо мной дергается. Накатывает паника: неужели придется бить еще раз? А руки уже дрожат от отдачи. И в следующее мгновение он опускается на колени и падает на землю. Я ударила так, как учил меня Нолан: удар должен быть мощным. Руки ходят ходуном, пальцы дрожат.

Нолан возвышается над упавшим, в его глазах – пустота. Должно быть, это Майк, которого я никогда не видела. Но я знаю, что он хотел навредить Нолану. Я слышала каждое слово – о Нолане, о Лайаме. Майк работал с их родителями. Как же часто злу удается притаиться в наших собственных домах! Как часто мы сами отрываем ему двери, ничего не подозревая.

Майк хватается рукой за голову, пытается подняться на колени, но Нолан выбивает из-под него руку, заставляя вновь упасть в грязь. Теперь Нолан держит его – они у самого края обрыва.

– Нолан, – зову я, и он удивленно смотрит на меня, будто я пытаюсь выдернуть его из какого-то темного неведомого места. Будто он забыл, кто он такой, а тут вдруг вспомнил.

Он упирается коленом Майку в спину и заламывает ему руку. И смотрит на меня: что делать дальше? А я просто стою с битой в руке. Дальше может случиться все что угодно.

– Полиция едет, – наконец сообщаю я.

Майк ворочается, пытается вырваться. Однако Нолан сильнее, а я на всякий случай не выпускаю из рук биту. Лишь бы не пришлось бить снова. Но если понадобится, я сумею.

Нолан вдавливает колено в Майка, пока тот не начинает кашлять и задыхаться. Его голова повернута набок и прижата к земле, один голубой глаз уставился прямо на меня. Интересно, что он видит? Стараюсь не дрожать. Ты думаешь, что зло за стеной, за оконным стеклом, а оно гораздо ближе.

Кажется, что Майк выдохся. Он закрывает глаза. А мне нехорошо. Хотя я и чувствую облегчение. Что я натворила? Неужели я не сумею оправиться от этого? Неужели это станет еще одной трещиной во Вселенной? Той трещиной, которая опять разделит мою жизнь на до и после? И снова остается только ждать. Я считаю про себя. Как в ту ночь. Пока опасность не минует.

Проходит целая вечность, и наконец из-за деревьев доносятся голоса и треск рации.

– Сюда! – кричу я снова и снова, пока в зоне видимости не появляются два офицера полиции.

Но легче не становится. У них оружие, и пистолет одного из них направлен на меня. Точно так же Элиот в ту ночь направил на меня ружье и смотрел невидящим взглядом. В целях самозащиты, соображаю я. Вдруг им придется обороняться. Элиот тогда думал так же.

– Опусти биту! – кричит один из офицеров.

Разжимаю пальцы, бита падает на землю, а я поднимаю обе руки вверх. Ну конечно, они не понимают, что перед ними происходит: то ли Нолан в подозреваемых, то ли я. А еще на земле лежит взрослый мужчина, Нолан стоит на нем, а я держу биту в руках.

И тогда Нолан отпускает Майка и тоже поднимает руки. Но полицейские не спешат: они медленно подходят, приказывая нам сделать несколько шагов в сторону и лечь на землю.

– Это я звонила, – говорю я, задыхаясь и опускаясь на колени. – Он пытался столкнуть Нолана вниз, – объясняю я, указывая на лежащего Майка.

И наконец Нолан озвучивает, почему мы все оказались здесь:

– Он убил моего брата!

Точка. Ответ. Правда. Нолан показывает на обрыв, и больше всего я боюсь, что он посмотрит вниз. Но первым туда смотрит полицейский. Он заглядывает через край и быстро отходит, подзывая жестом напарника. Теперь он сам следит, чтобы Майк не поднялся с земли, а из-за деревьев показываются еще несколько полицейских. Начинается суета. Нас с Ноланом разделяют. Полиция огораживает периметр, а мне остается только наблюдать издалека.