- У нас принято многоженство не просто так, - пожал плечами Кай. - Среди нагов девочек куда больше, чем мальчиков рождается. Разве хорошо оставлять их в одиночестве? Отсюда и пошла традиция брать себе несколько жен.

Любопытно. А я думала эта традиция пошла из-за неумения держать в узде свой хвост.

- Для меня это дико, - призналась честно. - Я бы ни с кем не хотела делить своего любимого. Ни с наложницами, ни уж точно со второй женой.

- Знаешь, - Кай прищурился. - Мой народ уважает традиции, а я, являясь правителем, так же следую им. И если бы какая-то из моих невест вдруг проявила хоть каплю ревности, я бы наверняка проучил ее. Раньше. Но ты другая и если бы ты решила остаться, я бы не раздумывая распустил всех. Итак, можно сказать, распустил, ведь уже давно не был ни с одной из змеек.

- И не завел бы себе вторую жену? - я пьяно хихикнула.

Слова султана были мне безусловно приятны. Да и какой девушке будет неприятно почувствовать себя особенной? Правильно - никакой.

- Нет. Никогда. Ты была бы моей единственной. Только ты, - Кай взял меня за руку, проникновенно заглянув в глаза. - Оставайся, Варя. Почему нет?

- Ну, начнем с того, что там у меня работа...

- И она так дорога тебе?

- Э-э-э. я ее люблю.

- Это уж точно будет противоречить всяким правилам и моим собственным понятиям, -поджал губу Кай. - Но я могу доверить тебе казну, если ты действительно этого хочешь. Будешь работать как прежде - составлять стратегии, управлять финансовыми ресурсами. думаю, казначей целого государства должность повыше, чем начальник финансового отдела одного филиала.

- Ого, - в изумлении открыла рот.

Предложение действительно оказалось неожиданным - я уже успела понять, что женщин тут допускали максимум до уборки.

- Конечно, будут недовольные таким решением, поэтому назначить сразу тебя не выйдет. Но после. - султан на секунду замялся, однако уверено продолжил. - Через год после свадьбы, думаю, вполне.

- Через год? Отчего такие сроки?

- Чтобы наги привыкли к тебе. Своим всегда позволено больше, - развел руками Кай. - Так что? У тебя есть еще отговорки? Что еще тебя держит в родном мире, Варя?

Вопрос султана поставил в тупик. Действительно, кроме Бенедикта и работы причин возвращаться обратно у меня не было. Хотя, тут дело скорее заключалось не в том, чем хорош мой мир, а в том, чем плох этот.

- Я. я просто никогда не смогу привыкнуть к здешним порядкам, - призналась, вздохнув.

- Быть фактически рабыней мужа.

- Не рабыней, - покачал головой султан. - Быть ЗА мужем. Знать, что тебя есть кому защитить, есть кому о тебе позаботиться и решить твои проблемы. Разве это плохо?

- Я привыкла решать проблемы сама. Ты, может, и говоришь складно, да только что-то не заметила, чтобы мнение женщин тут брали в расчет. Кто, например, согласится делить мужчину с другими?

- Я ведь уже обещал тебе, что отпущу наложниц. Но если говорить про других змеек, то я никого не держу силой. Все они, приходя на отбор, знали обо всем, что будет дальше.

- Ага, конечно. И разумеется, ни одну из них сюда не отправил против воли отец...

Будто Кай сам этого не понимает. или, как в анекдоте, царь хороший, просто бояре все скрывали?

- У нагов принято слушаться своих родителей, нас так воспитывают.

- Вас! Но я ведь так не смогу. Мне нужна свобода.

- А какая свобода тебе нужна? - склонил голову набок султан. - Я правда не понимаю. Ты будешь работать, свободно передвигаться по всему королевству, заниматься тем, чем нравится. я ничего не стану тебе запрещать.

- По всему королевству. а за его пределами? - уцепилась за фразу я, чувствуя, что собственные аргументы начинают трещать по швам.

Действительно, какая такая мне свобода нужна? Грудь за феминизм в общественных местах оголять? Так я этим и за деньги заниматься не стану.

- В мир людей? Раз в год, вместе со мной, на пару дней, - кивнул Кай.

- Хорошо. Но давай не будем забывать о том, что меня все еще пытаются убить . и с учетом того, что после свадьбы ты отпустишь всех наложниц, желающих получить мою головушку явно прибавится на сто тридцать змеек.

- Когда ты поселишься в моих покоях, никто не сможет добраться до тебя, обещаю.

- Но что будет, если я надоем тебе? - привела последний аргумент. - У меня здесь нет семьи, а значит, никто за меня не вступится. Ты сможешь просто запереть меня в замке, вернуть свой гарем и жить припеваючи, а я.

- Такого не случится, - уверенно выдал Кай.

- А если.

- Нет.

- Но ведь.

- Варя, - султан вздохнул. - Если это действительно так важно для тебя, то я попрошу Саххшшана принять тебя в род, как сестру. Тогда ты будешь под его защитой, и он сможет вступиться за тебя. Оставайся здесь, со мной! Ты мне нравишься, и я ведь тебе тоже, верно? Так зачем нам терять друг друга?

И правда, зачем?

- Хорошо, я подумаю над этим, только...

- Ну что еще? Тебе нужно будет две работы и ремонт всего дворца? - султан мягко улыбнулся.

- Ремонт дворца — это отличная идея, но я хотела сказать другое. Ты не обманешь меня, Кай? Ты выполнишь свои обещания?

Не то чтобы у меня были проблемы с доверием, однако обстановка нашего знакомства не слишком к этому самому доверию располагала.

- Все, что я сказал тебе - это чистая правда, клянусь, - твердо проговорил султан.

В его словах было столько уверенности, что я и не подумала в них усомниться.

- Я подумаю, обещаю, - ответила, отведя взгляд. - А теперь давай сменим тему. Расскажи мне о себе.

Остаток вечера мы провели легко и весело. Кай, видимо поняв, что давить не стоит, больше не начинал разговор о моем месте жительства, и за это я была ему благодарна.

Мы болтали обо всем на свете, рассказывали друг другу забавные истории из жизни, смеялись и держались за руки. Кувшин вина сменился вторым, разговоры стали более личные.

- А каким он был? - спросил Кай.

- Был кто? - не сразу поняла я.

- Тот мужчина, - султан нахмурился, поджал губы. - Ты ведь кого-то любила?

- А-а-а, - я махнула рукой. - По началу он казался мне идеальным, но потом я поняла, что идеален он только в лежании на диване. Да еще и его. в общем, забей. Он не стоит того, чтобы мы о нем говорили.

Кай пристально поглядел на меня, а после улыбнулся.

- Я рад, что он был таким дураком, - проговорил он. - Ведь иначе я бы не смог узнать тебя.

- Скажи спасибо его мамочке, - хихикнула, вспомнив свою почти-свекровь. - Именно она воспитала такого сыночку-корзиночку. А что насчет тебя?