– Возможно, в книге есть что-нибудь стоящее, – предположила я, пристально глядя на друга.

Веселость пропала с лица Алана.

– В книге? Не думаю. Если только там не возникла новая запись.

Кивнув, я отвела глаза. С чего такие резкие перемены, словно он что-то скрывает от меня? У нас никогда не было секретов друг от друга.

– Так что ты мне хотел сказать? – возвращаясь к теме разговора, спросила я.

– Ах да. – Он привычно улыбнулся. – Я тут подумал, почему демоны преследовали вас обеих, тебя и Оливию.

– Только не надо больше приписывать к этой истории деда.

– Ну, будь вы с Оливией родственниками, это многое бы объяснило. Но ты права, тут, скорее, не в родстве дело. Правда, Леонард, на мой взгляд, все-таки причастен. – Алан вновь улегся на траву. – Если демоны нашли тебя по зову крови, то прежде им надо было этой крови хорошенько нюхнуть. Окровавленный кинжал или что-то в этом роде подошел бы идеально. Но ты, как я погляжу, вполне живенько смотришься. Никаких опасных ранений в анамнезе.

– И что из этого? – смутно подозревая, куда он клонит, протянула я.

– А то, что, если не ранили тебя, значит, ранили кого-то из твоей семьи или… – Он красноречиво выдержал паузу, пока я не толкнул его в бок. – Или кто-нибудь опять же из королевской семьи добровольно не пролил кровь. Что думаешь?

– Ты перегрелся, – однозначно рассудила я. – У Флор всегда жарковато.

Алан обиженно приподнял бровь.

– Это здесь ни при чем.

Я категорично хмыкнула.

История выглядела следующим образом. Алан, прошедший через портал в библиотеке вперед меня, решил первым делом выяснить, кто же такая эта Оливия. Надо сказать, подготовился он весьма впечатляюще. Выдрал листы из старых книжек, прихватил сумку со всевозможными зельями, обвешался амулетами и с твердой уверенностью в своих силах шагнул в портал.

Ожидал он все что угодно, но только не того, что произошло в действительности.

Вместо полутемной комнатки с книжными полками и низким потолком Алан оказался в весьма сомнительном месте. И прежде всего сомнения по поводу места вызывал солоноватый привкус во рту.

Вода вытолкнула его на поверхность, как ни странно, весьма знакомого озерца, поросшего камышом. Пока Алан ошалело тер глаза и вылавливал из воды амулеты, по дорожке к озеру неспешно направлялась его хозяйка. Жара стояла изрядная, а у водоема всегда чуть прохладнее. Надо ли говорить, что этой хозяйкой была Флор, ничего не подозревавшая о столь неожиданном визите одного из своих ухажеров. Сестренка скинула туфли, в то время как из воды выскочил обозленный и насквозь промокший Алан,

Светлые кудри слиплись и теперь висели серыми сосульками, дюжины две амулетов, извивающиеся на цепочках словно гадюки, зловеще позвякивали, мокрый плащ парусил сзади, напоминая крылья.

Алан, заметив мою кузину, проникся моментом встречи и потянулся было к Флор, как та с диким визгом унеслась прочь, не забыв напоследок швырнуть в некроманта одну из своих туфелек. Алан от души поблагодарил находчивость моего деда, еле вытащил сумку на берег, скинул плащ, куртку и штаны и принялся их выжимать. За таким увлекательным занятием его и застал главный маг Флердоранжа, прибежавший на крики своей подопечной. А поскольку Алан без своего выходного костюма нигде не появлялся, отдавая предпочтение черному цвету даже в жару, узнали его не сразу. Только после трех наложенных заклятий. На которые, впрочем, он не особо отреагировал, потирая лоб и ругаясь с обильным перечислением нечисти. Тут у Брута и скользнула вялая догадка относительно принадлежности незнакомца, посягнувшего на честь и имущество наследницы престола.

В общем, когда все разъяснилось, одежда была высушена, репутация восстановлена, а сам Алан вдоволь наговорил комплиментов Флоренции, верный друг таки вспомнил обо мне и о том, что портал сработал не как положено. Путем недолгих мыслительных процессов обоюдными усилиями они пришли к весьма странному выводу: портал действительно исправно функционировал, но лишь с одной оговоркой. Он переносил всех желающих лишь туда, где они хотели оказаться больше всего…

– Тебя выследили по крови, но на самом деле она могла принадлежать, скажем, твоему деду, – продолжал Алан. – Вы ведь родственники.

Он многозначительно посмотрел на меня.

– Подожди, ты забыл, что дед умер три года назад, а демоны стали охотиться на меня совсем недавно? Откуда они взяли кровь, если… – Настала моя очередь выдерживать паузу.

* * *

От трубы поднималась серая струйка дыма, означавшая, что хозяева в данный момент дома.

– Почему нам было не начать с Ервальда? – Алан огляделся по сторонам и пару раз стукнул в дверь.

– Потому что для начала нам надо узнать мнение остальных старейшин, – вслушиваясь в шорохи по ту сторону двери, ответила я. – Таврек перед смертью лишил Ервальда всех полномочий, хотя Велеск и говорил, что гномы были на стороне старейшины. Вот и послушаем, каково их мнение.

Раздались шаркающие шаги, и круглое оконце в середине двери открылось.

– Чего надо? – Серые глаза неприветливо скользнули по нам с Аланом.

– Я хочу поговорить с вами.

– У тебя уже был шанс в доме Совета, и ты его упустил. Так что нам не о чем говорить.

– Если вам наплевать на остальных, подумайте хотя бы о себе.

– Я уже подумал, поэтому не собираюсь впускать тебя в дом. Убирайся! Не хватало еще, чтобы ты привел за собой нечисть.

Окошко захлопнулось, но шаги не прозвучали. Похоже, хозяин дома караулил под дверью, дожидаясь, пока мы уйдем.

– Это они тебя наняли? – насмешливо уточнил Алан и с ехидцей добавил: – И додумались же.

– Они меня не нанимали. Будь их воля, так вообще выставили бы за ворота города.

Алан задрал голову. Прямо над нами на каменном козырьке сидел ворон.

– Ладно. Не хотели по-хорошему, будет как всегда. – С этими словами он поманил птицу пальцем, и та, словно ручная, села ему на плечо.

– Только без черной магии, – предупредила я, наблюдая, как ворон исчезает в окне второго этажа. – Не хватало давать им повод избавиться от меня.

– Во-первых, черной магией занимаюсь я, а мне это положено по профессиональному долгу. А во-вторых, я собираюсь лишь немного его припугнуть, разыграв представление о добром маге и плохом некроманте, – шепнул Алан и уже более громко произнес: – Какая жалость! А с виду такой приличный гном. И как только старейшины найдут ему замену да еще в такие короткие сроки?!

За дверью скрипнула половица. Алан весело мне подмигнул, намекая, что пришла моя очередь.

– Ты же не можешь вот так все оставить? – участливо отозвалась я.

– Он сам не захотел с нами разговаривать. А прогнать нечистого можно только с согласия хозяина дома.