не должно вам нравиться, виконт Аникеев, – оскалился Король. – Вы просто должны делать то, что я сказал.

– И ты готов вернуть нам весь компромат? И окончательно закрыть с нами вопрос только из-за одного барона, верно? – спросил второй аристо, помоложе.

– Да, правильно.

– В чём подвох, Иванов? – задал третий. – Пять Родов против одного мальчишки. Да, мы навели справки. Парень хорош. Но не перебор ли это?

– Какая вам разница? – нахмурился Король. – Мне нужны все вы. Условия вам известны. По выполнению задания ваши Роды будут абсолютно свободны от обязательств передо мной. Ещё раз напомню – единственное, но самое главное условие – усадьбу вы оставляете мне, и внутрь не входите. Подходит?

– Подходит, – кивнул один из аристо.

– Я всех спрашиваю! – повысил голос Король.

Лица аристократов перекосились от такого с ними обращения. Но Король сильно «держал их за яйца», поэтому, скривившись, они всё-таки подтвердили полученный приказ.

– Ну, вот и хорошо, – кивнул Иван Иванович. – А теперь можете быть свободны.

Аристо поднялись, и один за другим, направились к выходу. Король повернулся к оставшимся простолюдинам.

– Ты всё слышал, Алмаз?

– Да, всё!

– Проблем с законниками не будет?

– Я не знаю, – честно развёл руками авторитет, по кличке Алмаз. – Этот урод позвонил службистам. Такое ощущение, что он знал, кому звонить лично, ведь у меня и там были концы. В итоге, всё «мясо» у меня отобрали, а базу законсервировали. Если я и смогу вернуться назад, то это будет стоить мне огромных денег.

– Поэтому, ты ко мне и пришёл. Я даже где-то благодарен Галактионову, – усмехнулся Король. – А то ты всё считал себя таким умным и независимым.

Алмаз оскалился, но промолчал.

– Ладно-ладно, шучу! Ты поможешь мне, а я помогу тебе. Напрягай всех, кого можешь. Деньги я тебе дам, – он пристально посмотрел на своего подельника. – В долг, разумеется. Если всё пройдёт успешно, часть долга я спишу. Остальную часть ты отработаешь. И да, пятьдесят процентов переходят мне!

– Король, ты обещал, что оставишь мой бизнес полностью мне!

– Времена изменились, Алмаз. И грех этим не воспользоваться. Либо так, либо никак.

– Ты поступаешь не по понятиям.

– Ещё одно слово, – нахмурился Иванов, – и ты пойдешь отсюда на хрен! Сделки не будет. Я справлюсь сам. А вот тебе, в лучшем случае, придётся бежать из Империи. В худшем, тебя пристрелят, как бешеную собаку. Ты это понимаешь?

Здоровенный мужик, больше размером Короля раза в полтора, поиграл желваками, покраснел от ярости, но согласно кивнул.

– Хорошо, принимается.

– Ну, вот и чудненько. Пускай аристо режут друг друга, а мы заберем себе все сливки. Теперь и вы можете быть свободны. Пельменей сегодня не будет. Ха-ха!

* * *

В усадьбе меня встретила встревоженная Анна.

– Саша, охрана доложила, что нас пасут!

– Кто это? – удивился я.

– Неизвестные люди. Особо близко не приближаются, но находятся в пределах видимости. Волк уже поехал разбираться. А вон и он.

«Ласточка», урча двигателями, ехала к усадьбе. На броне сидели мои новоявленные гвардейцы, которые прошли тест на пять с плюсом, с которыми тут же был подписан контракт. Согласно этому контракту, я даже взял на себя затраты по перемещению их немногочисленных пожитков в усадьбу.

Анна взялась за увольнение Кима. И тут выяснилась первая неожиданность. У двух из четырёх ребят были семьи и дети – редкое явление среди спецназовской среды, где неизвестно какое задание окажется последним. Но тем не менее. Когда с этим ко мне немного смущенно подошел Волк, я понял, что в казарме селить детей и женщин не получится. С другой стороны, они подписывали контракт со мной.

И тут вмешалась Анна.

– Что ты паришься. В Галактионовке много стоит брошенных домов. Да, и какая-никакая цивилизация там есть, магазины. И даже если снова вернётся старое количество людей, то и школу имперцы вернут. Вот только частично тебе придется датировать из собственного кармана.

– Дети – наше будущее! – улыбнулся я. – Так что я не против.

Повернувшись к Волку, я спросил.

– Понял?

– Понял.

– Анна, свяжись с Аркадием, пускай расселит ребят.

В общем, сейчас «Ласточка» притормозила рядом. Волк спрыгнул с брони, стянув аккуратно двух мужичков, одетых, как обычные селяне. По виду они были обычными простолюдинами.

– Кто такие? – спросил я у них.

– Грибники мы, Ваше Благородие! – ответил один из них.

Это была первая нестыковка – несмотря на их показное выражение, я увидел, что они абсолютно не боялись, что показывало, что они имеют определенную власть в своих кругах, и общение с аристо для них нормальное явление. Обычные селяне, особенно в глубинке, сразу трясутся при виде аристократов.

– И как были экипированы эти грибники? – повернулся я к Волку.

– Когда мы подъехали, при них уже ничего не было. Ребята там до сих пор ищут.

– Не нужно ничего искать, – ответил я Волку. – Посмотри у себя в багажнике.

Бровь Волка изумленно дёрнулась, но он тут же взял себя в руки, вспомнив, с кем имеет дело.

Открыв багажник, он увидел там два видеорегистратора и бинокли, которые Шнырька, по моей просьбе, откопал из-под палых листьев.

– Это что такое, грибники?

Тут лицо у одного из них дернулось. Видимо, они не ожидали такой оперативной работы.

– Ну, фото природы…

– Сука, фото природы! – заржал Волк, и дал тому подзатыльник. – Ничего умнее придумать не мог?

– Анна, – спросил я у стоящей рядом моей ходячей энциклопедии. – А грибы на моей земле собирать можно?

– Грибы собирать можно. Рыбачить на берегу тоже можно. А вот охотиться нельзя, только с твоего разрешения, – тут же доложила мне Анна.

– А снимать усадьбу, и собирать сведения непонятно для кого – можно?

Анна хищно улыбнулась. Кажется, я на неё плохо влияю.

– Не-а, – сказала она. – Мы имеем право сдать их в полицию. А еще имеем право… – тут она широко улыбнулась.

– Задержать их у себя?

– Вот именно. Обычно в Родах есть Командир Гвардии, и есть Начальник Службы Безопасности. В некоторых Родах – это один и тот же человек. Вот только, при всём уважении, – Анна кивнула, – Потапов эту должность вряд ли потянет. Не его это!

Тут мне пришла в голову чудесная мысль.

– Я знаю, кто потянет.

И широко улыбнулся, хитро глядя на Анну.

Глава 17

– Не-не-не!!! – замотала она головой, а затем замахала руками в мою сторону. – Я не потяну! Ты хотя бы себе представляешь, сколько времени это занимает? А я, между прочем, девушка, и у меня есть свои потребности! Ноготочки, прически, и прочие процедуры, которые, ой, сколько времени занимают.

Так что я против! Как быстро она