И, конечно, Марк узнал меня. Сразу. Как только вошел в зал для переговоров, его пристальный оценивающий взгляд бегло прошелся по лицам участников. С ним тоже был юрист. В отличие от Брайана, Марк подготовился основательно. Я сидела с прямой спиной справа от Майкла Купера, когда взгляд Марка остановился и замер на мне. Изумленно, растерянно, нервно. Он смотрел прямо в лицо, в глаза, не замечая всего остального, что обычно видят в женщинах, даже в женщинах-коллегах, мужчины традиционной ориентации. Его не интересовали мои черты лица, грудь, талия и ноги. Он смотрел в глаза, требуя ответа. Поэтому девочки выбирают в друзья геев. Они видят их душу и внутренний мир. Но я никогда не хотела видеть Марка в кругу своих друзей. Он не был плохим человеком, но его воспитал Пол Доминник, как и остальных сыновей. Они – стая, хищники, которые нападают, как только чувствуют угрозу своей семье. Они умеют быть беспощадными. Каждый из них.

– Майкл Купер… – произносит Марк, скользнув взглядом на Мика. – Как я мог забыть. Конечно. – Усмешка кривит его красивый фамильный рот. Он одет безумно элегантно, и меня даже коробит, когда Марк слишком резко дергает узел галстука и небрежно расстегивает несколько пуговиц на воротнике. – Засранцы. – Он ударяет ладонями по поверхности стола, смотря мне в глаза с яростью. – Значит, вот откуда ветер дует.

Арчи, наш юрист, и секретарь, которая ведет протокол, в недоумении наблюдают за разворачивающейся сценой.

Я держу себя в руках. Мое лицо непроницаемо, и пульс пока мне подвластен. Горжусь своей выдержкой.

– Марк, никакого заговора нет, – сухо говорю я, спокойно встречая гневный взгляд. – Меня поставили перед фактом, привлекая к работе над сделкой между нашими компаниями. Это – моя работа. Так что давай, просто приступим к тому, для чего мы здесь собрались.

– Ты думаешь, что я идиот? – приподняв бровь, шипит Марк, наклоняясь вперед. – Мало крови нам попортила? Теперь еще и бизнес прибрать решила.

– Бог с тобой, Марк. Я простой аналитик, руководитель отдела маркетинга. – Я вымученно улыбаюсь, несмотря на брошенное нелепое обвинение. – Арчибальд, член правления «Боско энд Варт», возглавляет филиал штата, и именно с его подачи происходят все сделки в компании. Подобными перепалками ты оскорбляешь его, и тратишь наше общее время. Подумай рационально, и поймешь, что я права. То, что мы встретились здесь, не что иное, как совпадение. Я, признаться, тоже не рада видеть тебя.

– Правда, Марк, я назначил Александру в команду, и она долго сопротивлялась, – официально произносит Арчи. – Она – лучший аналитик корпорации. Боюсь, что у меня не нашлось другой кандидатуры на ее роль.

– Хорошо, Арчибальд, – после минутной заминки, сквозь зубы говорит Марк, продолжая сверлить меня тяжелым взглядом. – Один вопрос, адресованный мисс Памер, и мы продолжим.

– Спрашивайте, – раздраженно фыркнув, все же позволяет Арчи.

– Ты понимаешь, что Джейса могут посадить за нарушение судебного запрета? Ты этого добиваешься? – презрительно сузив глаза, спрашивает Марк. Мик открывает рот, но я взглядом останавливаю его, не нуждаясь, ни в чьей защите.

– Ты ошибаешься. Я не буду присутствовать на сделке с твоим братом, – сдержанно произношу я. Марк подозрительно смотрит на меня, не поверив ни слову. Это его право. Он защищает брата. И я даже судить его не могу за это. Меня никто так не защищал…

– Не будешь? – криво усмехается Марк. – Того, что вы находитесь в одном здании, достаточно для фиксирования нарушения.

– Но для этого нужно мое заявление, не так ли? – холодно спрашиваю, вздернув подбородок. – Я же сказала, Марк, никакой вендетты и заговоров! Совпадение. Неловкая ситуация для нас обоих. Ты можешь даже не говорить брату, что видел меня, что я, вообще, в городе. И так действительно будет лучше.

– Не диктуй, что мне говорить, и кому. Кто ты такая, вообще, чтобы говорить со мной в таком тоне? – пренебрежительно бросает он. Но я привыкла и не к такому обращению, поэтому даже не бледнею, сохраняя маску официальной вежливости. В кресле Марка сидели люди, которые заходили сюда миллионерами, а покидали его нищими. Иногда они даже плевались в нашу сторону, кидались с кулаками…

– Марк, прошу вас, – подняв руку, привлекает к себе внимание Арчибальд. – Вы оскорбляете вашего будущего коллегу, а, между прочим, именно Александра позволила создать вам исключительные условия, которые, мягко говоря, могли быть совсем другими. Мы никогда не оставляем персонал поглощенных компаний, а тем более членов правления. Вам повезло, но не без помощи нашего лучшего аналитика.

– Спасибо, Арчибальд. – сдержанно благодарю я босса за заступничество. – Но не стоило. Мистер Доминник высказал свою точку зрения, и это его право. Теперь мы можем продолжить?

Марк исподлобья смотрит на меня, теперь больше вопросительно и удивленно, нежели злобно и яростно. Он почувствовал достойного соперника, и вовремя сложил оружие. Но я знаю, что его чувства далеки от дружеских. Ему придется смириться. Я улыбаюсь, раздавая присутствующим папки с соглашением.

– Начинаем, – ледяным тоном, произносит Майкл Купер.

Дальше я просто наблюдаю, иногда даю некоторые разъяснения, но, в основном, ключевая часть переговорного процесса зависит только от Майкла. Марк долго и досконально придирается к каждой строчке, но его юрист не находит ни одной ошибки в соглашении. Когда оглашаются решения и сроки, в переговоры вступает Арчибальд. Теперь мы с Миком напряженно наблюдаем за напряженно-задумчивым лицом Марка, и его рукой, зависшей над страницей контракта. Несколько росчерков, и все будет кончено. Дело в шляпе.

Несмотря на явно агрессивный настрой, Марк подписывает соглашение, яростно сцепив челюсти. Наблюдать за его попытками сохранить лицо при плохой игре уморительно. К чему это праведное негодование? Никто не воровал у него семейный бизнес. Это он не смог удержать банк на плаву, а теперь, если хорошо проявит себя, то может неплохо заработать.

После заключения сделки все встали, чтобы пожать друг другу руки. Марк демонстративно обошел меня стороной. Он меня не обидел и не задел. Это было забавно. Взрослый молодой человек. Уходя, он посмотрел мне в глаза:

– Никакой полиции? – спросил он. Я даже растерялась. Внезапно вспомнилось, что именно он вызвал полицию, после того, как Джейсон выстрелил. Я не видела Марка сама, мне рассказали, что и как произошло. Когда ворвалась группа захвата, я была без сознания. Выходит, отчасти я должна ему. Он, по сути, спас мне жизнь.

– Нет. Никакой полиции. Обещаю. Меня здесь не будет, – гораздо мягче, чем раньше, ответила я. Он удовлетворенно кивнул, видимо, что-то рассмотрев в моих глазах. Поверил.

Когда Марк и его юрист вышли за дверь, Мик и Арчи, не скрывая своего триумфа, снова обмениваются рукопожатиями, поздравляя друг друга.

– Четко сработано, Лекс. Ты была просто огонь, – не скупится на комплименты главный босс. Мик возражает с горделивой улыбкой.

– Скорее, лед. Молодец, Лекс. Я думал, что он сбежит.