— А что насчет шифра, всех этих писем и телеграмм от «сестры»? — поинтересовался Самойлов.

— В этом случае все сработало четко и по моему плану. На тот момент, повторюсь, Рейнакс боялся, что я его пристрелю как последнего пса, и он понимал, что должен нам что-то отдать, чем-то пожертвовать — по-другому невозможно. Наши специалисты все проверили. Ольга Волошина, его «сестра» из Калуги, — немецкая шпионка. Она тоже действует не одна. А система шифра в их переписке полностью совпадает с разъяснениями Рейнакса. Каждое третье слово в каждом пятом предложении шифровалось по тому же принципу, что и в телеграмме.

— Неплохо придумали — брат переписывается с сестрой плюс редкие телеграммы о здоровье матери. Трудно хоть что-нибудь заподозрить, — покачал головой Самойлов.

— Да, — согласился Коготь, — мы имеем дело с коварным, прекрасно обученным врагом. Лично я не забываю об этом ни на одну минуту.

— Значит, ты раскусил лесника, Володя, и направился за ним. А вдруг он просто-напросто сбежит, растает в необъятных просторах тайги, — предположил Самойлов.

Коготь покачал головой:

— Это вряд ли, хотя полностью исключить такого варианта нельзя.

— Ты думаешь, Рейнакс встретит немцев? — понизил голос лейтенант.

— Встретит, — уверенно ответил Коготь. — А вот как пройдет встреча, это мы посмотрим. Ладно, хватит об этом, Андрей, надо собираться и идти дальше.

— Да, пора в путь. Но я тобой восхищаюсь. Одно дело, что ты в тайге чувствуешь себя как дома, так еще к тому же и прекрасно разбираешься в психологии, просчитываешь каждый ход, как в хорошей шахматной партии.

— Выдам тебе один секрет, Андрей, — посмотрел на друга Коготь.

— Интересно, какой?

— Никто не в силах просчитать каждый шаг, особенно если речь идет о таком серьезном противнике, как Абвер. Мы просто должны стремиться каждый раз опережать их. Похоже, у СМЕРШа это получается неплохо. Но, как говорится, постучим по дереву. Пошли.

Повернувшись к остальным, майор скомандовал:

— Группа, подъем! Продолжаем преследование.

Смершевцы встали, поправляя амуницию, и один за другим пошли вслед за майором.

На следующий день к обеду они вышли к квадрату семь. Коготь приказал всем укрыться за деревьями и ждать, а сам вместе с капитаном Андроновым пополз вперед. Примерно через полчаса они обнаружили за скоплением огромных черных валунов, покрытых мхом, смотревшего куда-то вдаль Рейнакса. «Значит, я не ошибся в своих расчетах, — размышлял Коготь. — Рейнакс встретит немецких диверсантов, но вот что будет потом? Это вопрос. Ладно, чего голову попусту ломать. Лесник на месте, никуда не сбежал, ждет немцев, поверив мне, что я устрою им засаду на болоте возле озера. А мы сами пришли встречать «дорогих гостей», — с иронией подумал Коготь.

Из задумчивого состояния майора вывел его заместитель.

— Здесь хреново будет их валить, — глядя на огромные камни, произнес Андронов. — Камни — отличное прикрытие, притом они здесь так интересно расположены, будто кто-то намеренно собирался в этом месте держать круговую оборону.

— Это точно, здесь их ни за что не возьмешь, не обойти ни слева, ни справа, — согласился Коготь и, помолчав, добавил: — Собственно, никто фрицев здесь атаковать и не собирается.

— Я понимаю, — кивнул Андронов, — просто мысли вслух, беглый анализ, так сказать.

— Мы просто выждем удобный момент для себя, — взглянув на капитана, улыбнулся Коготь.

— Ив этом наше большое преимущество.

На следующий день, утром, Коготь, лежа за деревом вместе с Самойловым, наблюдал в бинокль за лесником, который все чаще и чаще выглядывал из-за камня.

— Ждет гад своих, — процедил сквозь зубы Самойлов.

— Не один он ждет, мы тоже в нетерпении, — улыбнулся Коготь.

Они замолчали. Примерно через час майор заметил, как огромная сова, ухнув, сорвалась с ветки.

— Ее кто-то потревожил, — вглядываясь в бинокль, сказал Коготь.

Думаю, да.

— На сто процентов уверен, что там кто-то идет, — продолжая смотреть в бинокль, произнес майор.

Лесник тоже выглянул из-за камня. Вскоре между деревьями появились силуэты нагруженных оружием и различным снаряжением немецких диверсантов.

— А вот и гости дорогие пожаловали, — выдохнул Коготь.

— Принесла их нечистая сила, — зло сказал Самойлов.

— Давай, Андрей, считай, сколько фашистов пришло.

— Понял, Володя.

Фрицы тем временем медленно шли среди деревьев, примерно в двухстах метрах справа от наблюдательного пункта СМЕРШа.

— Я насчитал пятнадцать диверсантов, — сообщил Самойлов.

— У меня такой же результат, — отозвался Коготь, — значит, пятнадцать фрицев. А в прошлый раз их было десять. Выходит, усилили они свою диверсионную группу, — заключил майор.

Тем временем лесник выкрикнул из-за камней пароль «Бранденбург!». Диверсанты растворились среди камней и деревьев, словно их и не было. Лесник повторил пароль. Из-за дерева появился высокий, крепкий немец с автоматом в руках, видимо, старший группы, офицер, и отозвался на пароль. Рейнакс вышел из-за валуна и о чем-то поговорил с офицером. Затем офицер взмахнул правой рукой, и немцы стали по одному выходить из укрытий. Офицер что-то сказал им, и диверсанты расположились за камнями на привал.

— Отдыхать гады задумали, жрут чего-то, — кивнув в сторону врага, сказал Самойлов.

— Давай, Андрей, очень осторожно, ползком, дуй за нашими.

— Понял, командир, — тихо произнес лейтенант и, развернувшись, пополз между деревьями.

Через десять минут возле Когтя за деревьями рассредоточилась вся группа офицеров СМЕРШа. Капитан Андронов подполз к майору:

— Как тут у нас обстановка, Владимир Николаевич?

— Прибыло пятнадцать фрицев, лесник их встретил. Похоже, у них сейчас передышка. Немцы все как на подбор, рослые, спортивного телосложения. Видимо, тщательно их отбирали, — предположил Коготь.

— Как мы сейчас будем действовать? — осведомился капитан.

— Да, собственно, никак, — не отрываясь от бинокля, сказал майор. — Они отдыхают, и мы отдыхаем. Только вот в отличие от фрицев мы за ними приглядываем. Будем действовать по обстановке, Степан Иванович, а там посмотрим.

Шло время, смершевцы потихоньку обустроились и затаились, лишь Коготь время от времени посматривал в сторону валунов. Некоторые немцы, вытянувшись во весь рост, спали, отдыхая после долгого перехода по тайге. Другие продолжали что-то жевать.

— Похоже, до темноты они никуда не уйдут, — обращаясь к Андронову, сказал майор.

— Наверное, здорово утомила их наша тайга, в себя не могут прийти, — усмехнулся Андронов. — Надоело уже лежать за деревьями, скорее бы делом заняться.