Он обнимает мое лицо руками и прижимается губами к моему виску – мягкое, нежное движение, от которого у меня на глазах выступают слезы.

– Лета.

Его голос – это поток искр, поднимающихся в залитый лунным светом воздух.

– Лета, я не хочу тебя терять.

– Этого не будет.

Я прислоняюсь головой к его груди. Я чувствую, как быстро бьется его сердце.

Я снова думаю и оцениваю, гадая, что я могу отдать Подземному Лорду в обмен на одну-единственную ночь силы. Я думаю о силе, магии и защите, обо всем, что у меня будет, если я заключу с ним сделку.

Я не должна этого делать. Я знаю, что не должна принимать его помощь. Но как же сильно мне этого хочется.

Когда мы возвращаемся с костра, Лейкседж молчит. Всю дорогу до дома Ариен спал рядом со мной. Спотыкаясь, я помогаю ему добраться до его комнаты. Моя рука на его талии, а его голова прижимается к моему плечу. Добравшись до вершины лестницы, я оборачиваюсь и смотрю на Роуэна, который остался внизу:

– Спокойной ночи.

Он улыбается мне:

– Спокойной ночи, Лета.

Когда я остаюсь одна у себя в комнате, то ложусь поверх одеяла прямо в том платье, в котором была у костра. В моих волосах рассыпаны лепестки, и я вдыхаю запах золы, сосны и дыма. Уже поздно, почти рассвет, но я не могу заснуть. Когда я закрываю глаза, все, что я вижу, – это дом. Как он выглядел, когда мы проходили под железной аркой ворот. Покрытый плющом, спрятанный между холмами. Свет в одном окне, струйка дыма из кухонной трубы.

Дом. Лейкседж – мой дом. Мысль пришла сама и теперь приживается во мне. Находит место между сердцем и ребрами. Дом.

Я хочу, чтобы все это было в безопасности. Этот красивый, увитый виноградной лозой дом. Мой заросший, полузабытый сад. Моя семья. Мои друзья. Я хочу защитить все это.

Я беспокойно переворачиваюсь, вытягиваю руки и смотрю на ладони. Одна из них ровная, а другая с отметиной. У меня есть два варианта, и оба плохие. Если я не заключу ужасную сделку с повелителем мертвых, то буду вынуждена смотреть, как Гниль поглощает все вокруг. Видимо, все, между чем я могу выбирать, это боль. Мой взгляд скользит в угол комнаты, к тому месту, где впервые лилась темная вода.

– Чего бы ты попросил?

Мой голос – нерешительный шепот, и каждое новое слово кажется более опасным, чем предыдущее. Как будто Подземный Лорд может прийти ко мне прямо сейчас.

– Как много ты хочешь?

Внутри стен раздается шум. Я моргаю. В открытое окно задувает легкий ветерок. На мгновение в углу комнаты становится темнее. Я закрываю глаза. Думаю о его руке у моей щеки. Каким холодным был воздух, когда он подошел ко мне. Сейчас нет ни голоса, ни тьмы. Но я уже знаю ответ. Он возьмет столько, сколько я буду готова отдать. Он хотел бы забрать меня целиком.

Но я не хочу, чтобы меня пожирали.

Что я могу ему предложить, не разрушая себя? Чего было бы достаточно?

В дверь стучат. Я сажусь и встаю с кровати. Но когда я открываю дверь и выглядываю наружу, там никого нет. Расположенная напротив дверь Ариена закрыта. Я делаю шаг вперед, и моя нога что-то задевает. Я наклоняюсь.

На полу у моих ног лежит книга. Обложка обвязана тонкой лентой, а под ней – записка с моим именем. Я узнаю почерк. Он такой же, как и на «Фиолетовом лесу».

– Роуэн?

Я смотрю в коридор. Почему он оставил ее здесь, а не просто отдал мне? Я делаю несколько шагов, затем останавливаюсь, упираюсь плечом в стену и развязываю ленту. Книга небольшая, в бумажной обложке, а страницы мягкие и сильно потертые. Некоторые помяты, а у некоторых загнуты углы. Ее явно читали бесчисленное количество раз. Я осторожно листаю ее, пока глаза бегают по словам.

Это не обычный текст. Линии выстроены в форму, знакомую мне по песнопениям. Но это… это другое.

Меня бросает в жар. Ни одна из сказок, которые я рассказывала или читала, не заставляла меня чувствовать себя так. Эти слова – заклинание. Как будто я опустила руки на землю, почувствовал искру и пламя магии, которая пронизывает мир. Я испытываю такой же трепет, как и при словах Подземного Лорда. Мы связаны. Это тоже связь. Такая же волшебная, мощная и устрашающая.

Этот свет, этот жар, эта любовь. То, как ясно все изложено в этих прекрасных словах, успокаивает меня. Это то, что чувствует Роуэн? Когда он смотрит на меня, я какое-то волшебное существо, сплошь состоящее из солнца, луны и звезд?

Я закрываю глаза и представляю себе фруктовый сад, как он целовал меня в лунном свете. Я хочу его. Никогда не думала, что можно хотеть кого-то, еще и так сильно. Он у меня под кожей. В моей крови. Запутался в моем сердце.

Я закрываю книгу и прижимаю ее к груди. Делаю несколько шагов по коридору и вглядываюсь в пустую лестницу, где из арочных окон открывается вид на светлое чистое небо. Я хочу нарушить тишину дома, позвать его. Но не делаю этого.

Как мы можем это сделать? Как мы можем быть вместе, когда мир вокруг нас рушится?

На кухне топит печь, а у алтаря горит единственная свеча. Я прикасаюсь пальцами к соли, затем смотрю на икону – наблюдаю танец пламени на фигуре Леди. Дверь со скрипом открывается, и из кладовой выходит Кловер.

– Ой!

Она держит банку с сушеной ромашкой и смеется:

– Тебе тоже не спится? Я никогда не могу заснуть после костра.

Она подходит к плите, ставит чайник на огонь.

– Хочешь чаю?

Когда я не отвечаю, Кловер ставит банку и подходит ближе, глядя на меня с любопытством.

– Все в порядке? Ты словно привидение увидела.

Ее взгляд нервно мечется к двери гостиной.

– Это же не так?

Я качаю головой.

– Это лежало на пороге моей комнаты.

Я протягиваю ей книгу. Она открывает и начинает читать. С каждой строкой ее брови поднимаются все выше.

– Подожди. Это Роуэн ее принес?

В ее голосе слышится восторг.

– Я знала, что между вами что-то происходит!

Она поправляет очки на переносице и наклоняется ближе к книге, как будто по чернилам и бумаге может разгадать все секреты. Пока она листает страницы, ее глаза расширяются.